Le génie de Rob Reiner se cachait à la vue de tous. Il aimait la romance, la politique, la musique rock et Stephen King, mais pas d'une manière encyclopédique ou intimidante. Il aimait les blagues sales occasionnelles, mais jamais au point que votre grand-mère ne puisse pas rire. Il refusait de développer un style distinctif et ses goûts reflétaient l'Amérique centrale, ce qui pourrait expliquer pourquoi ses compétences impressionnantes semblaient si modestes.
Pourtant, les meilleurs films de Reiner avaient quelques points communs, notamment le pouvoir de l’observateur. Ses débuts, le classique instantané C'est une ponction lombairea pu extraire autant de comédie des stars du rock parce que cela plaçait un homme normal à leur proximité. La punchline « Ceux-ci vont à 11 » n'a pas à peu près le même punch si Marty DiBergi de Reiner ne se tient pas à proximité et demande : « Pourquoi ne faites-vous pas simplement 10 plus fort ? Son personnage est le remplaçant du public, le trampoline sur lequel rebondit Spinal Tap.
Nous le voyons encore dans La princesse mariéeoù le fantasme repose sur la relation entre un grand-père et son petit-fils malade. Dans la nouvelle de Stephen King Le corps Gordie est un dispositif à moitié cadrage, plus proche du spectateur que du participant. Mais dans l'adaptation de Reiner, Reste près de moi, Gordie s'épanouit dans le personnage principal, le fondement sur lequel repose l'histoire. Reiner avait un sixième sens pour savoir comment impliquer au mieux son public dans l'intrigue et à quelle distance nous devrions voir l'action.
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Reste près de moi a également révélé la préoccupation de Reiner pour les figures paternelles, fondée sur sa propre relation difficile avec son père, le comédien Carl Reiner. Il a d'abord eu du mal avec l'adaptation :
« J'ai dit : 'Qu'est-ce que c'est ? Comment puis-je entrer dans tout ça ? Où est mon chemin dans cette histoire ?' », se souvient-il. « Et puis j'ai réalisé que Gordie – qui, dans le livre, était plutôt un observateur – j'ai dit, ça va être une histoire sur Gordie. Il s'agit de Gordie qui n'a pas une très haute estime de lui-même, pensant que son père ne l'aimait pas… Donc, la scène où ils sont au journal et le garçon dit : 'Mon père, il ne m'aime pas', et River Phoenix dit : 'Non, il ne te connaît tout simplement pas. Ton père t'aime, il ne t'aime tout simplement pas. je te connais. Et j'ai écrit cette scène moi-même dans ma chambre d'hôtel quand nous étions dans l'Oregon et je me mets à pleurer pendant que j'écris cette scène. Parce que ce sont des sentiments que j’ai eu quand j’étais petit.
Avec de telles préoccupations personnelles, un bébé népo juif qui a grandi à New York et fait fortune à Los Angeles a trouvé un moyen de parler au nom de tous les Américains. Sa filmographie a pour but d'être vu et compris. Le grand-père valide les sentiments du petit-fils. Marty prend le groupe au sérieux. Chris voit la valeur de Gordie. Même Quand Harry rencontre Sally Il s'agit de deux personnes qui se comprennent enfin après des années de mauvaise communication. Ses films ont validé des besoins émotionnels ordinaires et l’Amérique centrale y a répondu.
L'approche anti-auteur de Reiner reste remarquable, mais elle était doublement audacieuse dans les années 80 de Martin Scorsese et dans le boom indépendant des années 90. Ce manque de style visuel va de pair avec son génie pour élever ses collaborateurs : les improvisations de Christopher Guest et Harry Shearer, la structure de conte de fées de William Goldman, les rythmes romantiques de Nora Ephron, l'idéalisme d'Aaron Sorkin. Au lieu d’imposer un style, Reiner a laissé le matériau dicter son approche.
Alors que d’autres réalisateurs recherchaient l’immortalité à travers des fioritures visuelles ou des obsessions thématiques, lui recherchait quelque chose de plus difficile : la connexion. Il a compris que la plupart des gens ne veulent pas être mis au défi ou impressionnés, ils veulent juste être compris. Ses films murmuraient tu n'es pas seul à ressentir çaqu'il s'agisse de pères inadéquats, d'amour impossible ou de la peur de ne pas être assez bien. C'est pourquoi son œuvre de pointe semble toujours si généreuse, si vécue, si nôtre. L'American Everyman n'avait pas besoin de s'annoncer avec un cliché de marque ou un motif récurrent. Il avait juste besoin de nous voir clairement et d'avoir confiance que nous nous verrions nous-mêmes en retour.
