Ce sont les 5 pires succès n°1 des années 1980

Dans le club relativement petit des singles à succès n°1, les années 1980 ont livré des classiques de tous les temps qui ont résisté à l’épreuve du temps – ainsi que des puants absolus. Bien sûr, il y a les tubes pétillants, accrocheurs, profonds, émouvants et hard-rock de Michael Jackson, Whitney Houston, Kool & the Gang, George Michael, Guns N' Roses et Van Halen. Mais la décennie est également truffée de ratés qui nous amènent, les auditeurs infiniment plus de bon goût et les plus exigeants, regardant en arrière l'année plus avancée de 2025, à nous demander ce que pensaient les acheteurs de disques et les programmateurs de radio dans les années 80. Ces chansons sont tout simplement terribles.

Qu’est-ce qui les rend si mauvais ? Leurs paroles sont ringardes, désagréables ou n'ont pas bien vieilli. Ce sont des chansons qui existent pour perpétuer l’agenda suffisant et auto-félicitateur de l’artiste ou de ses associés. Certains semblent avoir été cyniquement créés pour soutirer de l’argent afin de gagner rapidement et salement un million de dollars. Ces chansons sont également si mal construites et ont des os tellement pourris qu'une fois séparées de leurs techniques de production des années 80, il ne reste plus grand-chose. Avec tout cela à l’esprit, il y a les pires chansons des années 1980 qui, d’une manière ou d’une autre, se sont retrouvées au premier rang du classement pop, classées de la moins mauvaise à la plus mauvaise.

Tout au long des années 1970, le Steve Miller Band était un solide groupe de hard rock. Presque tous les succès du groupe incluaient son membre titulaire s'exhibant à la guitare, comme dans « Jet Airliner » et « Take the Money and Run ». Le groupe a également joué un peu avec les paroles, générant certaines des lignes les plus mémorables et souvent déroutantes du rock classique. Dans « Le Joker », Miller parle du « pompatus de l'amour » (quoi que ce soit), et dans « Fly Like an Eagle », il parle de la façon dont « le temps continue de glisser, de glisser vers le futur ».

Mais lorsque les années 80 sont arrivées, le Steve Miller Band a décidé d'adopter un nouveau son pour la nouvelle décennie, embrassant sans enthousiasme les éléments superficiels de la new wave. « Abracadabra », le premier single de l'album du même nom de 1982, est dépourvu de tout ce qui rendait le Steve Miller Band amusant. Il y a tellement de travail au clavier sur ce hit n°1 qu'il noie le peu de guitare qui reste, qui comprend peut-être le solo le moins impressionnant de tous les temps – quelques notes déjantées maladroitement jouées hors du rythme. Mais ce qui rend « Abracadabra » aussi mauvais, ce sont les paroles. Miller emploie alternativement les rimes les plus simples, les tournures de phrases les plus stupides et les distiques inconfortablement forcés. La chanson associe « 'round it go » avec « où ça s'arrête, personne ne sait », relie inexplicablement « ton amour » au « gant de velours » et, pire encore, rime « abracadabra » avec « tends la main et attrape-toi ».

Comment quelque chose peut-il être à la fois insipide et dangereux ? Quand il s’agit du hit n°1 de Bobby McFerrin en 1988, « Don’t Worry, Be Happy ». Les compétences de vocalisation uniques de McFerrin sont légitimement étonnantes : la chanson ne contient aucun instrument. Il s'agit d'un enregistrement multipiste de style a cappella de l'artiste imitant des instruments et des outils de percussion avec sa voix, tout en fournissant toute la mélodie, l'harmonie, les lignes lyriques et le scatting. Le résultat est un peu calypso, un peu reggae et un peu le genre de chose que vous entendriez lors d'une soirée de présentation d'un département de musique universitaire.

C'est grinçant et fastidieux, et ce n'est que la musique. Le message « Ne vous inquiétez pas, soyez heureux » est exaspérant. Conçu sincèrement comme un hymne de réconfort, il se résume à ordonner à quelqu'un de ne pas se sentir triste parce que cela le met mal à l'aise. Ne ressentez pas vos sentiments et ne les traitez pas, dit McFerrin, même si la tristesse et l'inquiétude sont des réactions appropriées à de nombreux événements de la vie, petits et grands. Il préfère que vous agissiez comme un bouffon émotionnellement évitant, que vous enfouissiez ces soi-disant sentiments négatifs et que vous souriiez d'un air insipide.

