Depuis les débuts du rock'n'roll, enraciné dans le rythme et le blues noirs – lui-même une fusion de jazz, de blues et de gospel – il a continuellement incorporé divers éléments musicaux au fil de sa progression au fil des décennies. Du folk au country en passant par le hip-hop, les musiciens de rock ont fait tomber les barrières et fusionné ces différents genres disparates en un nouveau son qui ouvrirait les portes à d’autres, contribuant ainsi à remodeler la musique populaire.
Il y a quelques musiciens qui ont été des points pivots dans le parcours du rock'n'roll, notamment Bob Dylan et les Beatles. Tous deux ont complètement transformé le paysage musical populaire et ont souvent incorporé divers genres musicaux pour repousser les limites du rock. La fusion du folk et du rock par Dylan et l'utilisation par les Beatles d'éléments orchestraux révolutionnaires en sont des exemples.
Pourtant, il existe d'autres groupes qui, même s'ils n'ont pas la même stature que Dylan ou les Beatles, ont néanmoins contribué à définir l'histoire du rock avec des chansons croisées, comme le son country-rock extrêmement influent des Byrds sur le single « You Ain't Going Nowhere » de l'album de 1968 « Sweetheart of the Rodeo ». « Rapture » de Blondie de 1981 combinait rap et rock, précurseur de la collaboration monumentale entre Run-DMC et Aerosmith cinq ans plus tard. Sans ces chansons rock croisées, le paysage musical pourrait paraître très différent aujourd’hui.
Dylan passe à l'électrique et crée du folk rock
Bob Dylan et son groupe se sont mis à l'électricité au Newport Folk Festival le 25 juillet 1965, est devenu une référence culturelle imprégnée de mythes – comme Pete Seeger brandissant prétendument une hache pour tenter de couper les câbles électriques (ce qui n'était pas vrai). Mais au moment où il est apparu à l'événement, la fusion magistrale de folk et de rock de Dylan, « Like a Rolling Stone », était déjà sortie dans le monde depuis près de deux semaines. Elle est sortie le 15 juillet 1965 (la version complète de six minutes est sortie cinq jours plus tard), et contrairement à l'accueil mitigé que la chanson a reçu au festival folk, elle a été un énorme succès, passant 12 semaines dans le Hot 100 Charts de Billboard où elle a culminé au n°2 en septembre de la même année. La chanson est apparue sur Highway 61 Revisited de Dylan, contribuant ainsi à propulser le disque à la troisième place des charts américains.
La chanson n'était pas seulement un succès, faisant de Dylan une véritable rock star, mais elle a également eu une énorme influence sur des générations de musiciens, de Jimi Hendrix à Joni Mitchell en passant par Lucinda Williams et Bruce Springsteen. Springsteen a déclaré qu'entendre la chanson pour la première fois, c'était « comme si quelqu'un avait ouvert la porte de votre esprit » (via YouTube). Comme l'a dit le magazine Rolling Stone, Dylan « a transformé la chanson populaire avec le contenu et l'ambition de 'Like a Rolling Stone' ».
Les Byrds sont allés dans un nouvel endroit
Les Byrds, l'un des groupes les plus importants des années 1960, doivent remercier Bob Dylan pour une chanson qui les a aidés à créer une chanson rock crossover qui a solidifié le country rock et qui donnera naissance à ce son en plein essor dans la décennie à venir. La chanson était « You Ain't Going Nowhere » et elle figurait sur le septième album du groupe, « Sweetheart of the Rodeo », le premier album rock d'un groupe majeur à intégrer pleinement la musique country dans son son rock. Et il est peu probable que cet album ait vu le jour sans Gram Parsons, qui a rejoint les Byrds en 1968 et y est resté moins d'un an.
Alors que le rock flirtait avec la country depuis les années 1950 (d'Elvis Presley aux Everly Brothers) et jusque dans les années 1960 avec Buffalo Springfield, c'est Gram Parsons qui pousse l'intégration des genres à un niveau supérieur avec son International Submarine Band, qu'il quitte pour rejoindre les Byrds. Il a poussé les Byrds encore plus vers un véritable son country. Le groupe a enregistré « You Ain't Going Nowhere » à Nashville avec la légende du country petal steel Lloyd Green en grande partie dans cette chanson qui a ouvert l'album et est devenue son premier single. Même si ce n'était pas un énorme succès à l'époque, il a eu une influence incroyable sur d'autres artistes, des Eagles à Linda Ronstadt en passant par Emmylou Harris et le genre country hors-la-loi des années 1970. Cela influencerait également fortement le country alternatif à partir des années 1990.
