5 chansons des années 80 qui donnent le sens de la vie

Les musiciens des années 1980 n’étaient pas les premiers à explorer le sens de la vie à travers la musique pop. Reflétant leur époque dynamique, des artistes des années 60 et 70 comme Bob Dylan, les Beatles, Aretha Franklin et Stevie Wonder ont transformé la chanson populaire en un art explorant la vie et la société. En tant qu'ère d'excès, du président Ronald Reagan et du Premier ministre Margaret Thatcher, et de la suburbanisation, les années 80 ne rappellent peut-être pas le changement social ou l'introspection des décennies qui les ont précédées. Mais ces années n’ont pas manqué de chansons abordant les mêmes grandes questions sur la vie et l’existence.

Les artistes de cette époque ont trouvé leur propre manière d’aborder ces thèmes universels. L'hymne rock motivant de Bon Jovi « Livin' on a Prayer » et le puissant « The Greatest Love of All » de Whitney Houston ont pris le dessus sur les charts. Plus de deux décennies après une carrière difficile, les Grateful Dead ont affronté la mortalité dans « Touch of Grey », et avec « The Message », les pionniers du hip-hop Grandmaster Flash & The Furious Five ont dépeint l'expérience d'être noir et pauvre en Amérique. Et puis il y a eu le controversé « Dear God » de XTC, qui a jugé le Tout-Puissant et l’a déclaré coupable.

Les humains explorent le sens de la vie à travers l’art depuis des milliers d’années, et aucune chanson ne peut (ou ne devrait) vous dire exactement ce que signifie l’existence. Comme pour notre liste de chansons des années 60 qui expliquent le sens de la vie, nous avons recherché des paroles qui abordaient toute la gamme des complexités de la vie : ses joies, sa magie, ses tragédies, ses horreurs et ses corvées. Nous avons également essayé d'inclure un mélange de genres et de styles musicaux. Tout aussi perspicaces que le jour de leur sortie, ces chansons explorent les grandes questions.

Les années 80 ont été une décennie pleine d'hymnes rock nous poussant à poursuivre nos rêves et à ne pas abandonner. Comme « Don't Stop Believin' » de Journey et « Nothing's Gonna Stop Us Now » de Starship, « Livin' on a Prayer » de Bon Jovi parle de s'accrocher à l'espoir malgré les chances contre nous. Tout en décrivant les difficultés économiques du New Jersey natal du leader Jon Bon Jovi, il véhicule un message de motivation. Même si les choses deviennent difficiles, nous pouvons nous entraider pour traverser la vie et oser rêver.

Mais les paroles montrent clairement que la vie n’est pas un conte de fées. Les temps sont durs pour le jeune couple ouvrier au centre de « Livin' on a Prayer ». Le syndicat des dockers de Tommy est en grève et il a mis sa guitare en gage ; sa femme Gina travaille en double au restaurant pour les aider à s'en sortir. Pourtant, comme le dit le pré-refrain, « Nous devons nous accrocher à ce que nous avons / Cela ne fait aucune différence si nous y parvenons ou non / Nous nous tenons les uns les autres et c'est beaucoup. » Cet incontournable du karaoké et du chant nous dit d’apprécier ce que nous avons et de nous soutenir les uns les autres.

Co-écrite avec l'auteur-compositeur et producteur Desmond Child et son coéquipier Richie Sambora, la chanson n'avait presque pas de prière. « Jon ne pensait pas que ce serait la bonne direction dans laquelle ils allaient », a rappelé Child sur le podcast Beatles Revolution de Ken Dashow (via iHeart). « Richie Sambora et moi nous sommes littéralement mis à genoux… et l'avons supplié de l'enregistrer. » Cela a fonctionné et en 1987, l’hymne col bleu de la résilience a explosé, passant quatre semaines au sommet du classement Billboard Hot 100 Singles.

Si la vie vous déprime, il existe peu de chansons des années 80 meilleures que « The Greatest Love of All » de Whitney Houston pour vous remonter le moral. Commandé par la voix puissante et lumineuse de Houston sur de vastes fioritures orchestrales, le morceau est un témoignage de l'autonomisation. « Si j'échoue, si je réussis / Au moins je vivrai comme je le crois », dit le pré-refrain, qui crescendo dans un ravissement « J'ai trouvé le plus grand amour de tous en moi ». C'est une chanson qui nous pousse à croire en nous et à nous accepter tels que nous sommes, nous rappelant que chaque personne a la beauté et la force pour réaliser ses rêves.

« The Greatest Love of All » a été écrit par le producteur Michael Masser et la parolière Linda Creed, et initialement enregistré par George Benson pour la bande originale du biopic de Muhammad Ali de 1977, « The Greatest ». Alors que l'original a culminé à la 24e place du classement américain Billboard Hot 100, l'interprétation de Houston a pris le relais. En 1986, il est devenu le troisième single de son premier album éponyme à atteindre la première place du classement américain Billboard Hot 100 : une première à la fois pour un premier disque et pour une artiste solo féminine. Magnifiquement chantée et remplie d'émotions sincères, le message doux et optimiste de cette chanson est véritablement intemporel. Résonnant auprès de générations d'auditeurs, il est réintégré dans les charts Hot 100 après le décès tragique de Houston en février 2012.

