Tous les fans de Billy Joel conviendront que ces chansons des années 70 sont ses meilleures

Admettons que « Piano Man » et « She's Always a Woman » sont deux des chansons les plus connues de Billy Joel des années 1970. Ce sont des tranches de l’histoire de la pop que les fans de l’époque ne manqueront pas d’ajouter à leur top cinq personnel. Mais cela n’en fait pas pour autant ses meilleures chansons. Pour accéder aux œuvres que les vrais fans de Billy Joel considèrent comme ses meilleures chansons des années 70, de véritables joyaux que les connaisseurs de Joel considèrent comme les principales créations de sa première décennie, il faut gratter sous la surface du succès grand public.

La vérité à propos de Billy Joel est qu'il est un conteur extraordinaire avec de nombreux morceaux qui comptent bien plus que de simples favoris à chanter. Certaines des plus belles œuvres de tout son catalogue proviennent de la décennie où il a connu une grande gloire. Ces chansons reflètent une maturité remarquable pour un auteur-compositeur qui était encore en train de s'imposer comme une force dans l'industrie. Ils sont également accrocheurs, émotifs et indéniablement résonnants toutes ces décennies plus tard.

Notre vision de ce qui constitue les meilleures chansons de Billy Joel des années 70 comprend un travail lyrique stellaire qui ressemble à une narration de pointe et évoque une émotion inattendue. Tout le monde peut chanter « My Life », mais se retrouver en larmes sur « Honesty » ou « Vienna » est la preuve du talent exceptionnel de Joel exposé en grand. Choisir le meilleur de sa production des années 70 a été un travail difficile, mais nous l'avons limité à ces joyaux polis.

Il n’y a peut-être pas de mélodie plus nostalgique dans le catalogue de Billy Joel que cette douce tranche de souvenir mélodieux. L'histoire de Brenda et Eddie ressemble à l'histoire d'une romance adolescente américaine évoluant vers un mariage brisé avec des détails qui plantent carrément l'histoire dans les années 70. L'inspiration de Joel pour la chanson était une réunion de lycée de 10 ans où le gars qu'il idolâtrait à l'école avait perdu son éclat.

Les paroles narratives nous entraînent à travers un arc en trois actes qui devient de plus en plus douloureux à chaque fois que vous l'écoutez. L'intro au piano-lounge décrivant un rendez-vous tranquille dans « notre restaurant italien » dépeint à la fois l'ambiance et le cadre. Il est difficile de dire si Brenda et Eddie se réunissent après leur divorce ou si de vieux amis se sont réunis pour raconter l'histoire de ce qui est arrivé à ce couple apparemment charmé. Ensuite, un changement de rock and roll rebondissant sous-tend le passé étoilé des personnages. Au moment où Joël raconte « le roi et la reine sont retournés au green, mais vous ne pourrez plus jamais y retourner », nous savons qu'il n'y a pas de véritable fin heureuse à cette histoire. Ensuite, la mélodie d'introduction revient avec plus d'emphase, avec un sax mélancolique qui gémit avant que le narrateur ne laisse une invitation ouverte : « Je te retrouverai quand tu veux dans notre restaurant italien. » Des frissons s’ensuivent tout autour.

Si vous n’avez jamais découvert cette tranche de théâtre mélodieux, il est grand temps de l’essayer. C'est un favori des fans et l'une des créations vintage de Joel.

Qui aurait pensé qu'un jeune et fougueux artiste aurait écrit une chanson aussi philosophique sur le fait de se donner la grâce ? Avec « Vienna », un morceau de son album emblématique « The Stranger », Billy Joel utilise un voyage en Autriche pour rendre visite à son père pour explorer la façon dont la vie défile, inspiré par les conseils que l'aîné Joel a donnés à Billy sur le fait de ne pas oublier de savourer la vie à chaque étape.

Le volant de piano qui ouvre la chanson est un clin d’œil à l’importance culturelle de Vienne en tant que source de compositeurs classiques. Dès la fin, Joel déboule dans une balade bluesy à la Tin Pan Alley où le narrateur conseille un jeune fougueux qui est destiné à s'épuiser trop tôt. Il y a un astucieux solo d'accordéon dans la section centrale qui fait écho aux musiciens de rue européens et se connecte à l'élégante intro. Puis Joël grogne le dernier refrain, se terminant par le rappel : « Quand réaliserez-vous que Vienne vous attend ? avant que l’intro au piano ne revienne pour une finale douce. C'est un mélange intelligent de mélodies intemporelles et de messages modernes.

De nombreux auditeurs au fil des années ont confondu la chanson avec un hommage au lieu historique européen. Même la ville elle-même rend hommage à l'hommage musical sur le site culturel de Vienne. C'est tout un exploit pour Joel, étant donné que la ville est utilisée comme symbole d'une réalisation lointaine qui sera là lorsque vous serez prêt à l'accomplir. Les jeunes générations ont exploité cette chanson et en ont fait l'une des chansons les plus écoutées, démontrant sa résonance et sa pérennité.

