5 chansons de Neil Diamond des années 70 qui sont si sous-estimées

Si vous savez quelque chose sur Neil Diamond, vous connaissez « Sweet Caroline ». La chanson de karaoké par excellence compte actuellement près de 900 millions d'écoutes sur Spotify, avec son pré-refrain « Hands / Touchin' hand » et ses trois notes de trompette « Bah, bah, bah » pendant le refrain. Mais la deuxième chanson la plus écoutée de Diamond, « Cracklin' Rosie », chute fortement à environ 143 millions d'écoutes. En soi, cela ne signifie pas que le catalogue de Diamond est sous-exploré, mais cela indique que sur 48 albums au total répartis sur 60 ans, il contient des joyaux méconnus qui attendent d'être entendus.

Choisir des chansons sous-estimées de Diamond est cependant un défi. Une grande partie de la discographie de Diamond est la même en termes de ton, de tempo, de rythme et de sentiment, il est donc difficile pour les chansons de se démarquer. Nous n'allons pas faire tout notre possible pour sélectionner des chansons qui vont à 100% à l'encontre de l'ambiance typique, suintante et schmaltzy de Diamond, mais nous devons limiter nos choix à des chansons qui sont faciles à qualifier de « sous-estimées » parce qu'elles sont différentes de leurs pairs. Malheureusement, certaines de ces chansons apparaissent sur les albums de Diamond des années 60, comme « Brother Love's Travelling Salvation Show » de 1969. Et bien sûr, une chanson comme le pastiche western spaghetti de 1967, « Girl, You'll Be a Woman Soon » – refaite par Urge Overkill pour la bande originale de « Pulp Fiction » – a des facteurs de courage et de fraîcheur si élevés qu'il est dommage que nous devions la laisser de côté puisque nous ne regardons que sa musique des années 1970.

Néanmoins, nos choix démontrent que le chanteur de « Song Sung Blue » n'est pas seulement du fromage entassé sur du fromage avec une veste de costume scintillante. Puisque Diamond n'est plus vraiment là, les chansons sous-estimées de Diamond valent vraiment la peine d'être écoutées, quelle que soit votre préférence musicale. Cela inclut le morceau tribal remarquable « Soolaimon » de « Tap Root Manuscript » des années 1970, « Crunchy Granola Suite » de « Stones » de 1971, et le rocker gospel de 1972, « Walk on Water » de « Moods ».

Sitar, congas, choristes de type gospel, orgue Hammond, piano, guitare acoustique : « Soolaimon » est tellement imaginatif, vibrant et décalé pour Neil Diamond qu'une fois la chanson lancée, vous vous demanderez probablement qui diable vous écoutez. Cela étant dit, « Soolaimon » – qui se trouve au milieu de la suite « The African Trilogy (A Folk Ballet) » de Diamond de près de 20 minutes sur « Tap Root Manuscript » des années 1970 – conserve une caractéristique clé qui le rend très Diamond : la chantabilité. Son accroche est toujours parfaitement compréhensible et suivable pour l'auditeur général, malgré la façade musicale de la chanson.

Il existe de nombreuses anecdotes en ligne concernant la composition de Diamond « The African Trilogy », dont beaucoup virent au territoire des légendes sans fondement, comme la chanson inspirée par un missionnaire sur le continent africain. Ce que nous pouvons dire, cependant, c’est que Diamond s’est intéressé à la musique du continent africain en général et, de l’avis de tous, au Kenya en particulier. Aussi étrange que cela puisse paraître, cela signifie que Diamond était en quelque sorte un pionnier en matière de «musique du monde», aux côtés de notables comme Paul Simon.