Une chanson des Beatles fusionnant musique classique et rock
Les Beatles sont incontestablement l’un des groupes les plus influents de l’histoire, façonnant la musique populaire telle que nous la connaissons grâce à des techniques d’enregistrement, d’instrumentation et d’écriture de chansons innovantes, sans parler de l’altération de la culture populaire. L'album « Revolver » du groupe en 1966 a été le premier coup d'envoi musical avec des techniques d'enregistrement aussi variées que le bouclage de bande, le masquage arrière, le double suivi vocal automatique et la prise de son rapprochée des instruments, ainsi qu'une instrumentation innovante qui a été incroyablement influente. Et la chanson « Eleanor Rigby », avec son exploration lyrique de la solitude, l’est particulièrement. Il ne comportait aucun instrument rock, le groupe chantant simplement sur une section de cordes comprenant quatre violons, deux altos et deux violoncelles jouant la mélodie.
Bien que les Beatles aient déjà incorporé des cordes dans « Yesterday » en 1965, cela intégrait plus pleinement un son orchestral dans la composition avec l'arrangement du producteur George Martin, soulignant à quel point Martin était important pour les Beatles. La chanson s'est classée n°1 au Royaume-Uni et n°11 aux États-Unis. Elle a également remporté le Grammy Award de la meilleure voix solo contemporaine en 1967, mais plus important encore, elle a influencé des artistes aussi variés que Moody Blues, Sinead O'Connor et les artistes hip-hop The Game et Ja Rule. La chanson a même été reprise par Ray Charles en 1968. Le magazine Rolling Stone l'a classée parmi les plus grandes chansons de l'histoire, ce qui est assez incroyable pour une chanson qui ne comporte que des cordes et des voix.
Le mélange ravissant de hip-hop et de rock de Blondie
Les pionniers de la nouvelle vague, Blondie, ont fait connaître l'underground new-yorkais au monde avec un mélange vital de rock, disco, reggae et premiers hip-hop. Ils se sont hissés au sommet des charts, en commençant par « Heart of Glass » au début de 1979, et ont dominé les charts avec quatre singles n°1 jusqu'en 1981. L'un d'eux, « Rapture », issu de l'album révolutionnaire du groupe de 1980 « Autoamerican », a contribué à présenter les premiers hip-hop au grand public. C'est devenu la première chanson avec des paroles de rap à atteindre le sommet des charts, restant à la première place du Billboard Hot 100 pendant deux semaines en janvier 1981. Dans la chanson, Debbie Harry vérifie le nom du pionnier du rap Fab 5 Freddy (qui avait rappé sur une première version de « Rapture » appelée « Yuletide Throwdown ») et DJ Grandmaster Flash.
La vidéo a été largement diffusée sur MTV et présentait une plongée encore plus profonde dans la scène new-yorkaise, avec notamment le peintre Jean Michel Basquiat Dj-ing, le graffeur Lee Quiñones, Fab 5 Freddy et d'autres. La chanson a contribué à combler le fossé entre le rock et le hip-hop, à briser les barrières raciales et à introduire pour la première fois plusieurs membres des géants du rap Wu-Tang Clan et Mobb Deep au hip-hop. D'autres artistes hip-hop marquants continueront à échantillonner et réinterpréter « Rapture », notamment Grandmaster Flash and the Furious Five en 1981 avec « The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel » et KRS-One avec sa chanson de 1997 « Step Into a World (Rapture's Delight).
Run-DMC et Aerosmith ont fait tomber davantage de barrières
Blondie a peut-être initié le grand public au hip-hop, mais ce sont les grands du rap Run-DMC et les géants du hard rock Aerosmith qui ont propulsé l'hybride rap-rock au niveau supérieur et, ce faisant, ont lancé un tout nouveau son. La chanson « Walk This Way » de l'album « Raising Hell » de Run-DMC en 1986 était une reprise du hit d'Aerosmith d'une décennie plus tôt. Sur la chanson, Joseph « Run » Simmons, Daryl « DMC » McDaniels et DJ Jam Master Jay (né Jason Mizell), ont uni leurs forces avec le chanteur d'Aerosmith Steven Tyler et le guitariste Joe Perry pour ce qui s'avérera être un succès monstre.
Run-DMC avait déjà innové avec son son épuré, sa mode streetwise et ses rimes qui se chevauchent. Leur premier album éponyme de 1984 était devenu disque d'or, le premier groupe hip-hop à y parvenir. Mais « Walk This Way » les mènerait encore plus loin. Le hit rap-rock s'est classé n°4 du Billboard Hot 100 (faisant mieux que l'original d'Aerosmith) et l'album est devenu platine, une autre première dans le hip-hop. La chanson a engendré un nouveau monde musical où des groupes comme Rage Against the Machine ont prospéré, Public Enemy a uni ses forces avec les maîtres du thrash metal Anthrax et le sous-genre Nu Metal est né. Comme les autres chansons crossover de cette liste, elle a contribué à changer le visage du rock.
