La musique rock est devenue plus dure et plus inventive dans les années 1970, et à mesure que les éléments constitutifs d'une grande chanson rock se sont solidifiés, les singles classiques de l'époque ont émergé, et beaucoup d'entre eux sont d'éternelles usines à argent. Grands succès à l’époque, ces morceaux sont à jamais associés aux chanteurs et aux groupes qui les ont créés et les ont propulsés au sommet des charts. Au fil des années, l’amour et l’appréciation n’ont jamais diminué – ces morceaux peuvent encore être entendus tous les jours sur les stations de radio de rock classique, et ils continuent de figurer sur les bandes originales de films et d’accumuler de gros chiffres sur les services de musique en streaming.
Chaque fois qu'un de ces piliers du rock classique des années 70 est joué en public ou en privé, cela met un peu d'argent dans les poches et les coffres des artistes et des maisons de disques. Qu’il s’agisse des ventes massives du 45 tours ou de l’album complet dont ils sont issus, à l’époque ou aujourd’hui, quand cela passe à la radio ou en streaming, cela signifie simplement plus d’argent. Voici les cinq chansons rock classiques des années 70 qui ont rapporté le plus d’argent et qui continuent de le faire, se révélant être des vaches à lait lucratives et hard-rock.
Bohemian Rhapsody — Reine
Ambitieux, bizarre et si long qu'il est divisé en cinq sections distinctes, le mini-opéra qu'est « Bohemian Rhapsody » de Queen n'aurait probablement pas dû fonctionner, mais il a fonctionné. C’est rock, c’est émotionnel et c’est devenu une pierre de touche culturelle universellement appréciée. Après seulement quelques singles caritatifs, « Bohemian Rhapsody » est le troisième single le plus vendu au Royaume-Uni. Il est devenu numéro un dans le pays d'origine de Queen à deux reprises – après sa sortie en 1975, puis en 1991 après le décès du chanteur Freddie Mercury.
Aux États-Unis, « Bohemian Rhapsody » a atteint le Top 10 et s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires dans les années 70, puis est revenu plus fort en 1992, atteignant la deuxième place après avoir été célébré dans la comédie à succès « Wayne's World ». Rien qu'aux États-Unis, le single « Bohemian Rhapsody » a enregistré des ventes équivalentes à celles de 10 millions d'exemplaires, soit le record de toutes les chansons sorties dans les années 1970.
Tout en collectant 3 milliards d’écoutes sur Spotify, il a inspiré l’acquisition de nombreux autres médias Queen. « Bohemian Rhapsody » est apparu dans « Une Nuit à l'Opéra », qui s'est vendu à 3 millions d'exemplaires, ainsi que dans deux collections majeures. « Greatest Hits » de Queen de 1981 s'est vendu à 9 millions d'exemplaires, et « Classic Queen » de 1992 s'est vendu à 3 millions d'unités. De toute évidence, « Bohemian Rhapsody », sa popularité et son potentiel marketing apparemment infinis expliquent pourquoi, lorsque Sony a acquis le catalogue de Queen's en 2024, il a dû débourser 1,27 milliard de dollars.
L'homme au piano — Billy Joel
Une chanson d'histoire de près de six minutes sur des personnes tristes d'âge moyen buvant la douleur de rêves brisés, dominée par le piano et l'harmonica, ne semble pas être la candidate la plus probable au statut de chanson rock légendaire, mais c'est la magie de Billy Joel. « Piano Man », un récit à la première personne apparemment autobiographique de jouer de la musique dans le même bar endormi, a été le premier single à succès de Joel – il a culminé à la 25e place en 1974 – lançant une carrière riche et devenant la composition et le surnom de l'auteur-compositeur-interprète.
Le succès financier de « Piano Man » est venu lentement, mais il est venu. Malgré son succès initial modéré dans les charts, « Piano Man » sous forme de single s'est vendu à 8 millions d'exemplaires tous formats confondus. Posséder la chanson titre a certainement motivé un grand pourcentage des 5 millions de fans de Joel qui ont acheté le LP complet « Piano Man ».
Lorsque Joel a sorti son double best-of, « Greatest Hits: Volume I & Volume II », « Piano Man » était un morceau incontournable, et il a contribué à propulser cette collection à des ventes de 23 millions. Il reste l'enregistrement le plus populaire de Joel dans les années 70 sur Spotify, avec 1,2 milliard de streams, et « Piano Man » n'est que l'un des trésors du catalogue du pianiste, qui a failli être vendu en 2022 pour un prix demandé d'environ 400 millions de dollars.
