À mesure que les baby-boomers grandissaient, la musique pop grandissait également. Devenus majeurs entre la fin des années 50 et les années 80, les baby-boomers ont connu une croissance économique et des changements sociaux sans précédent. Ils ont vu le rock'n'roll, la country, la soul et le R&B envahir les ondes, et le disco et le hip hop ont émergé. Cette génération nous a donné la Beatlemania et Woodstock, a consolidé Elvis et Bob Dylan comme légendes et a fait de Motown Records une institution. En plus d’apprendre aux Américains à se battre pour les droits civiques, les baby-boomers nous ont appris à faire la fête, et cela se ressent dans la musique. Cette génération s'est déchaînée, secouée, piétinée et tordue sur des chansons de danse sérieuses qui font encore lever même les membres de la génération X de leur siège.
Ainsi nommés en raison de l’essor des naissances après la Seconde Guerre mondiale (entre 1946 et 1964), les baby-boomers constituaient et constituent toujours un public massif pour la musique. En 2024, ils représentent environ un cinquième de la population américaine, juste derrière la génération Z (née entre 1997 et 2012) et la génération Y (1981 à 1996). Grâce à la radio et à la télévision, la culture de masse de leur époque s’est tournée vers la jeunesse, l’a accueillie et a été dominée par elle. C’est sans aucun doute la raison pour laquelle les baby-boomers ont été témoins d’une explosion de la musique pop festive. Les chansons ne manquent pas pour ramener les baby-boomers aux sock hops, aux soirées groovy et aux soirées disco de leur jeunesse.
Une courte liste comme celle-ci ne pourrait jamais capturer tous les bangers d'une génération entière – il y a trop de choix. En l'assemblant, nous avons essayé d'inclure une gamme de styles musicaux et nous nous sommes concentrés sur des chansons de la fin des années 50 au début des années 80, lorsque la plupart des baby-boomers étaient dans leurs années de pointe en matière de fête : l'adolescence et la vingtaine jusqu'au début de la trentaine. Nous avons recherché des chansons qui sonnent distinctement de leur époque et qui restent spéciales pour les baby-boomers tout en remplissant les pistes de danse.
Isley Brothers — Crier, Pt. 1 1
Rares sont ceux qui ont produit autant de succès pour les baby-boomers que Motown Recordings. Contrairement à tous ses prédécesseurs, ce label appartenant à des Noirs à Détroit a introduit le son R&B et soul au grand public. Les baby-boomers blancs sont tombés amoureux de la musique noire et les bandes sonores des fêtes ont changé à jamais. Grâce à l'approche de la société en matière de création de tubes, le label a produit pas moins de 110 succès du Billboard Top 10 depuis sa création en 1959 jusqu'en 1971. Avec Diana Ross & The Supremes, The Temptations, Smokey Robinson, Stevie Wonder et bien d'autres sur la liste, il est difficile de choisir une chanson. Cependant, comme tout invité au mariage peut en témoigner, peu de morceaux ont autant d'attrait sur la piste de danse sur la génération des baby-boomers que « Shout, Pt. 1 » des Isley Brothers.
« Shout, Pt. 1 » ne s'est peut-être pas vendu autant que les autres singles de Motown, mais ce fut l'un des premiers succès du label. Atteignant la 47e place du Billboard Hot 100 en 1959, il devient le premier single des Isley Brothers à se vendre à plus d'un million d'exemplaires. Contrairement à la plupart des chansons de Motown, qui ont été écrites par des équipes de compositeurs house, « Shout, Pt. 1 » a été écrite par les trois frères Isley eux-mêmes : O'Kelly Jr., Rudolph et Ronald. Il est intéressant de noter que l'appel et la réponse qui animent la chanson proviennent d'une performance live de « Lonely Tear Drops » de Jackie Wilson. « Le niveau d'énergie était si fort que je ne voulais pas encore terminer la chanson », a déclaré Ronald au Wall Street Journal. « J'ai commencé à improviser… et le groupe a tout de suite compris. » Avec « Shout », les Isley Brothers ont repris le gospel qu'ils ont grandi en chantant, l'ont habillé de vêtements de fête et ont envahi la piste de danse.
Beach Boys — Surfin' USA
De sa ligne de guitare d'ouverture au crash final, « Surfin' USA » des Beach Boys est un bon moment. Reprenant le style surf rock de musiciens comme Dick Dale, cet hymne célèbre la liberté, les vagues et, bien sûr, le surf. En plus des harmonies vocales serrées qui définissent le son du groupe, la voix de Mike Love dresse un tableau de la sous-culture émergente du surf de l'époque, et la chanson est une lettre d'amour à la Californie. Vous pouvez dire qu’il a été écrit et interprété par des enfants qui ont grandi sur la plage. Même si un seul des Beach Boys, Dennis Wilson, était un véritable surfeur, le groupe est devenu synonyme de surf et des bons moments qui accompagnent ce style de vie.
