Ces groupes des années 80 ont changé leur destin avec un seul succès massif

C'est vraiment le rêve du rock n' roll, bien établi dans les années 1980 : un groupe se forme et s'élève lentement depuis ses humbles débuts et gagne des adeptes. Peut-être que le groupe vend même une modeste quantité de disques ou accumule un tas de grands succès dans les charts pop. Cependant, cette histoire n’a pas la forme d’une flèche toujours ascendante. Il faudra peut-être des années à un groupe pour se consacrer au travail – tournées, écriture, enregistrement, promotion – avant d'atteindre un nouveau plateau de succès. Et même dans ce cas, le groupe pourrait tomber, puis peut-être faire un retour pour récupérer son statut au sommet du classement des groupes de rock. Souvent, ces boosts sont le résultat d’une chanson spéciale – un succès indéniable et à succès d’un single à succès.

Tout cela semblait se produire fréquemment dans les années 80. De nombreux groupes qui ont travaillé dur tout au long de la décennie sont passés au niveau supérieur grâce à l’attention portée sur eux par un morceau en particulier. Voici cinq groupes qui ont connu une percée, une nouvelle pertinence ou un deuxième acte improbable – accompagnés de gloire, de fortune et de distinctions – dans les années 80.

Avec beaucoup de flûte et de saxophone, ainsi que des riffs de guitare entraînants et la voix jappante du chanteur Colin Hay, aucun autre groupe des années 1980 ne sonnait comme Men at Work. Formé en Australie à la fin des années 1970, le groupe a bâti sa réputation et sa base de fans dans son pays d'origine grâce à de nombreuses tournées. Finalement, il y a décroché un succès majeur avec l'hymne paranoïaque accrocheur « Who Can It Be Now? » — le premier single de son premier album, « Business as Usual », qui fut également un succès.

Cette musique est sortie aux États-Unis en 1982 et a suscité très peu de réactions au début. Columbia Records n'a initialement imprimé que 7 700 exemplaires de « Business as Usual ». Mais ensuite, MTV, âgé d'à peine un an à l'époque, a commencé à diffuser le clip à petit budget de « Who Can It Be Now ? » Avec très peu de diffusion radio, « Who Can It Be Now? » a stimulé les ventes de « Business as Usual » simplement parce qu'il a été beaucoup diffusé sur MTV. Et en octobre 1982, le single atteint la première place du classement pop américain. La suite, « Down Under », une chanson sur la fierté australienne, a également dominé le Hot 100. Les singles suivants ont également pris d'assaut le classement pop américain, notamment « Overkill », « It's a Mistake » et « Dr. Heckyll and Mr. Jive ». Les trois albums studio du groupe ont ensuite été certifiés disque d'or aux États-Unis.

Réputé pour ses classiques du rock « Crazy on You », « Magic Man » et « Dreamboat Annie », la période initiale d'influence et de viabilité commerciale de Heart n'a duré que quatre ans, de 1976 à 1980, date à laquelle il a décroché l'un de ses derniers succès dans le Top 10, « Tell It Like It Is ». Puis, pendant environ cinq ans, Heart – co-dirigé par les sœurs Ann Wilson et Nancy Wilson – a perdu de son importance.

Pour revenir dans le domaine des groupes à succès remplissant l'arène et saturant la radio, Heart a introduit des synthétiseurs, une production lourde, des auteurs-compositeurs extérieurs et des ballades mélodramatiques, se transformant pleinement d'un groupe de hard rock en un groupe de soft rock. Une de ses premières tentatives sous le nouveau style : « What About Love ? C'était une reprise d'une chanson créée pour le groupe canadien Toronto, et elle a atteint le Top 10. Ensuite, Heart a passé le reste des années 80 à frapper fort avec des chansons qui ressemblaient beaucoup à « What About Love? » Parmi eux : « Never », « These Dreams » et « Alone », ces deux derniers atteignant la première place.

