5 chansons des années 60 qui donnent le sens de la vie

Si une décennie de l’histoire récente semble propice au débat sur le sens de la vie, ce serait bien les années 1960. Période de bouleversements et de croissance culturels massifs, les années 60 ont été définies par de vastes forces contre-culturelles surgissant côte à côte avec la guerre froide et la course à l'espace, la loi sur les droits civils de 1964, la guerre du Vietnam, les assassinats de JFK, RFK, MLK et Malcolm X, et de nombreux autres incidents historiques notables. C’est sans doute la raison pour laquelle tant d’artistes de l’époque, notamment des musiciens, se sont consacrés à comprendre ce qu’est la vie, notamment sous un angle sociopolitique.

 » Comprendre  » est la phrase clé ici, car les artistes des années 60 comme Bob Dylan et Joni Mitchell n'ont jamais été assez présomptueux ou arrogants pour dire :  » C'est de ça qu'il s'agit, d'accord ?  » Cela aurait été à 100 % à côté de l'essentiel. Au contraire, ils posaient des questions et résumaient des moments de la vie dans de petites vignettes qui agissaient comme des fenêtres sur l’humain universel. Nous allons donc adopter la même approche. Nous avons choisi des chansons des années 60 qui ne sont pas les seules de cette décennie à décrire avec précision la vie, mais qui sont certainement des exemples de leur époque.

Tout comme notre liste de musiques des années 70 qui expliquaient le sens de la vie, nous voulions que nos choix des années 60 reflètent un éventail de moments et d'expériences qui décrivent la vie dans toute son ampleur, du sublime au hideux. Qu'il s'agisse de Nina Simone chantant à quel point elle souhaite savoir ce que l'on ressent en étant libre, des Mothers of Invention se moquant des gens en plastique à une époque de consumérisme débile et en plein essor, ou de Leonard Cohen capturant la solitude au milieu d'une foule, voici nos choix.

Peu de choix pourraient être aussi pointus ici, au niveau des paroles et en tant que choix musical des années 60, que la chanson de Bob Dylan « The Times They Are A-Changin' » de l'album du même nom de 1964. Dylan, qui a ouvert la voie à des contemporains folk comme Joan Baez, Joni Mitchell et Simon and Garfunkel, a écrit cette chanson au début de la vingtaine, en plein milieu de tout le tumulte contre-culturel du milieu des années 1960. Non seulement il représentait parfaitement cette époque, mais Dylan a même fait ses débuts avec le morceau en concert le 23 novembre 1963, le lendemain de l'assassinat de JFK.

Mais plus qu'une simple fenêtre sur le milieu des années 60, « The Times They Are A-Changin' » convient à tous les sentiments d'inquiétude sociale, génération après génération, lorsque l'air du temps change d'humeur et que l'avenir semble inconnu, plein d'espoir ou terrifiant : certaines personnes surfent sur la vague, pour le meilleur ou pour le pire, tandis que d'autres se demandent ce qui se passe dans le monde. Comme le dit le tout premier couplet de « The Times They Are A-Changin' », « Si le temps que vous consacrez à vous vaut la peine d'être économisé/ Et vous feriez mieux de commencer à nager ou vous coulerez comme une pierre/ Pour les temps, ils changent. »

Dylan a basé « The Times They Are A-Changin' » sur des chansons folkloriques irlandaises et écossaises comme le temps 6/8 « Come All Ye Bold Highway Men ». Les motifs musicaux cycliques de ces chansons permettent à l'émotion et au sens de « The Times They Are A-Changin' » de se construire et de se construire, ligne après ligne empilée. Cette technique d'écriture, ainsi que la voix inhabituelle et accrocheuse de Dylan, ont conduit sa chanson à un tel statut d'hymne que le morceau de papier mutilé qu'il a utilisé pour écrire ses paroles s'est vendu pour 422 500 $ aux enchères en 2010.

Cette chanson pourrait surprendre certains lecteurs car elle n’est pas destinée à inonder l’âme d’émotions élevées et évanouies qui sont elles-mêmes considérées d’une manière ou d’une autre comme une preuve de vérité. Au contraire, tout ce qui vient des Mères de l'Invention et de son pilier, le grand sorcier de la comédie musicale, Frank Zappa, décrit le sens de la vie en se moquant de ses absurdités. Entrez « Plastic People » de « Absolutely Free » de 1967.

Peu de chansons incarnent un sentiment que nous avons tous ressenti à un moment ou à un autre, que ce soit en traversant une foule en faisant du shopping, en traînant à une fête avec un verre à la main ou en parcourant les couloirs de l'école quand nous étions enfants : « Les gens sont épuisants ». Ajoutez un peu de sociopolitique contextualisée dans le mélange vis-à-vis de l'Amérique des années 1960 (« Je sais que c'est difficile de défendre une politique impopulaire/De temps en temps ») et une dénonciation des artifices commercialisés (« Elle se peint le visage avec de la pâte plastique/Et détruit ses cheveux avec du shampoing ») et vous obtenez un magnifique rejet de la falsification humaine qui vous fera rire tout le temps, comme un bon stand-up.

