5 chansons rock inspirées de la littérature classique

Il peut sembler que les mondes de la littérature classique et du rock and roll ne pourraient pas être plus éloignés. Passer une heure à réprimer les bâillements dans un cours d'anglais au lycée pourrait-il être comme assister à un concert de votre groupe de rock préféré ? Eh bien, ouais. Même les rock stars les plus cool sont, en fin de compte, des artistes – même si leur talent artistique consiste à écrire des chansons effrontées et à cultiver une image sauvage destinée à choquer vos parents. Pourtant, ce genre de sens du spectacle n’exclut pas le souhait de s’engager dans d’autres types d’art, et il est clair que bon nombre de rock stars adorent s’installer avec une œuvre de littérature classique. En effet, certains des meilleurs morceaux du genre ont été inspirés par ces mêmes livres que votre professeur d'anglais aurait peut-être voulu vous faire lire il y a toutes ces années.

Parfois, l’inspiration est assez évidente. Ne soyez pas si choqué que « Rime of the Ancient Mariner » d'Iron Maiden soit inspiré de « Rime of the Ancient Mariner » de Samuel Taylor Coleridge. D'autres chansons vous feront travailler un peu plus dur pour trouver la source d'inspiration, comme « Sympathy for the Devil » des Rolling Stones, qui inclut parmi ses sources un roman soviétique très censuré qui a mis plus d'une décennie à écrire à son auteur. Quoi qu’il en soit, ces chansons rock montrent qu’il est peut-être temps de donner plus de crédit à vos professeurs d’anglais pour vous avoir orienté (et peut-être quelques futures rock stars) vers la littérature classique.

À la fin des années 1960, l'auteure-compositrice-interprète Marianne Faithfull a offert un exemplaire de « Le Maître et Marguerite » au jeune Mick Jagger. Il s’agissait d’un choix tout à fait contre-culturel, puisque l’auteur Mikhaïl Boulgakov était soumis à une censure majeure dans son Union soviétique natale. Cela a également coïncidé avec l'intérêt artistique croissant de Jagger pour l'occultisme. Au cours de cette période, Jagger a également été influencé par le poète français du XIXe siècle Charles Baudelaire et Bob Dylan en écrivant « Sympathy for the Devil ». La chanson de 1968, qui semble encore plus cool aujourd’hui, attribue au Diable de nombreux malheurs modernes, notamment les assassinats politiques et la Révolution russe, sans jamais parvenir à le condamner.

« Le Maître et Marguerite » a été écrit sur une période de 12 ans qui n'a pris fin qu'avec la mort de Boulgakov en 1940. Il a finalement été publié en 1966, même si la version officiellement non censurée n'a pas paru avant des années. Le « Maître » du titre est un romancier qui s'enferme dans un service psychiatrique lorsque les critiques de son travail deviennent trop fortes. Son amante, Margarita, vend son âme au Diable pour faire sortir le Maître dans un complot satirique qui comprend un diable sardonique, un chat noir parlant nommé Behemoth et de nombreux commentaires sociaux mordants.

Jagger a finalement perdu tout intérêt pour toute cette histoire occulte, mais Keith Richards a continué à parler de « Sympathie pour le Diable ». Il a déclaré à Rolling Stone en 2002 qu'il pensait que la chanson était « juste une question de regarder (le diable) en face », a déclaré Richards. « Il est là tout le temps. (…) Autant accepter le fait que le mal est là et y faire face par tous les moyens. » Boulgakov aurait très bien pu être d’accord.

Bien qu'il s'agisse d'une force majeure du heavy metal, Metallica se démarque par ses propres mérites artistiques. Non pas qu’il faille chercher trop loin en écoutant « Pour qui sonne le glas », étant donné que votre premier indice se trouve juste là dans le titre. Au fur et à mesure que Metallica s'établissait, le groupe recherchait plus de complexité musicale et littéraire dans son travail, à l'instar du roman du même nom d'Ernest Hemingway. Même s'il n'était pas encore sorti aux États-Unis à l'époque, « For Whom the Bells Tolls » est un favori des fans et reste l'un des morceaux les plus marquants de Metallica.

Le livre d'Hemingway porte sur la guerre civile espagnole de la fin des années 1930, un conflit qui a brutalement mis en évidence les tensions croissantes entre le communisme et le fascisme. Dans le roman de 1940, l'Américain Robert Jordan fait équipe avec des loyalistes antifascistes opérant près de Ségovie, en Espagne. Pendant trois jours, Jordan réussit à faire exploser un pont, entame une relation amoureuse avec une femme nommée María (qui pourrait vous dire une chose ou deux sur ce que c'était pour les femmes pendant la guerre civile espagnole) et se lie d'amitié avec d'autres combattants.

Pourtant, la détonation réussie du pont laisse Jordan blessé. Il exhorte María et ses amis à s'échapper, mais reste sur place alors que les fascistes avancent, sa mort étant presque certaine. Le titre d'Hemingway est lui-même une référence à la « Méditation 17 » de John Donne, qui dit « n'envoie jamais savoir pour qui sonne le glas ; il sonne pour toi ». C'est un truc enivrant qui était clairement dans la timonerie sombre et de plus en plus philosophique de Metallica.

