Les Grammys ont toujours été remplis de victoires controversées, dont beaucoup le sont encore aujourd'hui. Au minimum, les victoires aux Grammy indiquent les goûts des électeurs des Grammy et rien d’autre. Au maximum, toute la cérémonie de remise des prix est totalement déconnectée. Cela est particulièrement vrai du rock et de la musique plus lourde, qu'en 2025, l'électeur des Grammy Awards et pianiste de 66 ans Bruce Brubaker a déclaré que les électeurs n'écouteraient probablement jamais (par NPR). Mais même dans les années 80, les Grammys avaient du mal à suivre le rock contemporain alors qu'il sortait de son « âge d'or » classique (environ 1964 à 1982, comme le estime The Guardian). Certains gagnants du rock des années 80 sont repartis avec des récompenses qu'ils ne méritaient pas.
En choisissant les gagnants immérités des Grammy Awards, nous devons d'abord condenser les anciennes catégories rock bizarres et lourdes des Grammy en une seule et unique « chanson rock ». Cela inclut la meilleure performance vocale rock (homme et femme), la meilleure performance rock par un duo ou un groupe avec voix et la meilleure performance instrumentale rock. Il faut aussi rester confiné aux chansons/albums sortis dans les années 80. Cela exclut, par exemple, « The Wall » de Pink Floyd aux Grammys de 1980, car il est sorti en 1979. De plus, comparons-nous les victoires imméritées à d'autres nominés cette année-là ou à des chansons complètement différentes et non nominées ? Pour les besoins de cet article, nous allons ouvrir la parole à l’un ou l’autre.
Et surtout, il y a la musique elle-même. Une chanson pourrait mériter une place dans cet article si son écriture semble banale ou paresseuse, s'il y avait des choix beaucoup plus dynamiques ou plus contemporains cette année-là, ou s'il semble qu'une chanson ait remporté un Grammy simplement parce que l'artiste avait un nom reconnaissable. Quoi qu’il en soit, la musique préférée de quelqu’un sera écrasée. Cela inclut la Police, Jeff Beck et Eurythmics.
Derrière mon chameau — La police
Sérieusement, à quoi pensaient les électeurs des Grammy Awards avec ce choix ? Oh ouais, c'est vrai. Ils pensaient : « Hé, nous connaissons la police et nous les aimons. Donc : la police. » En général, les électeurs des Grammy avaient un vrai faible pour The Police, qui a décroché cinq Grammys sur huit nominations entre 1980 et 1985. Et même si nous pourrions débattre des mérites de quelques-unes de ces victoires, c'est celle de 1981 pour la meilleure performance instrumentale rock pour « Behind My Camel » qui est totalement imméritée, surtout par rapport à « YYZ » de Rush.
Par souci d'argumentation, supposons que « YYZ » n'existe pas et écoutons simplement « Behind My Camel ». La chanson est composée de trois minutes molles et tièdes des mêmes motifs musicaux, répétitifs et endormis. Il y a une ambiance d'horreur claire, c'est vrai. Mais musicalement, ce n'est qu'une poignée de lignes mélodiques, la même bosse de basse continue et un fond de synthé nageant. Ce n’est même pas aussi intéressant que d’autres chansons de The Police tirées du même album de 1980, « Zenyatta Mondatta ». Comme le raconte l'histoire, Sting détestait tellement « Behind My Camel » qu'il a littéralement enterré la cassette de la chanson dans le sol, selon UCR.
Maintenant, lancez Rush. « YYZ » est une démonstration tellement dynamique et ultra cool d'une musicalité technique et émotionnelle, pleine de changements rythmiques intéressants et de lignes de basse tueuses, qu'elle mérite pratiquement de remporter un Grammy chaque année à perpétuité. Si nous devons expliquer à quel point il est terriblement stupide que ce morceau ait perdu contre « Behind My Camel », alors nous ne savons pas quoi vous dire. Mais gardez à l’esprit que 1980 a également vu Talking Heads, Joy Division, The Cure, AC/DC, Dead Kennedys et Motörhead sortir des albums (et ce n’est qu’un échantillon). Où étaient les artistes ou leurs chansons lors des Grammys de 1981 ? Nulle part.
