5 groupes de rock légendaires dont vous ne saviez pas que Clive Davis était derrière

Le légendaire dirigeant d'une maison de disques et acteur puissant, Clive Davis, était en partie responsable de certaines des musiques les plus célèbres du 20e siècle, et il a personnellement guidé la carrière de plusieurs groupes de rock importants. Nommé président du label majeur Columbia Records en 1966, Davis a renforcé le label avec des superstars du rock et de la pop pour ensuite être licencié au milieu des années 1970 au milieu d'un scandale, avant de créer une autre société importante dans Arista Records. Il a terminé sa carrière dans les années 2000 avec un autre label sur mesure, J Records, où il a constitué une liste de groupes à succès, puis a aidé à diriger Sony Music Entertainment.

Davis est décédé à 94 ans le 22 juin 2026, en tant que l'une des figures des maisons de disques les plus anciennes, les plus durables et les plus influentes de la musique moderne. Il avait l'oreille pour le bon matériel, pouvait repérer les talents potentiellement durables et/ou lucratifs, et les disques auxquels il était associé se vendaient à des millions d'exemplaires. Les groupes et artistes solos découverts par Davis comptent parmi les noms les plus remarquables de l’histoire de la musique ; voici cinq groupes de rock qui n'auraient peut-être pas réussi sans l'intervention et le plaidoyer de Davis.

Avec des tubes comme « Dream On », « Sweet Emotion » et « Walk This Way », Aerosmith a composé certaines des chansons rock les plus parfaites des années 70, et elles n'auraient peut-être jamais été publiées si Clive Davis n'avait pas pris le groupe. Formé par le guitariste Joe Perry, le bassiste Tom Hamilton, le batteur Joey Kramer et le leader Steven Tyler en 1970, Aerosmith s'est branché et a perfectionné ses talents en se produisant sans relâche autour de Boston, principalement. Mais le soir du 5 août 1972, le groupe figurait à l'affiche du club emblématique et influent Max's Kansas City à New York, payant le temps de scène plutôt que d'être embauché comme interprètes. C'était important de le faire car Clive Davis, président de Columbia Records, a annoncé qu'il avait répondu à une invitation à voir Aerosmith se produire.

Davis a été impressionné et a poursuivi le groupe bluesy. À la fin de 1972, Aerosmith avait rejoint la collection croissante de groupes rock de Davis chez Columbia Records, acceptant un contrat de 125 000 $. Et c’est le label sur lequel Aerosmith a enregistré des LP pendant plus d’une décennie, y compris son premier album éponyme, sorti en 1973.

Alors que Bruce Springsteen avait joué de nombreux concerts devant des foules gigantesques sur la côte Est, il n'avait pas de contrat d'enregistrement en mai 1972. C'est à ce moment-là que son manager lui a décroché un essai avec l'une des personnes les plus importantes de l'industrie musicale : les artistes et leader du répertoire de Columbia Records et chercheur de nouveaux talents, John Hammond.

Après que Springsteen ait joué une poignée de morceaux dans le bureau de Hammond qui montraient son style rock'n'roll et ses prouesses pour des chansons aux paroles détaillées et riches en personnages, l'exécutif a organisé une vitrine publique et une session d'enregistrement pour Springsteen, où ils ont collaboré sur des cassettes de démonstration que Hammond a livrées à son patron de Columbia Records, Clive Davis.

« Clive a adoré ce qu'il a entendu sur la cassette. Il a dit : 'Tu sais, John, il est très amusant, n'est-ce pas ?' J'ai dit : « Il est plus que ça, Clive. Il est fantastique », se souvient Hammond dans « Born to Run: The Bruce Springsteen Story ». Un peu plus d'un mois après son audition, Springsteen a signé son contrat d'enregistrement pour le label de Davis. Ses deux premiers albums pour la marque, « Greetings from Asbury Park, NJ » et « The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle », sont sortis en 1973.