Dans une liste de chansons des années 80 sur le sens de la vie, une chanson des icônes du rock psychédélique des années 60, les Grateful Dead, semble un choix étrange. Mais peu de morceaux capturent le poids du passage du temps et le besoin de résilience d'une manière aussi accrocheuse, dansante et entraînante que « Touch of Grey », tiré de l'album « In the Dark » de 1987. Les paroles fatiguées du monde, écrites par le parolier du groupe Robert Hunter et le guitariste et chanteur Jerry Garcia, incitent à la transcendance. « Je sais que le loyer est en retard / Le chien n'a pas été nourri depuis des années / C'est encore pire qu'il n'y paraît », dit le troisième couplet, « mais tout va bien. » Face aux défis et aux absurdités de la vie – les hauts et les bas – tout ce que vous pouvez faire, c'est continuer à rouler.

Lors de leur propre voyage dans l'industrie musicale, les Grateful Dead n'ont jamais été un groupe de célibataires, préférant les performances live aux studios. En effectuant des tournées constantes, ils ont constitué un public massif et dévoué de « Deadheads », remplissant les arènes à travers le pays au début des années 80. Entrainant et dansant, « Touch of Grey » – sorti 20 ans après le sauvage Summer of Love sur le premier album du groupe en six ans – est devenu leur premier single à percer le Top 40 des charts Billboard Singles, culminant à la 9e place. Chanté par les légendes de la contre-culture au cours de la troisième décennie d'une carrière bien remplie, le refrain final, « We will get by », est un appel à continuer de faire flotter votre drapeau bizarre, quelle que soit la direction dans laquelle souffle le vent.

Avec des paroles percutantes, « The Message » de Grandmaster Flash & The Furious Five dresse un portrait cinglant de la vie urbaine du début des années 80. Sorti en 1982, il répertorie la pauvreté endémique, la police raciste, les infrastructures en ruine, les opportunités limitées, la consommation de drogue et la criminalité qui affectent les communautés noires urbaines. Sur le dernier couplet, le rappeur Melle Mel va droit au but : « Tu grandiras dans le ghetto en vivant au second plan / Et tes yeux chanteront une chanson de haine profonde. » La pression constante crée une poudrière, et le refrain emblématique dit tout : « Ne me pousse pas parce que je suis près du bord / J'essaie de ne pas perdre la tête / C'est comme une jungle parfois ça me fait me demander / comment j'arrive à ne pas sombrer. »

Bien qu'interprété par Grandmaster Flash et son équipe, « The Message » a été principalement écrit par les coproducteurs Ed « Duke Bootee » Fletcher et Clifton « Jiggs » Chase, avec Melle Mel des Furious Five écrivant le dernier couplet. En explorant l'impact de la pauvreté, du racisme et de la société sur l'individu, on est loin des hymnes de fête issus de ce qui allait devenir l'âge d'or du rap au début des années 80. De cette façon, il a jeté les bases des groupes hip-hop socialement conscients qui allaient suivre, tels que Public Enemy, A Tribe Called Quest et De La Soul.

Alors que certaines chansons de cette liste remontent le moral, « Dear God » de XTC nous plonge dans le désespoir existentiel. Sur un arrangement minimal, piloté par la guitare, les paroles reprochent à Dieu d'avoir permis le mal et l'injustice dans le monde, puis nient carrément son existence. « Voyez-les mourir de faim », dit le premier couplet, chanté de manière envoûtante par la fille de 8 ans d'un ami du groupe, Jasmine Veillett, « parce qu'ils n'ont pas assez à manger de Dieu / Je ne peux pas croire en toi. » Comme l'a déclaré le leader de XTC et parolier de la chanson, Andy Partridge, au journaliste musical Todd Bernhardt (via Far Out), « J'ai aimé l'idée d'écrire à Dieu pour aborder le fait que je ne croyais pas qu'il existait. »

Et bien que « Dear God » ait à peine percé le UK Singles Chart en 1987, culminant à la 99e place, il a suscité la controverse et a acquis un statut culte. Sorti pour la première fois en tant que face B du single « Grass », il est apparu sur une sortie américaine de l'album « Skylarking » de XTC. Avec sa remise en question ouverte de la religion et un clip vidéo en forte rotation sur MTV, il y a eu une réaction violente de la part des auditeurs et des organisations religieuses. Partridge a reçu des courriers haineux et les stations de radio qui les diffusaient dans le sud des États-Unis ont été inondées d'appels de colère. Dans une station de rock locale à Panama City, en Floride, une alerte à la bombe a incité le DJ à interrompre la chanson avant la fin.

Cette controverse et cette colère ont déconcerté Partridge. Comme il l'a déclaré au New York Times, « les gens ne devraient pas être ennuyés par cette petite… idée selon laquelle il n'y a peut-être pas d'acteur anglais vieillissant enveloppé dans un drap sur une pelote de coton. » « Dear God » lève le poing vers le ciel et exprime ce sentiment de perte de foi.