Évasion — Jeff Beck
Ensuite, nous avons une victoire aux Grammy qui, à l'instar de la future victoire des Red Hot Chili Pepper, meilleure chanson rock 2007 pour « Dani California », illustre à quel point les électeurs des Grammy ne peuvent pas se débarrasser de leur dépendance aux artistes traditionnels. En 1985, le guitariste Jeff Beck a remporté le prix de la meilleure performance instrumentale rock pour « Escape » de son album « Flash ». Il s'agit de Jeff Beck des Yardbirds, qui a remplacé Eric Clapton lorsque Clapton a quitté le groupe en 1965. L'âge n'est peut-être pas le facteur principal ici, et oui, le regretté Beck avait une qualité vocale extrêmement influente dans son jeu. Mais en comparaison avec d’autres morceaux de cette année-là, « Escape » ne peut pas suffire.
Musicalement, « Escape » sonne exactement comme ce qu'il est : Jeff Beck fait de la synth pop des années 80. C'est ringard, plein de remplissages de guitare sans effort, a quelques virages caractéristiques de Beck et est parsemé de notes aiguës et tintantes. Il s’agit moins d’un voyage rock cohérent que d’une collection de Beck-ismes. Mais, mon Dieu… Si jamais nous devons entendre à nouveau ce piège. La caisse claire est horriblement odieuse et bruyante – en plus du mix, elle est déjà agaçante. Au total, l' »Escape » de moins de cinq minutes dépasse la durée de son accueil en moins de deux minutes.
En plus de cela, « Escape » s'est affronté face à un album entier, « Rising Force » d'Yngwie Malmsteen en 1984. En quoi cela a-t-il un sens ? À moins que « Escape » ne soit si époustouflant et époustouflant, comment pourrait-il rivaliser avec le shredfest inventif, virtuose et néoclassique de « Rising Force » ? Accusez Malmsteen de branlette pompeuse et de manche autant que vous le souhaitez, il n'y a aucun moyen que « Rising Force » soit pire que « Escape ». Et même si « Rising Force » n'a pas gagné, nous avons d'autres prétendants non nominés comme « Larks' Tongues in Aspic, Part III » de King Crimson, un morceau définitivement trop étrange sur le plan créatif pour que les Grammys puissent le gronder.
Homme Missionnaire — Eurythmie
Enfin, nous arrivons à une victoire aux Grammy Awards qui n'était pas extrêmement stupide, mais qui était néanmoins imméritée : « Missionary Man » d'Eurythmics remportant le Grammy 1986 de la meilleure performance rock d'un duo ou d'un groupe avec voix. Bien sûr, la chanson est bien. Oui, les effets dégoulinants dans la vidéo qui font apparaître le visage d'Annie Lennox sont soignés. Et bien sûr, Lennox elle-même a toujours été une icône du cool, jusque dans sa garde-robe. Mais « Missionary Man » est-il vraiment la meilleure chanson de l’année entière parmi toutes les autres chansons et groupes, nominés ou non ?
« Missionary Man » a une certaine fanfaronnade rock'n'roll de la vieille école, un début et un solo d'harmonica, une dynamique minimale sur la voix de Lennox pour un ricanement supplémentaire, et une vanité biblique mémorable, quoique fatiguée : « Eh bien, je suis né pécheur originel / Je suis né du péché originel / Et si j'avais un billet d'un dollar pour tout ce que j'ai fait / Il y aurait une montagne d'argent entassé sur mon menton, hé ! » Mais est-ce que la chanson fait partie des chansons étonnantes de l'année – ou même d'Eurythmics ? Sur Spotify, la chanson n'est que la troisième chanson la plus écoutée de « Revenge » de 1986, avec plus de 10 millions d'écoutes, après « When Tomorrow Comes » avec 28 millions et « Thorn in My Side » avec près de 61 millions.
Il est vrai que « Missionary Man » aurait peut-être mérité de conquérir ses concurrents, parmi lesquels des groupes historiques comme les Rolling Stones et des groupes oubliés comme les Fabulous Thunderbirds. Mais qu’en est-il des chansons et des albums non nominés ? À partir de 1985 seulement, cela inclut la musique de The Smiths, The Cure, The Cult, Tears for Fears (dont « Shout » et « Everybody Wants to Rule the World »), et bien plus encore. Quelqu’un peut-il vraiment défendre « l’Homme Missionnaire » contre un tel catalogue ? Nous ne le pensons pas.