Après la sortie de « Cold Spring Harbor », un album de 1971 produit à une vitesse de lecture terriblement incorrecte et qui a conduit à une dispute avec son label Family Productions Records, Joel a joué un spectacle pour les gagnants du concours organisé par la station de radio de Philadelphie WMMR. Pendant le concert, il a interprété la vicieuse chanson anti-drogue « Captain Jack », qu'il avait écrite mais qu'il n'avait pas encore enregistrée. Le morceau live est devenu un succès chez WMMR puis à la radio new-yorkaise également. Le directeur du label de Joel, Artie Ripp, a tellement parlé de son signataire qu'il a invité les dirigeants de Columbia Records à venir voir Joel faire cette chose.

Pendant le spectacle, Davis a été impressionné par le chant, le piano et l'écriture de Joel, et s'est efforcé de le libérer de son contrat FPR pour le faire entrer sur Columbia. Atlantic Records était également intéressé par la signature de Joel, mais il a répondu aux offres de Davis parce que le dirigeant était à la tête du label hérité de l'une de ses idoles, Bob Dylan. En 1973, Columbia Records de Davis a publié « Piano Man » de Joel, un LP peuplé de nombreuses chansons que le musicien avait interprétées la nuit où Davis l'avait découvert, y compris la piste épique titulaire, qui marquerait le premier single de Joel dans le Top 40 (sur 33) et deviendrait une chanson de rock classique des années 70 valant une somme d'argent qui fait tourner les têtes.

Le mandat historique de Clive Davis chez Columbia Records a connu une fin ignominieuse en 1973. Accusé d'utilisation inappropriée de l'argent de l'entreprise et de trafic de drogues avec des musiciens et des personnalités de la radio, Davis a quitté un label et en a fondé un autre, Arista Records, en 1974. Le premier succès de la société nouvellement créée : le hit n°1 de Barry Manilow, « Mandy ». Peu de temps après, Davis a signé un acte qui était à peu près tout le contraire de la ballade soft rock : Patti Smith, du Patti Smith Group, le pourvoyeur de punk rock empreint de poésie, dont « Gloria », une chanson de 1975 qui définit l'histoire du rock.

En mars et avril de la même année, Smith et son groupe ont joué tous les week-ends au club de rock CBGB de New York, offrant des performances électrisantes et singulières. Le bouche à oreille a amené Davis à découvrir le spectacle, et il voulait tellement que le musicien fasse partie de la famille Arista grandissante qu'il a accepté un contrat non seulement valant une fortune, mais qui ne permettait pas l'interférence créative du label. Davis a gagné 750 000 $ pour le contrat de sept LP, et à la fin de 1975, le « Horses » artistique et punky était dans les magasins. Inscrit dans le Top 50 du Billboard 200, il a établi Smith comme une formidable force musicale et a servi de prophétie du son punk rock qui était sur le point d'exploser.

Il y a deux époques de superstars distinctes dans la carrière de plusieurs décennies du guitariste Carlos Santana, leader du collectif musical en évolution Santana. Les deux ont été conçus de manière significative par Clive Davis. Le premier label de Santana était Columbia Records, qu'il a rejoint pour pouvoir être dans le même espace artistique que Miles Davis et Bob Dylan. Le chef du label, Clive Davis, s'est rendu de Los Angeles à San Francisco pour voir une première itération du groupe Santana au Fillmore West, battant Atlantic Records en signant l'acte. À partir de 1969, et sous les yeux de Davis, Santana a enregistré une multitude d’albums de rock latino jazzy et psychédélique et a enregistré des succès comme « Evil Ways », « Oye Como Va » et « Black Magic Woman ». « Clive Davis est mon ange gardien. Il me voit et m'entend comme les autres ne le font pas », a déclaré Carlos Santana à Ultimate Classic Rock.

Après plusieurs échecs dans les années 1980 et au début des années 1990, Columbia et Santana se séparent. Le guitariste a arrêté d'enregistrer de la musique, mais juste avant la fin des années 90, il s'est retrouvé inspiré et a demandé l'aide de Davis, alors retranché chez Arista Records. Davis a pris en charge un projet finalement intitulé « Supernatural », un album collaboratif sorti en 1999 mettant en vedette l'incroyable travail de guitare de Santana avec le chant de jeunes stars prometteuses de l'époque. « Smooth », avec Rob Thomas de Matchbox Twenty, a passé 12 semaines au n°1 ; « Supernatural » s'est écoulé à 15 millions d'exemplaires.