Pour les Beach Boys, « Surfin' USA » était la soirée de coming-out. Sorti en 1963, il s'agit du premier succès du groupe dans le top 10, culminant à la troisième place du classement américain Billboard et plaçant le groupe – et la scène de surf en plein essor de Californie – sur la carte. Il y a cependant un drame avec cela. Pour la guitare et les lignes vocales, l'auteur-compositeur principal des Beach Boys, Brian Wilson, a retravaillé le tube de Chuck Berry de 1958, « Sweet Little Sixteen ». Sous la menace d'un procès, les droits d'auteur ont été cédés à l'éditeur de Berry, et il est crédité en tant que co-auteur de la chanson. Pas de rancune cependant : comme l'a rappelé le Beach Boy Carl Wilson (via Far Out Magazine), « Nous avons rencontré Chuck Berry à Copenhague et il nous a dit qu'il adorait « Surfin » aux États-Unis.
Terre, vent et feu — septembre
À la fin des années 70, les baby-boomers aimaient tellement faire la fête qu’ils ont inauguré l’ère du disco. Avec ses racines dans le R&B, le funk et la soul, cette musique dance underground a explosé dans le courant dominant, grâce à des films comme « Saturday Night Fever » et au succès des charts de groupes comme les Bee Gees et ABBA. Earth, Wind & Fire a sorti « September » en 1978, et c'est le son disco qui atteint son apogée. Avec ses cuivres, sa basse funky, son rythme à quatre sur le sol, sa guitare brillante et parfois son chant de fausset, le groove est indéniable. Sur un lit de paroles et de grooves tendres, ce joyau de Earth, Wind & Fire continue de transporter les baby-boomers vers les clubs, les pads et les stations FM et AM de leur jeunesse.
Une nouvelle chanson ajoutée à leur album « Greatest Hits, Vol. 1 », « September » était une collaboration entre le chanteur principal de Earth, Wind & Fire, Maurice White, le guitariste Al McKay et le jeune auteur-compositeur Allee Willis. Pendant l'enregistrement, Willis n'a pas aimé que l'une des phrases emblématiques de White, « ba-dee-ya », ressemble à un remplissage. Elle l'a supplié de le changer, mais il a refusé, ce qu'elle a fini par apprécier. « J'ai appris de lui ma plus grande leçon en matière d'écriture de chansons, à savoir ne jamais laisser les paroles gêner le groove », a-t-elle déclaré à NPR. Il ne fait aucun doute que « September » a été joué dans de nombreuses soirées à la fin des années 70 : il a atteint la première place des charts R&B américains et a culminé à la huitième place du Billboard Hot 100.
Stealer's Wheel – Coincé au milieu avec vous
« Stuck in the Middle with You » de Stealers Wheel n'est pas seulement un morceau folk-rock entraînant et optimiste à jouer lors d'une fête – il s'agit d'être piégé lors d'une fête. « C'était une soirée bruyante, mais j'étais pris en sandwich entre deux dirigeants de label plutôt ennuyeux et leurs femmes », a déclaré à Record Collector Gerry Rafferty, le chanteur de la chanson et co-auteur avec Brian Egan. Des personnages de l’industrie musicale comme ceux-là sont devenus les « clowns à ma gauche » et les « farceurs à droite » du chœur contagieux. Malgré l'aliénation et la paranoïa des paroles (« Essayer de donner un sens à tout cela / Mais je vois que cela n'a aucun sens »), la chanson vous supplie d'applaudir et de danser au rythme de la walking bass et de la guitare slide.
Lorsque « Stuck In the Middle With You » est sorti en 1973, ce fut un énorme succès commercial, culminant à la 6e place des charts américains. Cependant, ce fut le seul succès de Stealers Wheel : cette merveille à succès unique s'est séparée en 1975. Pourtant, la chanson a retrouvé une nouvelle vie et a gagné certains fans de la génération X en 1992, lorsque le cinéaste Quentin Tarantino l'a utilisée dans une scène de son premier long métrage, « Reservoir Dogs ». Avec un son doux et déjà nostalgique au début des années 70, « Stuck In the Middle With You » fait chanter, applaudir et danser les baby-boomers.
Darryl Hall et John Oates — Je ne peux pas y aller (je ne peux pas le faire)
Au moment où « I Can't Go for That » est devenu numéro un aux États-Unis en janvier 1982, les baby-boomers les plus âgés étaient dans la trentaine. Woodstock et le disco étaient dans le rétroviseur, et l’ère Reagan battait son plein. Les choses changeaient à nouveau, mais Darryl Hall et John Oates n'étaient jamais opposés au changement. Enregistrant et sortant du pop rock aux accents soul depuis 1971, le duo est entré dans les années 80 comme de nombreux baby-boomers et musiciens baby-boomers : adoptant de nouvelles technologies et techniques.
Le deuxième single de l'album « Private Eyes » de 1981, « I Can't Go for That (No Can Do) », démarre avec un rythme prédéfini sur une boîte à rythmes Roland. Mis à part les morceaux de guitare pour souligner, les synthétiseurs font vraiment avancer la chanson et la rendent accrocheuse. Une collaboration entre Hall, Oates et l'auteur-compositeur Sara Allen, des paroles comme « You've got the body / Now you wanted my soul » donnent l'impression qu'il s'agit d'une relation. Cependant, en parlant avec The Philadelphia Inquirer, Oates a déclaré qu'ils s'adressaient en fait à l'industrie musicale – il s'agissait « vraiment de ne pas se laisser bousculer par les grands labels, les managers et les agents et… d'être fidèle à soi-même de manière créative ». Quelle que soit la signification, « I Can't Go for That (No Can Do) » est contagieux, inventif et autant banger aujourd'hui que le jour où il est arrivé pour la première fois sur les pistes de danse.
