5 chansons flop des années 70 que nous ne pouvons nous empêcher d’aimer

Il y a quelque chose de presque charmant dans un bon vieux échec. Quelque chose de médiocre, quelque chose de plutôt correct, ne reste pas vraiment gravé dans la mémoire, mais un échec est mémorable. Un flop indique un swing pris, un effort effectué. De plus, pour réussir un flop, vous devez avoir un certain degré de succès ou au moins de notoriété. Si vous n’êtes qu’un gars et que personne n’aime votre travail, c’est parfois comme ça. Si Cher fait une puanteur, c'est un flop. Cela dit, un échec n'est pas toujours mauvais : parfois une chanson est au mauvais endroit au mauvais moment. Quelque chose qui divise ou déçoit le public n'est pas nécessairement mauvais, et cela pourrait simplement être le régal décalé que nous aimons entendre.

Ce n'était pas une tâche facile de définir un flop pour nos besoins, puisque les bombes les plus vraies ont sombré dans un quasi-oubli, seuls les groupes eux-mêmes et leurs fans les plus excentriques, les plus purs et les plus « en fait », se souviennent. Ici, nous avons rassemblé deux chansons qui ont échoué dans leur version originale avant qu'un enregistrement ultérieur ne décolle, deux chansons de grandes stars qui ont sous-performé par rapport à leurs succès passés et futurs, et une chanson emblématique de toute une carrière qui n'a jamais vraiment réussi à atterrir.

« Muskrat Love » est peut-être le champion absolu des chansons fantaisie. Sa version la plus célèbre, publiée par Captain et Tennille en 1976, a atteint la quatrième place des charts Billboard et a été interprétée par le duo pour la défunte reine Elizabeth II, qui se serait assoupie. Mais cette douce mélodie sur deux rongeurs des zones humides tombant amoureux l'un de l'autre n'était pas un original de Captain & Tennille ; il avait été écrit et initialement enregistré par un personnage énigmatique nommé Willis Alan Ramsey, appelé « Muskrat Candlelight ».

En 1972, Ramsey, 21 ans, a sorti son album unique à ce jour, intitulé « Willis Alan Ramsey » et contenant sa propre interprétation, en quelque sorte encore plus tendre, de la chanson sous le titre « Muskrat Candlelight ». L'album s'est bien vendu et a tellement charmé Lyle Lovett que plus de 20 ans plus tard, il travaillera avec Ramsey sur des chansons, mais « Muskrat Candlelight » n'a reçu aucune attention extérieure jusqu'à ce qu'il soit repris par America puis Captain & Tennille. C'est une chanson douce, et Ramsey est un musicien fort avec la voix nécessaire pour vendre cette étrange parabole romantique sur les campagnols aquatiques. Il ne s’agissait peut-être jamais de la renommée de Ramsey, mais plutôt de deux jeunes rats musqués explorant l’amour pour la première fois à la lueur des bougies.

Il serait injuste de qualifier Cheap Trick de merveille à succès, mais il possède une chanson qui surpasse largement le reste de son catalogue. Il s'agit, bien sûr, de « I Want You to Want Me », l'hymne power-pop qui veut vraiment, vraiment que votre béguin soit réciproque. La version live enregistrée lors de sa performance au Budokan Arena de Tokyo a décollé, en tête d'affiche de l'album live qui a soutenu les ventes du groupe aux États-Unis (il était déjà gros au Japon, d'où le concert de Tokyo), mais c'était sa troisième bouchée de pomme sur ce morceau en particulier.

Cheap Trick avait enregistré la chanson deux fois avant le concert du Budokan, une fois dans une version punky qui a été mise de côté pendant des décennies et encore une fois dans une version étrangement tranquille avec une voix plus calme et une intro de violon pour l'album « In Color ». La version « In Color » n'est pas mauvaise du tout, mais elle est tellement différente de la célèbre version – celle qui ressemble à la « vraie » version – ainsi que de la chanson moyenne de Cheap Trick qu'elle ressemble à une reprise de nouveauté clignotante. Mais certaines personnes aiment les couvertures de nouveauté, et l’intro du violon est plutôt bonne une fois que vous avez compris le concept. Cet enregistrement n'a pas eu de succès aux États-Unis, mais « At Budokan » est ensuite sorti aux États-Unis et a exposé les Américains aux possibilités live et énergiques de la chanson – et c'est celle qui a rendu Cheap Trick riche.

