5 chansons qui prouvent que les artistes country savent rocker

Comme Lynyrd Skynyrd et les Allman Brothers nous l’ont trop bien appris, la frontière entre country et rock est souvent très mince. Mais parfois, un artiste qui est carrément dans le domaine country entre si complètement dans le panthéon du rock que sa bonne foi devient tout à fait indéniable. L'hymne du parti White Trash « Son of the South » du pionnier du country hors-la-loi David Allan Coe le résume bien : « Ils jouent de la country soul avec du rock'n'roll / Et j'espère qu'ils ne s'arrêteront jamais. »

Dans cet esprit, nous voulions célébrer l'époque où les crooners country ont abandonné l'influence de Nashville pour une majesté de rock star plus légère que jamais. Puisque nous avons déjà examiné des musiciens de rock qui ont expérimenté le country des années 70 (et y sont parvenus), il s'agit d'une plongée en profondeur dans des artistes qui sont allés dans la direction opposée. Qu'il s'agisse d'une légende incontestée sortant une superbe série de standards de hard rock ou de Coe susmentionné s'associant à l'un des groupes les plus brutaux des années 90, voici un aperçu des bardes country qui se sont donnés à fond.

Lorsque la légende country Dolly Parton est décédée en 2026 à l'âge de 80 ans, elle a non seulement laissé derrière elle un héritage discographique extraordinaire, mais aussi une multitude d'anecdotes apparemment sans fin sur la personne merveilleusement honnête qu'elle avait été. À cette fin, elle a offert aux fans de hard rock un joyau inattendu sous la forme de « Rockstar » de 2023, un album de reprises et d’originaux enregistrés pour la raison adorablement saine de ressentir dont elle avait besoin pour justifier sa récente intronisation au Rock & Roll Hall of Fame. Nous savions déjà qu'elle était plus qu'une icône country, mais « Rockstar » était un tout autre niveau de transcendance.

Le titre d'ouverture voit Parton se lancer dans le pastiche du heavy metal avec son charme gagnant habituel, et son original « World on Fire » apporte son message d'unité et de compassion mondiale dans les royaumes palpitants du rock d'arène. Le reste de l'album se concentre en grande partie sur des reprises de classiques de Heart, Journey, the Police et autres, souvent en duo avec leurs chanteurs originaux. Ce qui est le plus extraordinaire, c'est que la voix de Parton reste intemporelle et persistante tout au long du LP. Elle est capable de se déchaîner comme une vingtaine d'années avec une énergie, une autonomie et une vitalité qui démentent son âge.

« Rockstar » deviendra l'avant-dernière des sorties de Parton au cours de sa vie, suivi seulement de « Smoky Mountain DNA: Family, Faith and Fables ». Ainsi, il sert de couronnement sérieux, provocant et énergique à près de six décennies de surclassement de « Joelene ».

Sur le papier, « Rebel Meets Rebel », l'album collaboratif entre la légende country hors-la-loi David Allan Coe et trois membres sur quatre de Pantera, ne devrait pas fonctionner. L'un est le crooner dur mais tendre derrière des classiques comme le tube de Tanya Tucker « Would You Lay With Me (In a Field of Stone) », et les autres faisaient partie du premier groupe de metal « power groove » au monde qui a joué un rôle central dans la transition du thrash des années 80 au nu metal des années 90. Mais il y a un accent country indéniable chez la Pantera élevée au Texas. Et pour sa part, Coe était un véritable hors-la-loi, ayant purgé une peine au pénitencier de l'État de l'Ohio pour des crimes liés au cambriolage.

Enregistré de manière intermittente pendant cinq ans à partir de 1999, « Rebel Meets Rebel » voit Coe collaborer avec Dimebag Darrell (guitare) de Pantera, Vinnie Paul (batterie) et Rex Brown (basse), avec seul le chanteur Philip Anselmo assis. Les camps apparemment disparates du chanteur et du groupe se mélangent remarquablement bien dans ce que les paroles du titre décrivent comme « juste un rassemblement d'esprits country-metal ». Malgré toute son écriture innovante et ses performances accomplies, l'album n'est sorti qu'après la mort tragique de Dimebag Darrell, assassiné alors qu'il jouait sur scène avec son groupe Damageplan.

