Chansons flop des années 50 qui se sont transformées en succès retentissants

Dans les années 1950, tant de genres musicaux différents explosaient sur le plan créatif et commercial, rivalisant pour se positionner auprès des acheteurs de disques et des programmateurs de radio, qu'un grand nombre de chansons formidables sont passées entre les mailles du filet. La décennie a été parmi les plus importantes de l'histoire de la musique pop, avec des crooners et des artistes à l'ancienne continuant de vendre des millions de disques malgré l'empiétement culturel et financier des stars de la musique country traditionnelle, des chanteurs pop émergents et, surtout, des premières superstars du rock'n'roll. Et même s'ils ont marqué succès après succès dans les charts pop de l'époque – déterminés par les ventes, les émissions radiophoniques et les sélections de juke-box – certaines chansons indéniables et désormais appréciées n'ont pas été reçues en tant que telles à l'époque.

Voici cinq chansons originaires des années 1950 et étroitement associées à cette époque, mais seulement de manière rétroactive. Ces morceaux, tous enregistrés par des noms notables, n'ont pas été des succès immédiats, mais ont plutôt mis des années, voire des décennies, à s'imposer comme des classiques des années 50.

Malheureusement, Ritchie Valens n’a tout simplement pas eu beaucoup de temps pour faire beaucoup de musique. Avec d'autres étoiles montantes du rock'n'roll, Buddy Holly et The Big Bopper, Valens est décédé dans un petit accident d'avion le 3 février 1959, autrement connu sous le nom de « Le jour où la musique est morte ». L'accident mortel a suscité un intérêt pour la musique de Valens et le public a réclamé à grands cris le peu d'enregistrements qui avaient été laissés derrière lui. Le premier single que Valens avait enregistré et sorti, le rave-up classique des années 50 « Come On, Let's Go », avait complètement raté le Top 40 lors de sa première diffusion, mais il a rapidement été accepté dans le canon des meilleures œuvres du musicien.

À peine âgé de 17 ans au moment de sa mort, Valens avait été l'un des artistes vedettes d'un voyage à forfait après que ses deuxième et troisième singles se soient révélés extrêmement réussis. La ballade « Donna » a atteint les charts en 1958 (et s'est hissée au numéro 2 après la mort de Valens), puis la face B est également devenue un succès : la version rock et rapide de Valens de la chanson folklorique traditionnelle mexicaine « La Bamba » a atteint un sommet dans le Top 30 quelques jours seulement avant la mort du musicien. Mais ce n'est que des décennies plus tard que « Come On, Let's Go » connaîtra son tour dans les charts, lorsqu'il figurera en bonne place dans le biopic de Valens de 1987 « La Bamba », qui avait une bande originale de reprises enregistrées par Los Lobos. Ce groupe, fortement influencé par Valens, a porté sa version fidèle de « Come On, Let's Go » au 21e rang des charts pop fin 1987.

Le plus associé à Elvis Presley, le « Mystery Train » maussade, rêveur et graveleux est l'une des chansons les plus acclamées par la critique enregistrées par le soi-disant roi du rock'n'roll, mais elle n'a jamais fait partie de ses 114 succès dans le Top 40. Presley a enregistré et sorti la chanson en 1955 avec « I Forgot to Remember to Forget » – et ce dernier est celui qui a dominé le palmarès country de Billboard, juste avant que le chanteur ne commence à marquer des succès rock croisés dans le palmarès pop. Presley a tenté sa chance sur « Mystery Train », aidé par le producteur Sam Phillips de Sun Records, qui avait co-écrit la chanson après avoir supervisé le premier enregistrement de celle-ci deux ans plus tôt pour le musicien de blues Herman « Junior » Parker. Cette version antérieure manquait complètement les charts.

Presley a eu un peu plus de chance avec la chanson lors du deuxième essai, et lors de la troisième tentative globale de commercialisation de « Mystery Train ». Publié comme face A d'un single en 1955, il a atteint la 11e place du classement country. Plus d'une décennie plus tard, The Band a repris « Mystery Train » pour son album « Moondog Matinee » de 1973 et l'a interprété dans « The Last Waltz », le concert documentaire de 1976 de son dernier spectacle.