L’histoire de Jefferson Starship est une histoire d’adaptation. Dans les années 60, le groupe était connu sous le nom de Jefferson Airplane et était l'un des groupes les plus agressifs et trippants de la scène rock psychédélique. Au milieu des années 1970, le projet parallèle blues-rock Hot Tuna a connu un tel succès qu'il a empêché Jack Casady et Jorma Kaukonen de voler avec Jefferson Airplane, laissant ceux qui sont restés poursuivre une direction conforme à l'album solo de science-fiction et de rock progressif de Paul Kantner « Blows Against the Empire », et un changement de nom pour Jefferson Starship. Ce groupe est devenu plus pop et plus mainstream au fil des années 70 et 80, au point que Kantner a quitté le groupe et a intenté une action en justice pour empêcher ses anciens camarades d'utiliser « Jefferson » dans le nom de leur groupe.

En 1985, Starship est né, et plutôt que de se remettre de la perte de Kantner et des poursuites judiciaires, le groupe a adopté son son pop, surproduit, aussi éloigné que possible des années 60. Son premier album, « Knee Deep in the Hoopla », a généré deux singles à succès, « We Built This City », un slogan d'autosatisfaction et la pire chanson des années 80, et la ballade générique « Sara ». Aussi mauvais qu'ils soient, ils ont accompli pour Starship ce que Jefferson Airplane et Jefferson Starship n'ont jamais eu : les deux chansons sont devenues n°1 du classement pop. À la fin des années 80 et à la séparation de Starship, le groupe avait atteint le Top 40 à quatre reprises, notamment avec le titre « Nothing's Gonna Stop Us Now ».

The Cure était un groupe actif – bien qu'il s'agisse d'un groupe de rock indépendant et universitaire – depuis plus d'une décennie avant d'enregistrer son premier véritable succès aux États-Unis. Formé en 1976 par l'auteur-compositeur-interprète et guitariste émotif Robert Smith avec le batteur/claviériste Lol Tolhurst et le guitariste Porl Thompson, The Cure était au début un groupe post-punk clairsemé. Finalement, le groupe a développé un son riche et synthétisé qui explorait les émotions profondes avec beaucoup de détails, en particulier les plus sombres et compliquées. Cela a fait du groupe des héros de la sous-culture gothique émergente.

La musique du groupe pourrait également être ludique, comme c'était le cas sur la chanson d'amour vertigineuse et joyeuse de 1987 « Just Like Heaven », écrite par Smith pour et à propos de sa femme. Sans s'aliéner sa base de fans inconditionnels, The Cure s'est dirigé vers le grand public. Gothique mais pop, « Just Like Heaven » a culminé à la 40e place du Hot 100. Après cela, The Cure était aussi populaire que très apprécié, et cette combinaison en a fait l'un des groupes de rock alternatif les plus définitifs des années 1980 et du début des années 1990. Moins de deux ans après le sommet de « Just Like Heaven », le plus maussade et enchanteur « Love Song » a atteint la deuxième place.

The Grateful Dead fait partie des groupes de rock les plus importants des années 1960. Le groupe est également l'un des groupes musicaux les plus célèbres de tous les temps, autant pour sa sous-culture dévouée de fans de « Deadhead » et ses tournées quasi constantes depuis des décennies que pour sa musique, à parts égales de rock psychédélique et de musique de jam band. Dans les années 1980, les Grateful Dead étaient réduits à une relique de la contre-culture des années 60, appréciée principalement des baby-boomers et des hippies vieillissants. Plus connu pour ses albums et ses longues jam sessions de forme libre, les Grateful Dead n'ont jamais été un groupe de « singles » – ils n'ont jamais décroché une chanson dans le Top 40 pop, jusqu'en 1987, bien sûr.

MTV, bastion de la culture des jeunes et de la nouvelle musique, a repris le clip humoristique de « Touch of Grey » des Grateful Dead, qui dépeint les membres du groupe d'une quarantaine d'années comme des marionnettes squelettes jouant sur une scène. Non seulement cela a conduit à de solides ventes pour l'album « In the Dark », mais cela a également propulsé « Touch of Grey » dans le Top 10, culminant à la 9e place en septembre 1987. La chanson et la vidéo ont exposé les Grateful Dead à une nouvelle génération de fans, créant d'innombrables nouveaux Deadheads qui ont suivi le groupe, en tournée et en général, au cours de la décennie suivante.