Semblable à la façon dont « White Rabbit » de Jefferson Airplane fait référence à « Alice's Adventures in Wonderland » de Lewis Carroll, une autre chanson s'inspire (et plus encore) d'une œuvre littéraire différente. C'est la chanson titre du quatrième album du groupe, « Crown of Creation » de 1968. Le guitariste et chanteur Paul Kantner a développé un rythme et des paroles militaristes qui s'inspirent parfois directement des « Chrysalides » de John Wyndham, un roman post-apocalyptique publié en 1955. Kantner a ignoré les accusations de copie, affirmant qu'abandonner les références littéraires était amusant. « Je n'y ai jamais pensé comme du plagiat », a-t-il déclaré (via « Got a Revolution ! : The Turbulent Flight of Jefferson Airplane »).

L'histoire de Wyndham se déroule dans un futur lointain, longtemps après une guerre nucléaire implicite à laquelle la société a répondu en adoptant une religion hautement conservatrice. Cela nécessite en partie de bannir toute personne différente, car cela équivaut à un péché – et tout le monde en a assez que Dieu les punisse. Mais les choses ne se passent jamais comme prévu, peu importe à quel point la crainte de Dieu se produit, et certains jeunes de cette communauté sont nés télépathes. Ils gardent leurs capacités secrètes pendant un certain temps ; mais, finalement, tout cela se révèle de manière dramatique.

L’un des principes centraux du livre est que le changement est inévitable, d’autant plus que les nouvelles générations veulent aller au-delà des anciennes méthodes abrutissantes. Les paroles de Kantner affirment que « La vie est un changement / En quoi elle diffère des rochers / J'ai vu leurs voies trop souvent à mon goût / De nouveaux mondes à gagner. » C’était certainement un terrain fertile pour le Jefferson Airplane contre-culturel, bien avant qu’il ne devienne le Jefferson Starship plus traditionnel.

S’il y a jamais un personnage littéraire qui semble fait sur mesure pour une chanson de Bruce Springsteen, c’est peut-être Tom Joad. Le protagoniste du roman de John Steinbeck de 1939, « Les raisins de la colère », est une évocation si puissante d'un Américain plein d'espoir que vous vous demandez peut-être si Steinbeck faisait des rêves étranges à propos d'un type du New Jersey nommé Bruce. Probablement pas, mais le morceau de Springsteen de 1995, « The Ghost of Tom Joad », reste tout aussi puissant lorsqu'il transpose les thèmes de la dépression de Steinbeck dans l'Amérique des années 90.

« Les Raisins de la Colère » suit Joad, qui purge une peine de prison et rejoint sa famille, pour apprendre qu'ils ont été expulsés et envisagent de migrer en Californie pour travailler. Après un voyage ardu, ils y parviennent enfin, pour apprendre que les emplois et la sympathie sont rares. Ils finissent par trouver un emploi, mais la tragédie les poursuit alors qu'une inondation les pousse hors de leur maison et que la grossesse de sa sœur Rose de Sharon se termine par une mortinatalité. Pourtant, le livre se termine sur une note d’espoir. Ses thèmes de la lutte des classes, de l’exploitation et de la capacité à trouver un sens à des circonstances extrêmement sombres ont valu à Steinbeck un prix Pulitzer en 1940 et le prix Nobel de littérature en 1962.

Springsteen n'a pas encore décroché de Nobel, mais « The Ghost of Tom Joad » a remporté le Grammy du meilleur album folk contemporain. La chanson a même été reprise par Rage Against the Machine, qui a parfaitement capturé l'angoisse originale de Springsteen, tandis que le guitariste et compositeur de Rage, Tom Morello, l'a même interprétée avec Springsteen et le E Street Band.

Pouvez-vous vraiment combiner le heavy metal des années 80 avec la littérature romantique ? Bien sûr – du moins, si vous demandez à l’auteur-compositeur et bassiste d’Iron Maiden, Steve Harris. Il est le cerveau derrière le morceau monumental de 13 minutes du groupe adaptant le poème de Samuel Taylor Coleridge de 1798, « The Rime of the Ancient Mariner ». Dans ce document, un marin se lance dans un voyage bientôt assailli par des tempêtes. Lorsqu'un albatros apparaît, les marins l'adoptent… mais ensuite, le marin tue l'oiseau sans aucune raison perceptible.

Amoureux des vieilles superstitions de la voile, l’équipage se croit désormais maudit – et en effet, il se retrouve coincé dans une mer encalminée. Les autres marins punissent le marin en lui suspendant la carcasse de l'albatros autour du cou. Un autre navire arrive transportant la Mort et la Vie dans la Mort, jouant pour les âmes du navire. La mort gagne tout sauf le marin, qui est obligé de faire face aux fantômes de son compagnon de bord, au manque de sommeil, au manque d'eau et au poids de son péché. Lorsqu'il réalise enfin qu'il devrait aimer toutes les créatures – et non, vous savez, leur tirer dessus avec des carreaux d'arbalète – il est libéré de la malédiction, mais pas de son souvenir obsédant.

Il existe des parallèles évidents entre la littérature de l’ère romantique et le heavy metal, notamment des reconstitutions fantastiques de l’histoire, des croyances populaires et de très grands sentiments. Ces sentiments sont exprimés avec force dans le morceau tentaculaire d'Iron Maiden, et bien que certaines caractéristiques ouvertement chrétiennes aient été supprimées, il reste des références à Dieu. En fait, c’était peut-être là le but. Harris a déclaré qu'il ne se souvient pas de ce qui l'a inspiré, mais certains soupçonnent qu'il s'agit d'un recul contre le stéréotype satanique des métalleux.