En 1970, Diana Ross a pris un gros risque : la chanteuse devenue célèbre en tant que leader des Supremes – plus tard rebaptisée Diana Ross and the Supremes – se lancerait comme artiste solo. Elle a réussi, mais non sans quelques faux pas, et à la fin des années 1970, il semblait que le célèbre Ross était sur le point de connaître un atterrissage difficile. À l'écran, elle a joué dans les films critiques « Mahogany » et « The Wiz », et ses singles ne faisaient pas beaucoup mieux. Un exemple est « You Got It » de 1978, dont le sommet au 49e rang des charts américains est « respectable » mais un pur ballon d'air pour quelqu'un comme Diana Ross. Mais même si « You Got It » n'est pas vraiment un succès, il est séduisant et sexy, et montre le contrôle de Ross dans les registres aigus et les livraisons douces. Il se construit bien aussi, se terminant par un jam bien plus gros que le morceau intime avec lequel il commence.

L'album « Baby It's Me », sur lequel « You Got It » est sorti, incarne le marasme de Ross à l'époque Carter. L'album s'est bien vendu et a enregistré quelques singles – quelqu'un de la renommée de Ross aurait toujours des purs et durs qui lui achèteraient son travail – mais si vous ne savez pas que son énorme succès avec « Diana » en 1980 est à venir, la performance médiocre de « Baby, It's Me » ressemble à une carrière en chute libre. « You Got It » aurait peut-être pu faire mieux dans une autre année.

Cher, elle au nom unique, à la présence chaotique sur les réseaux sociaux et aux décennies de costumes fantastiques, a frappé la fin des années 70 comme un mur de briques. Divorcée de Sonny Bono, qui pensait apparemment que c'était lui qui la portait, Cher était fauchée par rapport aux standards hollywoodiens, et sa carrière musicale était si mauvaise que deux de ses albums – « I'd Rather Believe in You » de 1976 et « Cherished » de 1977 – n'ont pas du tout réussi à figurer dans les charts. Le titre principal de « I'd Rather Believe in You » n'est même pas sorti en single, ce qui est dommage. Les choristes du morceau gênent un peu Cher, mais la chanson gifle. Cher chante un peu plus fort que d'habitude et cela porte ses fruits, tandis que les paroles de la chanson, sur le fait de croire un amant au lieu des rumeurs à son sujet, parlent d'une situation rarement explorée dans la musique – c'est une sorte de « Stand By Your Man » pour les personnalités plus affirmées.

Comme nous le savons tous, Cher n’était pas sur le point de s’en aller. Elle s'est tournée vers le métier d'actrice pendant un certain temps, remportant un Oscar pour « Moonstruck », et a continué à accumuler cinq succès ultérieurs dans le top 10 du Billboard après sa crise des années 70. Et Sonny ? Sa carrière dans le showbiz s'est tellement dégradée qu'il a fini par se présenter au Congrès et à se rendre à Washington, l'axiomatique « Hollywood pour les gens laids ».

Jobriath était censé être énorme. La très jolie chanteuse ouvertement gay a été choisie par un directeur de studio pour devenir une énorme popstar, mais le glam rocker n'a jamais atteint le niveau que le battage médiatique (et le contrat initial colossal) suggéreraient. Le plan était, en partie, de rendre l'homosexualité de Jobriath ouverte et de faire partie de l'attrait, mais au moment où son premier album éponyme est sorti, Jobriath avait été tellement surexposé (et tellement encouragé à camper alors que le monde se méfiait encore des artistes ouvertement queer) que tout ce qui n'était pas la véritable excellence serait décevant. L'album a atterri avec un bruit sourd, et certaines chansons étaient tout simplement mauvaises, mais « Morning Star Ship » est l'une des bonnes.

« Morning Star Ship » est une petite chanson pop doucement trippante et bien conçue… sur une fille, mais quand même, elle sonne comme son époque sans paraître dérivée. Si Jobriath s'était appuyé sur ses atouts ici, avec une voix gérable et une mélodie claire et engageante, il aurait pu avoir plus de succès. Tragiquement, Jobriath ne vivrait pas assez longtemps pour obtenir un retour semblable à celui du Cher. L'un des premiers noms relativement importants à mourir du SIDA, il est tombé malade en 1981, alors que la maladie commençait à attirer l'attention des scientifiques, et est décédé à l'été 1983. Cela n'a pas empêché Morrissey, un fan de Jobriath mais pas un homme observateur, d'essayer d'embaucher le défunt musicien pour le rejoindre lors d'une tournée en 1992.