« We Didn't Start the Fire » de Billy Joel, qui a passé deux semaines au numéro un en décembre 1989, a conquis l'affection des fans de musique pop américaine. Impressionnant, compte tenu de sa mélodie fragile et chantante qui se répète sur pratiquement chaque ligne de ses trop nombreux couplets, soutenu par Joel jouant des claviers braillants comme s'il était un guitariste avec un riff monstre. Tout cela peut cependant être théoriquement et raisonnablement ignoré, car « We Didn't Start the Fire » concerne uniquement ses paroles. Joel, un passionné d'histoire qui se décrit lui-même, a écrit la chanson sur l'époque où il avait 40 ans et paniquait à cause du passage du temps. Il s'est inspiré d'un jeune d'une vingtaine d'années qui proclamait qu'aucun événement important n'avait eu lieu au cours des décennies de jeunesse du musicien.

Même s'il a été enseigné dans les salles de classe américaines comme une leçon d'histoire amusante, « We Didn't Start the Fire » manque de véritable matériel pédagogique. Aucun contexte ni explication n'est fourni, juste une liste des événements mondiaux majeurs des années 50, 60, 70 et 80. Joel a nommé 59 personnes dans « Nous n'avons pas déclenché l'incendie », mais il ne dit pas ce que l'une d'entre elles a fait qui nécessite leur reconnaissance respectueuse. La chanson est un exercice d’autoglorification des baby-boomers : Joel présente toutes les choses étonnantes, bonnes et mauvaises, qui se sont produites au cours de sa vie comme étant l’œuvre de sa génération. Mais il absout également sa cohorte de tout blâme : les baby-boomers « n’ont pas déclenché l’incendie », ni la marche de l’histoire, après tout.

En 1988, il semblait que l’histoire des Beach Boys touchait à sa fin. Le groupe était en ruine, sans singles à succès depuis plus d’une décennie, et sans label. Désespéré de revenir sous les projecteurs dont il avait bénéficié dans les années 1960 pour ses brillantes chansons de surf et ses compositions de Brian Wilson, le groupe a imaginé « Kokomo », une chanson adjacente aux tropiques pour le film de barman de Tom Cruise, « Cocktail ». Le nom fait référence à une île paradisiaque fictive que les Beach Boys aspirent à visiter.

« Kokomo » a brièvement permis le retour des Beach Boys, mais c'est indéniablement une chanson ringarde. Traité, produit et numérisé à quelques centimètres de sa vie, il sonne comme des robots jouant de faux instruments de plage qui ne parviennent pas à imiter efficacement le son du groupe. Dans l’ensemble, « Kokomo » ressemble à une mauvaise tentative de chanson de Jimmy Buffett. Le morceau le plus mémorable du morceau est aussi le plus notoire et le plus insupportable : il y a un refrain répétitif et insensé dans lequel le groupe énumère et chante les noms de lieux des Caraïbes dans un gémissement collectif censé être l'harmonie. On peut presque entendre le sourire d'autosatisfaction lorsque le groupe suit « on y arrivera vite » par « et ensuite on y va doucement ». Il apparaît également que « Kokomo » est une approche pour une femme, à laquelle les Beach Boys font référence avec une « jolie maman » digne d'une grimace.

À la fin des années 1980, Prince était si respecté et aimé – et pouvait vendre tellement de disques – qu’il était autorisé à faire ce qu’il voulait musicalement. Les producteurs du film à gros budget « Batman » de 1989 ont demandé au chanteur/compositeur/multi-instrumentiste de contribuer quelques chansons à la bande originale du film, alors à la place, il a réalisé un album « Batman » entier. Le single est sorti à la fois pour stimuler les ventes de l'album Prince et pour susciter l'intérêt des masses pour le film « Batman » (tout comme les dizaines de marchandises inondant les magasins à l'été 1989). Malheureusement, cela ressemble à un gars qui s'amuse dans un studio et que personne n'ose le monter parce qu'il a été largement déclaré génie.

Mais le poids lourd culturel et commercial de « Batman » était tel que « Batdance », le collage sonore décousu et désarmant de Prince, a dominé les charts pop pendant une semaine. Il s'agit d'une méditation sonore et violente sur Batman, dans laquelle Prince jette tout dans le mélange qu'il pourrait proposer, partant de la thèse de « Prince aime Batman ». Il y a des extraits du film « Batman », des extraits de l'émission télévisée « Batman » des années 1960 et toutes sortes de riffs instrumentaux qui n'ont rien à voir avec cela. Ce n'est même pas une chanson – c'est un gâchis – mais cela dure encore et encore pendant près de sept minutes.