Plus tard dans sa vie, Diamond a revisité « Soolaimon » et a augmenté les valeurs de production à 11. Son interprétation de la chanson en 2012 au Greek Theatre de Los Angeles comprend des sons ambiants de pluie et de tonnerre, des cors et des flûtes, et est encore plus rythmée et avant-gardiste. C'est comme si Diamond invitait les auditeurs à participer à la version la plus réalisée du voyage musical de « Soolaimon ». À ce stade, les paroles de la chanson correspondent vraiment à l’ambition de sa musique : « Dieu de mon désir, de mon désir, de mon besoin / Seigneur de mon besoin, besoin, besoin / Me guidant encore, encore, encore / Sur la femme, elle danse pour le soleil. »

Tout d'abord : non, « Crunchy Granola Suite » ne consiste pas à se promener dans les rues de Portland, dans l'Oregon, dans les années 2020. Neil Diamond était bien en avance sur la courbe croustillante et l'argot moderne lorsqu'il a sorti « Crunchy Granola Suite » sur « Stones » de 1971. S'inspirant un peu des styles musicaux expérimentaux et ultra-cool des années 70, « Crunchy Granola Suite » sonne comme si Led Zeppelin était devenu folk, avec des licks de guitare solo proéminents et même des voix graves et grogneuses. C'est certainement branché au point que cela va dérouter les auditeurs qui ne connaissent que les chansons de Diamond comme « Sweet Caroline ».

L'histoire de « Crunchy Granola Suite » devient encore plus déroutante et étrange quand on sait que Diamond – la main à Dieu, c'est vrai – a écrit la chanson comme une ode au vrai granola. Comme les trucs que tu manges. Pas seulement du granola, mais un style de vie globalement propre et sain. Comme le disent les paroles et signifient littéralement (cela vaut la peine d'être écrit dans son intégralité), « Lâchez votre psy et arrêtez de boire / Le granola croquant est propre / Chantez-le / Très bien / Da da da da / Da da da da da / Dee dee dee do / Deedle-ee dum dum / J'aurai un double s'il vous plaît. » Avec des paroles comme celle-ci, on pourrait penser que Diamond ne pensait pas ce que nous avons écrit dans son envoi de 1968 sur la consommation de marijuana, « The Pot Smoker's Song ».

Comme « Soolaimon », Diamond a revisité la joyeuse, rebondissante et hautement dansante « Crunchy Granola Suite » plus tard dans sa vie. Lors d'un concert en 2008 au Madison Square Garden, il a déclaré à la foule que son album live de 1972, « Hot August Night », avait contribué à propulser « Crunchy Granola Suite » vers un certain succès. La chanson est peut-être tombée du radar culturel depuis lors, mais elle est définitivement suffisamment croustillante pour être revisitée.

Si vous n'écoutez pas au-delà de la première minute de « Walk On Water », vous pourriez être tenté de vous demander pourquoi nous l'incluons sur cette liste. La chanson nécessite un degré de patience qui n’est pas adapté à un single ou à un clip TikTok moderne de 10 secondes. Mais à l'époque où il est sorti en tant que single de « Mood » de 1972 (il y a encore une fois l'argot futur anticipé de Neil Diamond), « Walk On Water » s'est bien passé. Elle a atteint la 17e place du Billboard Hot 100. La chanson a depuis été abandonnée, mais une fois que vous aurez dépassé cette minute, vous comprendrez pourquoi elle se classe parmi l'une des chansons les plus surfaites de Diamond.

« Walk On Water » commence très doucement avec une guitare acoustique, une basse, un shaker pour les percussions et un chant Diamond. Mais lorsque les voix de fond doo-wop interviennent au cours du deuxième couplet, vous savez que la chanson est sur le point de changer. Et lorsque la chanson éclate en une mélodie rythmée et infusée de gospel avec des bongos, des lignes de piano enjouées et même des voix qui virent parfois vers le reggae, vous savez que vous entendez une chanson de Diamond unique en son genre. La chanson continue d'évoluer jusqu'à sa fin, qui ne dure que trois minutes et quatre secondes. C'est impressionnant que le morceau accomplisse autant de choses en si peu de temps.