Avez-vous déjà vu la pluie ? — La renaissance de Creedence Clearwater
C'est une vérité indéniable de Creedence Clearwater Revival que le groupe de swamp-rock californien figurait parmi les groupes les plus populaires de tous genres à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Le groupe, dirigé par le puissant auteur-compositeur-interprète John Fogerty, a établi un étrange record du Billboard, marquant cinq succès n°2 sans jamais atteindre le n°1.
Tous ces succès sont des jams enjoués, comme « Travelin' Band » et « Lookin' Out My Back Door » des années 1970, tandis que le single le plus vendu de CCR dans les années 70 est la belle et douce ballade « Have You Ever Seen the Rain ? Apparu pour la première fois sur le LP « Pendulum », vendu à un million d'exemplaires, « Have You Ever Seen the Rain ? n'atteignit la 8e place du classement pop qu'au printemps 1971, mais il se vendit à 8 millions d'exemplaires.
Les disquaires et les plateformes de streaming ont fait de grandes affaires avec le contenu de CCR pendant des décennies après la séparation du groupe en 1972. L'album best-of, « Chronicle: The 20 Greatest Hits », mettait « Have You Ever Seen the Rain? » entre les mains de 12 millions de fans, alors que cette chanson est de loin la chanson la plus populaire de CCR sur Spotify, écoutée 2,2 milliards de fois.
Le Joker — Le groupe Steve Miller
Ce n'est qu'au début des années 1970 qu'un jam de guitare groovy, bluesy et en roue libre avec des paroles tour à tour vantardes et déroutantes a pu atteindre la première place des charts pop. Mais c’est exactement ce qu’a fait le Steve Miller Band en 1974, en tête du Hot 100 pendant une semaine avec « The Joker ». En plus de solos de guitare flamboyants et de nombreuses nouilles de guitare, le leader Steve Miller se vante du fait que sa réputation le précède, car il est le cow-boy de l'espace, le gangster de l'amour et un gars nommé Maurice qui parle de « le pompatus de l'amour ».
« The Joker » fait partie intégrante de l'histoire du Steve Miller Band, et les fans n'ont jamais vraiment arrêté de danser et de chanter. « The Joker » s'est vendu à l'équivalent de 7 millions d'exemplaires, en comptant les ventes physiques, les téléchargements et le streaming. L'album qui a donné naissance à la chanson, également appelé « The Joker », a vendu un million d'unités, et c'est aussi l'une des principales raisons pour lesquelles 15 millions de personnes ont acheté « Greatest Hits 1974-78 » du Steve Miller Band, ce qui en fait l'une des collections les plus vendues de tous les temps.
En 2026, « The Joker » a été écouté 624 millions de fois sur Spotify, ce qui rapporte un peu plus d'argent à Miller et à sa compagnie, tout comme le fait qu'il ait été échantillonné dans le hit n°1 de Shaggy en 2001, « Angel ».
(Ne craignez rien) The Reaper — Blue Öyster Cult
C'est juste une partie de la vérité de Blue Öyster Cult qu'il n'a pas un énorme catalogue de chansons bien connues ni la visibilité culturelle globale des plus grands groupes des années 70. Son héritage est à peu près résumé dans une seule chanson, mais c'est celle qui a rendu les personnes qui y sont associées très riches. « (Don't Fear) The Reaper » a atteint la 12e place en 1976, le seul hit du Top 20 que Blue Öyster Cult ait jamais enregistré.
La chanson menaçante et hypnotique sur la mort et ce qui nous attend de l'autre côté possède ce que peu d'autres chansons rock possèdent : une cloche de vache en haut du mix. Ceux qui n'avaient pas encore remarqué l'utilisation massive de l'instrument à percussion dans « (Don't Fear) The Reaper » l'ont certainement remarqué après le célèbre sketch « Saturday Night Live » de 2000 qui a fictif la session d'enregistrement de la chanson, qui comprenait de nombreuses blagues et commentaires sur cette cloche.
Faisant toujours partie des playlists des stations de radio rock classiques et stimulé par la popularité du sketch « SNL », « (Don't Fear) the Reaper » s'est vendu à ce jour à environ 6 millions d'exemplaires tous formats confondus. Le LP sur lequel la chanson est apparue pour la première fois, « Agent of Fortune », a été acheté par un million de personnes qui avaient besoin d'entendre la chanson aussi souvent que possible. Les plus de 707 millions de tours disponibles sur Spotify continuent de canaliser de l'argent vers Blue Öyster Cult.