Bien que Johnny Cash ait un côté sombre que beaucoup aiment ignorer, une expérience de vie déchirante dont il ne pouvait pas se vanter a été l'incarcération. Étroitement lié aux prisons américaines, Cash a donné une trentaine de concerts pour les détenus au cours de sa carrière, et les captations live de deux de ces spectacles ont constitué deux des albums les plus célèbres du musicien : « At San Quentin » et « At Folsom Prison ». En 1968, Cash a enregistré ce dernier dans la inquiétante prison du nord de la Californie, dans ce qui était en quelque sorte un retour aux sources artistique. Au début des années 1950, Cash a visionné le documentaire « Inside the Walls of Folsom Prison » et a écrit en réponse « Folsom Prison Blues ». Créé du point de vue d'un homme emprisonné à Folsom, le personnage de Cash déplore son manque de liberté et démontre de profonds remords chaque fois qu'il entend le sifflement d'un train longue distance qui passe. « Folsom Prison Blues » figurait sur un single à succès country pour Cash en 1955, mais uniquement en tant que face B – « So Doggone Lonesome » était le morceau principal.

Le musicien croyait suffisamment en la chanson pour la rééditer à nouveau en 1957 en tant que morceau de son premier LP, « With His Hot and Blue Guitar », mais elle n'est devenue un véritable succès qu'en version live. La reprise bruyante de « Folsom Prison Blues », enregistrée sur bande dans la prison de Folsom, avec des dizaines de bruits de foule reconnaissants, a passé quatre semaines au sommet du palmarès country du Billboard au cours de l'été 1968.

En 1954, le musicien de jazz Johnny Smith a écrit « Walk, Don't Run », une odyssée exploratoire du jazz inspirée du vieux marron « Softly, As In A Morning Sunrise ». Dominé par le travail de guitare chaleureux et complexe de Smith, il reflétait le jazz luxuriant et mélodique de l'époque. Cette époque a généré beaucoup de musique inoubliable et innovante, mais Billboard n'a commencé à suivre les ventes d'albums qu'en 1956, et les singles de jazz n'ont jamais obtenu de bons résultats dans les charts pop. En d’autres termes, Smith n’a pas gagné beaucoup de reconnaissance commerciale pour « Walk, Don’t Run ».

Mais ensuite sont arrivés les Ventures, un groupe de rock des années 1960 qui interprétait presque exclusivement des chansons instrumentales et qui est devenu étroitement lié au mouvement surf rock. Avec des chansons évoquant la vie à la plage et le bruit du surf sous et entre les vagues et les tunnels d'eau, des groupes comme les Ventures ont trouvé leur popularité avec des airs accélérés mettant en valeur la guitare, en particulier des reprises d'instruments à la fois familiers et obscurs. « Walk, Don't Run » est tombé dans ce dernier camp lorsque les Ventures l'ont enregistré et sorti comme deuxième single du groupe en 1960. Complètement transformé par le groupe de rock – accéléré et doté d'un rythme de batterie propulsif, avec une partie de guitare qui adhère près du rythme – il deviendra le plus grand succès des Ventures et sa chanson signature, atteignant la deuxième place du classement pop.

Un certain nombre de chansons de Noël des années 1950 sont rapidement devenues des standards des fêtes largement diffusés et diffusés en streaming aujourd'hui, mais il a fallu de nombreuses années pour que « Run Rudolph Run » de Chuck Berry rejoigne cette tant vantée collection de favoris saisonniers. Berry a été l'une des toutes premières stars du rock'n'roll, et son interprétation d'un air de vacances a donc été l'une des toutes premières chansons rock'n'roll de Noël. « Run Rudolph Run » est une réimagination de l'histoire de Rudolph le renne au nez rouge, mais avec des coups de guitare fulgurants et un piano chaud la racontant d'une manière plus branchée et plus cool que la chanson originale de Gene Autry de 1949, « Rudolph le renne au nez rouge ».

Berry n'avait qu'une poignée de succès certifiés à son actif lorsqu'il a lancé « Run Rudolph Run » en 1958. C'était peut-être trop une chanson de nouveauté dans un genre qui essayait encore d'être accepté par le grand public, parce que la chanson n'a pas réussi à exciter, culminant à un modeste numéro 69 sur le palmarès pop Billboard. Il a lentement fait son chemin dans le canon de Noël, connaissant une résurgence majeure au 21e siècle. En 2021, il est réintégré dans le classement pop et a culminé à la 10e place.