Beaucoup de gens n'ont pas entendu Zappa de son vivant, mais au moins un magazine britannique de 1967 (via ArtsFuse) a classé « Absolutely Free » aussi favorablement que le « Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band » des Beatles, « mais » beaucoup, beaucoup plus bizarre et plus étrange. La thèse finale de « Plastic People », cependant, pourrait bien être : « Je vois une lune en néon au-dessus/ J'ai cherché pendant des années, je n'ai trouvé aucun amour/ Je suis sûr que l'amour ne sera jamais/ Un produit de la plasticité. »

Initialement écrit comme une pièce instrumentale en 1952 par le pianiste de jazz Billy Taylor et sorti sous le titre « I Wish I Knew » sur son album de 1963 « Right Here, Right Now ! », « I Wish I Knew How it Should Feel to Be Free » a décollé entre les mains du pianiste plus que compétent de Nina Simone avec « Silk & Soul » de 1967. Plus que cela, Simone a donné à la chanson ses paroles et sa voix, qui correspondent au sujet et à la teneur du mouvement des droits civiques et qui parlent toujours du désir humain plus large de vivre une vie libre et indépendante : « J'aimerais que vous sachiez ce que cela signifie d'être moi/Alors vous verrez et accepterez/Que chaque homme soit libre. » Vous ne pouvez vraiment pas obtenir plus de précision que cela.

En tant que chanson, « I Wish I Knew How it Could Feel to Be Free » est un gospel fondamentalement jazzé, avec des racines claires de chansons d'église que vous pouvez entendre dans l'original de Taylor. Simone a revisité la chanson au cours de sa carrière et de sa vie, en conservant la progression d'accords de base et en créant différents accompagnements lors de performances live qui variaient un peu par rapport à sa version originale de 1967. Il ne fait aucun doute que la structure très chantante de la chanson, ainsi que les paroles transparentes, ont contribué à élever Simone à un statut prééminent parmi les militants noirs de l'époque.

Cependant, Simone ne s'est pas contentée de parler. Elle a vécu une vie agitée et souvent troublée, emblématique de son désir de liberté, jusqu'à préconiser une méthode plus combative, alignée sur Malcolm X, pour y parvenir. Elle a même échappé à l'IRS en déménageant à l'étranger et en s'installant finalement en France, où elle est décédée en 2003. Mais parfois, ce sont les mesures nécessaires pour savoir ce que cela ferait d'être libre, et encore moins d'être libre.

« Nous sommes si petits entre les étoiles, si grands sur le ciel/ Et perdu parmi la foule du métro, j'essaie d'attirer votre regard. » Si cette phrase, à elle seule, ne vous a pas fait hausser les sourcils et que vous marmonnez « Wow » dans votre barbe, alors le reste de « Stories of the Street » le fera.

L'une des magistrales chansons de Leonard Cohen tirées de ses débuts en 1967, « Songs of Leonard Cohen », « Stories of the Street » décrit parfaitement les sentiments d'aliénation au milieu de la compagnie qui définissent une grande partie de l'expérience humaine. La recherche de l'amour balayée par les mouvements de l'époque, la tension entre l'autonomie personnelle et les forces extérieures, le besoin de s'étendre et de trouver d'autres personnes qui ressentent la même chose : tout cela et bien plus encore est contenu dans les « Histoires de la rue », au nom impeccable, car c'est là que vivent ces histoires.

On ne sait pas exactement ce qui a motivé Cohen à écrire « Histoires de rue », mais son voyage à Cuba en mars 1961 pourrait avoir joué un rôle. Oui, c’est un mois avant que les États-Unis ne bâclent leur incursion militaire dans la Baie des Cochons à Cuba et deux ans après la révolution cubaine de 1959 dirigée par Fidel Castro, lorsque la sœur de Cohen, Esther, avait passé sa lune de miel dans le pays. D'où, peut-être, les premières lignes de « Histoires de la rue » : « Les histoires de la rue sont à moi, les voix espagnoles rient/Les Cadillac rampent maintenant dans la nuit et les gaz toxiques/Et je m'appuie sur le rebord de ma fenêtre dans ce vieil hôtel que j'ai choisi/Oui, une main sur mon suicide, une main sur la rose. » Même si ce n'était pas le cas, Cohen a également immortalisé son expérience cubaine dans le poème « Le dernier touriste de La Havane tourne ses pensées vers son pays ».

Joni Mitchell est une voix sans précédent qui mérite tous les éloges pour son talent et son impact, et même si nous pourrions facilement choisir l'une de ses nombreuses chansons, nous optons pour « I Think I Understand » de « Clouds » de 1969.

Tiré du deuxième album de Mitchell, qui s'inscrit directement dans la première phase folk de sa carrière, « I Think I Understand » parle précisément de ce qu'elle chante dans son refrain : « Oh, je pense que je comprends/ La peur est comme un pays sauvage/ Des tremplins et/ou du sable qui coule. » Ce principe général consistant à transformer les difficultés en force – vous pouvez soit utiliser la peur pour traverser la nature, soit laisser la peur vous consumer – ne pourrait pas être plus fondamentalement humain et applicable à une multitude de circonstances dans toutes les phases de la vie.

Et maintenant, le match auquel vous ne vous attendiez pas et qui pourrait vous époustoufler : « Le Seigneur des Anneaux » a inspiré Mitchell, jusqu'au très beau et remarquable mot filé par Tolkien, « pays sauvage ». Comme Mitchell l'a expliqué en 1969, selon son site Web, LOTR « lui a laissé une grande impression » parce que vous pouvez « en tirer votre propre espoir, votre propre lumière et tout ». Elle aimait particulièrement la reine des elfes, Galadriel, qui dans LOTR donne à Frodon Baggins une fiole de lumière à utiliser dans les endroits sombres de son voyage. Tolkien a utilisé le mot « pays sauvage » pour décrire ce que Frodon et ses camarades devraient endurer, ce qui a suffi à Mitchell pour trouver l'inspiration pour « Je pense que je comprends ». Un tel transfert d’art à art, d’histoire à histoire, aide également à décrire le sens de la vie.