Les 5 plus gros snobs des Grammys des années 80

Dans les années 1980, les Grammy Awards étaient souvent terriblement prévisibles, mais non sans raison. Par exemple, nous pensons certainement que Michael Jackson méritait les huit Grammys qu'il a remportés en 1984 dans le sillage de « Thriller » qui dominait la culture pop et les disquaires. Mais tout aussi souvent, les Grammys nous confondaient avec leurs choix, comme la façon dont le rockeur ultra-léger Christopher Cross a remporté les quatre principaux Grammy Awards en 1981, puis a ensuite disparu après que nous ayons tous perdu tout intérêt. Pourtant, les pires bouleversements ont eu lieu lorsque des candidats authentiques et artistiquement viables ont été négligés afin de jouer les favoris, snobant ainsi les nominés qui méritaient de gagner.

Nous avons examiné les principales catégories et les premiers prix des genres qui étaient importants dans les années 80 – hip-hop, rock mainstream, pop du Top 40 et heavy metal – pour voir où les Grammys se sont trompés. Nos choix reflètent les exemples les plus flagrants de cas où les électeurs ont attribué à tort le prix prestigieux à des artistes plus connus, mieux vendus ou plus anciens, et même à ceux qui n'appartenaient même pas à la catégorie. Nous nous en tenons également aux camouflets qui ont été partagés par l'opinion publique lors de ces cérémonies de remise des prix, comme aujourd'hui. Cela dit, nous pensons que ce qui suit sont les ratés les plus indéfendables des Grammy des années 1980.

Lors du vote pour la 31e cérémonie des Grammy Awards, couvrant la musique de 1988, les électeurs ont au moins nommé Tracy Chapman meilleure nouvelle artiste. C'était une chérie critique qui a fait des succès pop à partir d'un travail profondément émotionnel, en particulier le magnifique et déchirant « Fast Car ». Cependant, bien qu'il mérite également ses distinctions pour le disque de l'année (conféré aux interprètes) et la chanson de l'année (conférée aux auteurs-compositeurs), « Fast Car » a perdu dans les deux catégories. Le gagnant des deux Grammys était le « Don't Worry, Be Happy » de Bobby McFerrin, beaucoup moins émouvant et pas du tout stimulant.

McFerrin avait un gadget qui a ébloui les électeurs des Grammy et les a détournés de l'écriture et de la voix incroyable de Chapman : il a fourni tous les sons de « Don't Worry, Be Happy » avec sa bouche, y compris toutes les pistes vocales et les imitations d'instruments de musique. Bien que « Don't Worry, Be Happy » soit une nouveauté passagère qui a brièvement dépassé le Hot 100, il n'a plus jamais figuré dans ce classement.

Chapman avait cependant un attrait durable, tout comme « Fast Car ». Depuis, il a été repris par des artistes aussi disparates que Black Pumas et Justin Bieber, et la version fidèle de l'artiste country Luke Combs a atteint la deuxième place du classement pop en 2023. Comme pour compenser son énorme camouflet des années 80, les Grammys ont fait appel à Combs, avec l'invitée surprise Tracy Chapman, pour interpréter « Fast Car » lors de la cérémonie de remise des prix 2024. Rares sont ceux qui, dans les années 2020, rendent un tel hommage à McFerrin.

Les Go-Go's étaient parmi les groupes les plus révolutionnaires et les plus marquants des années 1980. Initialement un groupe punk de la scène libre de Los Angeles de la fin des années 70, les Go-Go's – dirigés par la future pop star Belinda Carlisle – ont légèrement modifié leur son, adoptant un son rock n' roll simple et adapté à la radio pour renforcer son attrait. Cela a fonctionné, puisque le groupe produisait certains des singles rock les meilleurs et les plus connus de l'époque, notamment « We Got the Beat » et « Our Lips are Sealed ». Les Go-Gos ont passé six semaines à la première place du classement des albums avec « Beauty and the Beat », la première fois qu'un LP composé entièrement de chansons écrites par des femmes et jouées par un groupe de rock entièrement féminin franchissait une telle étape.

Beaucoup de ces réalisations se sont produites à l'époque où les votes ont été lancés pour les 24ème Grammy Awards, qui récompensaient la musique de 1981. Tout au long des années 1980, les électeurs des Grammy se sont penchés vers les artistes plus doux, plus sûrs et moins importants nominés pour le meilleur nouvel artiste, et la gagnante de 1981 était Sheena Easton, laissant les Go-Go dans le petit groupe de finalistes. Même si Easton n'était pas un feu de paille – elle a décroché 14 succès dans le Top 40 entre 1981 et 1991 – elle a été un choix décevant, étant donné que les Go-Go étaient également en lice pour le meilleur nouvel artiste. En 2021, le groupe a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame.