D'accord, ce n'est peut-être pas le niveau de rock de « Enter Sandman », mais « (God Must Have Spent) a Little More Time on You » sur le premier album éponyme de NSYNC en 1998 est une solide ballade puissante des mégastars du boys band de la fin des années 90, NSYNC. L'ensemble vocal dont le nom semble devoir être vendu au NASDAQ était devenu une machine à figurer en tête des charts, propulsé aux confins de la célébrité par une légion mondiale d'adolescents en adoration.

Ce succès et la rêverie country radio-friendly de la charmante chanson d'amour ont attiré l'attention du guitariste/chanteur Randy Owen et de ses compagnons en Alabama. Voyant le potentiel du crossover, le groupe s'est mis au travail sur un remake teinté du sud avec les gars de NSYNC pour une balade harmonieuse. Les lavages de guitare acoustique se croisent avec des fils électriques triés sur le volet, crachant la radio pop bubblegum de l'original et la remplaçant par une aura contemporaine adulte plus mature. Justin Timberlake et les garçons s'harmonisent en arrière-plan, donnant au courage d'Owen une contrepartie douce.

L'original avait été dans le Top 10 du Billboard's Hot 100, et « God Must Have Spent a Little More Time on You » d'Alabama (sans la parenthèse) a eu sa propre performance respectable, se classant au 29e rang du même classement en 1999. Le succès du remake sert à démontrer qu'un bon morceau reste toujours d'actualité, quel que soit le genre.

Entendre qu'un hitmaker très prolifique de Nashville faisait équipe avec le guitariste connu pour faire sonner son instrument comme un ensemble de platines de DJ pourrait, naturellement, soulever un ou deux sourcils perplexes. Mais dans « The War Inside », le premier, Chris Stapleton, s'entend mieux avec le second, Tom Morello, que ce à quoi on pourrait s'attendre.

Enregistré pour l'album solo de Morello en 2021 « The Atlas Underground Fire », le duo improbable s'avère payant en ouvrant de nouvelles avenues sonores pour les deux parties. Stapleton commence avec le genre de ton doux et lamentable si répandu dans des chansons comme « Tennessee Whiskey » et « You Should Probably Leave ». Cela constitue une base familière pour ce qui se transforme en un hurlement brûlant qui rappelle plus Robert Plant que Johnny Cash. C'est une prestation émotionnelle vorace qui convient bien aux paroles qui décrivent des troubles intérieurs déchirants et des craintes de représailles divines. En fin de compte, on se demande pourquoi il ne le fait pas plus souvent.

Morello, pour sa part, entoure Stapleton de leads gémissants qui se situent quelque part entre le blues de la guitare électrique standard et les royaumes sonores expansifs de Robert Fripp et King Crimson. Cela donne à la relation de Stapleton une aura surnaturelle – une pièce enflammée autour d'une performance vocale déjà magnifique.

Au moment où Waylon Jennings a repris « Do It Again » de Steely Dan, il était en sécurité dans sa peau après une longue série de LP à succès. Ce sentiment de soi détendu transparaît dans sa version de la chanson, qui bénéficie du matériel country. Le ton traînant hanté de Jennings est parfait pour les paroles qui racontent les problèmes d'un desperado capricieux, et l'ambiance occidentale ajoute une portée cinématographique au récit.

Oui, nous écrivons beaucoup sur Steely Dan ici chez Grunge. Après tout, c'est un groupe de rock classique qui, d'une manière ou d'une autre, sonne beaucoup plus cool aujourd'hui. Mais il y a une raison à cela : leur travail est si évocateur sur le plan lyrique et musical qu'ils transcendent naturellement le temps et l'espace de leurs origines hipster des années 70. Il suffit de voir avec quelle nature Jennings se débarrasse de l'âme aux yeux bleus de la prestation vocale originale de Donald Fagen et imprègne la mélodie de la bénédiction du Sud. Cela, et une accélération du tempo de bon goût, le rendent claquant un peu plus fort.