Quant à l'histoire derrière « Walk on Water », Diamond a déclaré un jour lors d'une séance de questions-réponses sur A Beautiful Noise : « Je parie que si vous parliez à ma psychiatre, elle pourrait vous dire s'il s'agit de ma mère. » Peut-être que c'est le cas, car comme le disent les paroles de la chanson, « Marcher sur l'eau, n'est-ce pas comme elle ? / Elle mène les enfants » et « Light de light, we got de mornin' / Mornin' makes another day / Glory Sight, got de Dawnin' / Lordy, éclaire toute la nuit. »

« If You Know What I Mean » de « Beautiful Noise » de 1976 est probablement la chanson la plus typiquement Neil Diamond de nos chansons sous-estimées de Neil Diamond. Mais c’est l’une des versions les plus réussies de ce dont il s’agit. Une lamentation centrée sur la voix sur les jours passés et l'amour fané, la chanson se transforme en un crescendo instrumental aux cordes affleurantes qui capture à peu près, mais pas tout à fait, les sentiments doux-amers apparents dans ses paroles : « Et la radio jouait comme un air de carnaval / Alors que nous étions allongés dans notre lit dans l'autre pièce / Quand nous l'avons donné / Pour l'amour d'un rêve dans une salle de jeux vidéo. » Tout cela est un peu mélodramatique et surmené, mais si vous abordez la chanson en vous attendant à cela, vous ne serez pas déçu.

Mais malgré le mélodrame de la chanson, « If You Know What I Mean » apparaît comme plus vieux et las du monde car il raconte une histoire qui ne peut être racontée que par une personne âgée qui regarde la vie. Comparez « If You Know What I Mean » et ses vignettes d'auteur-compositeur-interprète d'instant en instant – « J'ai pris un verre dans un verre de vieux vin / J'ai fermé les yeux et je pourrais le rendre réel / Et le ressentir une fois de plus » – avec la phrase « Les bons moments n'ont jamais semblé aussi bons » de « Sweet Caroline » de 1969 sept ans plus tôt.

Ce type d'authenticité fait de « If You Know What I Mean » un rare aperçu du monde intérieur de Diamond, qui reste sans doute opaque dans une grande partie de son travail. Des lignes passe-partout comme « C'était une autre fois / C'était un autre endroit » gâchent quelque peu cette authenticité par le flou, mais la chanson reste toujours sous-estimée, dans son ensemble.

La chanson la moins écoutée de notre liste, et aussi notre dernière chanson surestimée de Neil Diamond des années 70, chronologiquement, « Mama Don't Know » ne compte qu'environ 233 000 écoutes sur Spotify au moment de la rédaction. Il serait peut-être exagéré de dire catégoriquement que « Mama Don't Know » ne sonne pas du tout comme Diamond, mais il est également facile d'entendre à quel point la chanson sonne parfaitement adaptée à un autre artiste.

Le deuxième morceau de « September Morn » de 1979, « Mama Don't Know » est une affaire de guitare électrique syncopée et frappante avec du mordant, de l'attitude et une dynamique vocale qui pousse Diamond dans un territoire de fausset rare. Et puis, lorsque vous pensez que la chanson est terminée au bout de trois minutes environ, la musique reprend dans une sortie instrumentale et vibrante qui ajoute du caractère à la chanson, mais n'est pas strictement nécessaire. Ce genre d'épanouissement créatif est normal pour de nombreux autres artistes, mais inhabituel pour Diamond et élève « Mama Don't Know » à un statut très sous-estimé.

Quant à ce que signifie « Mama Don't Know », nous avons les paroles de la chanson pour nous guider. Dans ce cas, les paroles présentent ce qui ressemble à une vision cynique des guérisseurs par la foi. « Maman ne sait pas / Ce que le pasteur sait / Mais le pasteur le sait très bien », disent les paroles. La chanson se termine par la phrase répétée « Ne te touche-t-il pas quand il parle ? », ce qui semble impliquer une sorte d'abus de pouvoir effrayant de la part du prédicateur. Si cette interprétation est vraie, alors « Mama Don't Know » devient particulièrement intéressant en 2006, lorsque Diamond a sorti « Man of God », sincère et basé sur la foi, avec des lignes comme « Je te remercie, Seigneur, de m'avoir donné une chanson / Pour m'avoir rendu fort ». Quoi qu'il en soit, « Mama Don't Know » vaut la peine d'être écouté.