Lionel Richie va bien. Il a une voix assez agréable et il a co-écrit « We Are the World ». En tant qu'artiste solo, il est ennuyeux et banal, et cela n'est nulle part plus évident que sur son deuxième album, « Can't Slow Down ». L'histoire de Richie en tant que vétéran apprécié de l'industrie musicale qui a collaboré dans tous les genres est probablement ce qui a assuré la victoire du LP dans la catégorie Album de l'année aux 27e Grammy Awards, un hommage à la plus grande musique de 1984. L'album lui-même est extrêmement ennuyeux et somnolent, composé de choses entendues dans d'innombrables salles d'attente et tandis que le service client tient la musique, avec des chansons comme « Stuck on You » et « All Night Long (All Night). »

Il est exaspérant et déroutant que « Can't Slow Down » soit à jamais le représentant choisi par les Grammys pour 1984, l'une des plus grandes années de l'histoire de la musique grand public. D'autres nominés pour l'Album de l'année auraient été plus corrects d'un point de vue historique, comme le blockbuster de stade-rock sincère de Bruce Springsteen, « Born in the USA », qui a généré un nombre incroyable de sept succès dans le Top 10 et a assuré l'héritage de l'auteur-compositeur-interprète comme l'un des géants de tous les temps de la musique américaine. Plus inexplicablement encore, « Purple Rain », la bande originale du film de Prince du même nom, était également en lice et méritait davantage le titre d'Album de l'année, qui montrait le génie universellement salué et aux multiples talents à son apogée créative avec la chanson titre épique, « Let's Go Crazy » et « When Doves Cry ».

Une décennie après que le Sugarhill Gang ait amené le hip-hop de l'underground new-yorkais au grand public, les Grammy Awards ont décerné pour la première fois un prix pour la meilleure performance rap en 1989. Et puis, la National Academy of Recording Arts and Sciences a réussi à snober tous ceux qu'elle avait nominés. Perçus comme un manque de respect ou un échec à adopter cette forme d'art, les Grammys ont remis le prix avant et en dehors de la cérémonie télévisée. Lorsqu'ils ont eu vent de ce projet, le duo nominé (et finalement gagnant) DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince a boycotté l'événement, tout comme d'autres artistes reconnus LL Cool J et Salt-N-Pepa.

Lors des Grammy Awards de l'année suivante, qui honoraient la musique de 1989, la présentation de la meilleure performance rap a été diffusée. Mais une fois de plus, les électeurs ont ignoré le véritable talent artistique, quoique d’une manière différente. « Bust a Move », une chanson de rap pop radiophonique sur la danse lors des mariages et le flirt avec les filles de Young MC, a remporté le Grammy. Deux enregistrements marquants représentant deux sous-genres rap émergents passionnants et influents ont donc dû le perdre. Ces chansons étaient « Me Myself and I » du collectif de hip-hop progressif De La Soul et l’appel acerbe aux armes du groupe de rap politiquement motivé Public Enemy, « Fight the Power ».

Le heavy metal était massif dans les années 1980 et, à la fin de la décennie, les Grammys ne pouvaient plus ignorer le rock le plus bruyant, le plus émotionnel et le plus abrasif. La cérémonie de 1989 comprenait une nouvelle catégorie, Meilleure performance vocale ou instrumentale Hard Rock/Metal. Les groupes nominés étaient un groupe solide mais varié qui montrait à quel point le hard rock et le heavy metal étaient devenus variés, y compris Metallica, peut-être le groupe de métal le plus dur et certainement le plus vendu de tous les temps, et qui semblait être une serrure pour remporter le prix inaugural pour un genre dont il porte le nom.

Metallica s'est même produit lors de l'événement, déchirant « One » (de son LP nominé, « …And Justice for All »), puis attendant juste hors de la scène pour repartir lorsqu'il a été annoncé comme gagnant d'un Grammy. Mais lorsque les présentatrices Alice Cooper et Lita Ford ont ouvert l'enveloppe, le nom à l'intérieur n'était pas Metallica, mais plutôt Jethro Tull pour son album « Crest of a Knave », plus une œuvre de rock progressif d'une relique hors de propos du début des années 70 qu'un disque de heavy metal vital. Ce fut une surprise tellement risible que Cooper et Ford rirent, tandis que des huées éparses s'élevaient du public.

Les Grammys ont tenté de limiter les dégâts pour sauver la face et, lors de la cérémonie suivante, ils ont divisé le prix entaché entre la meilleure performance hard rock et la meilleure performance métal. Metallica a légitimement remporté ce dernier cette année-là et les deux années suivantes, avec un total de sept victoires dans cette catégorie jusqu'à présent.