Il n'a pas fallu longtemps à Billy Joel pour comprendre le cirque dans lequel il était entré lorsqu'il a signé un contrat de disque majeur. Une chanson comme « The Entertainer », tirée de l'album « Streetlife Serenade » de 1974, porte un coup de scalpel au ventre miteux d'être le gagne-pain d'une machinerie de cadres huileux et de promoteurs joyeux, qui attendent tous une part du gâteau sans être l'acteur principal. C'est un poème déchirant qui ne se retient pas, et pourtant il est sournoisement joyeux dans sa prestation.

C'est l'une des mélodies les plus chantantes de Joel, associée à ses paroles les plus cinglantes. Il suffit d'écouter les couplets qui répètent leur phrase d'ouverture, « Je suis l'artiste », suivi d'un mélange des bons et des mauvais côtés du succès stratosphérique. Il y a des références au sexe, à la richesse et aux compromis qu'un artiste fait pour devenir célèbre. Les images créent un mélange de la façon dont la renommée peut être éphémère et inconstante, ce qui semble ironique maintenant, compte tenu de la valeur réelle de Billy Joel et de la durée de sa carrière.

Par coïncidence, la chanson de Joel est sortie la même année que « The Entertainer » de Marvin Hamlisch, le thème instrumental du film « The Sting » qui s'est hissé au 3e rang du Billboard Hot 100. La chanson de Joel a grimpé au 34e rang respectable, mais elle a fait une impression indélébile sur les fans de longue date. Il faudra peut-être quelques écoutes pour réaliser qu'il s'agit d'une chanson sans refrain, mais une chanson aussi serrée et harmonieuse n'en a pas besoin.

Lorsque tous les autres tropes du rock'n'roll échouent, écrire une chanson sur l'indulgence chimique est toujours une possibilité. « Captain Jack » de Billy Joel finit par être un cinéma musical triste sur un triste sac de banlieue qui est plus qu'un peu perdu – et le devient encore plus grâce à la substance illicite de son choix. Comme les paroles le décrivent dans les vers tristes, cette âme semble avoir tout ce dont elle a besoin mais continue malgré tout à en chercher plus. Lorsque le refrain rehausse l'ambiance avec la phrase à chanter « Captain Jack will get you high tonight », la musique reprend également, une élévation mélodique qui remue l'ambiance de la chanson sans aucune substance nécessaire – du moins pour l'auditeur.

Alors, qui est exactement le capitaine Jack ? Certains le confondent avec Jack Daniels ou comme substitut à des médicaments plus puissants. Comme Joel le décrit lui-même, le capitaine Jack était en fait un trafiquant de drogue dans la région de Long Island où il a grandi. « Je ne voulais pas dire qu'il s'agissait d'une drogue en particulier, c'est tout ce que les gens devaient prendre pour échapper à la réalité. C'était la drogue en général », dit-il (via BillyJoel.com).

Plus qu’une de ses chansons les mieux écrites et les plus appréciées, « Captain Jack » a également été le tremplin du succès fulgurant de Joel. Lorsque la station de radio de Philadelphie WMMR-FM a commencé à diffuser un enregistrement de la chanson en concert en 1972, elle a attiré l'attention de Columbia Records et a valu à Joel un contrat avec l'emblématique Clive Davis. Maintenant c'est le pouvoir d'une grande chanson.

Lorsque le Piano Man tourne son attention vers des ballades douloureuses, les résultats se lisent généralement comme des pages de l'histoire tragique et réelle de Billy Joel. Dans sa chanson d'amour envoûtante « Honesty », Joel déplore la recherche de quelqu'un de véridique dans un monde de flash et de falsification. C’est une composition brillante qui n’attire pas toujours autant d’attention que ses succès les plus familiers, mais elle devrait le faire.

Cela commence assez innocemment, avec Joel réfléchissant à la façon dont il est facile de trouver quelqu'un avec qui être, chanté sur un piano flamboyant. Ensuite, le refrain en tonalité mineure entre en jeu, étendant la gamme vocale de Joel vers un territoire plus élevé alors qu'il sape le couplet avec une révélation que « tout le monde est tellement faux » et que l'honnêteté est une exigence chez le partenaire avec qui il chante. C’est un switcheroo qui donne des frissons et qui laisse les auditeurs se demander ce qui va suivre. « N'importe qui peut encore me réconforter avec des promesses, je sais », confie Joël. Mais ce qui lui manque vraiment, c'est quelqu'un avec qui partager la vérité.

La chanson a battu le Billboard Top 40 en 1979 lorsqu'elle a atteint la 24e place, soit une place de plus que « Piano Man » atteint cinq ans plus tôt. Joel raconte dans une interview avec Howard Stern que les paroles lui sont venues alors qu'il était en studio avec le groupe, armés d'une mélodie mais manquant de paroles. Il a trouvé que le mot « honnêteté » convenait à la musique, et le reste est l'histoire musicale de Billy Joel, et un classique déchirant pour adultes contemporains que nous, fans ardents de Joel, considérons comme l'une de ses œuvres les plus sincères.