Les succès du lycée des années 70 qui nous font grincer des dents maintenant

Les années 1970 ont été une époque où la musique pop a explosé en de nombreux sous-genres : soft rock, arena rock, punk, new wave, bubblegum, disco, reggae et bien d’autres se disputaient les oreilles et les dollars des disquaires. Même si un large éventail d'âges déterminait ce qui passait à la radio et les unités déplacées, les jeunes d'âge scolaire ont toujours dicté ce qui était branché, et ils l'ont particulièrement fait dans les années 1970. Et avec l'ensemble de la décennie qui a maintenant environ 50 ans derrière nous, on peut dire sans se tromper que cette décennie nous a donné beaucoup de musique qui n'a pas bien vieilli.

Comme toujours, certaines chansons considérées à l'époque comme totalement groovy ne tiennent tout simplement pas la route. Ils ont été des succès auprès des jeunes, mais maintenant ils sont tout simplement risibles, que ce soit parce qu'ils sont ringards, embarrassants ou tout simplement offensants. Ce sont les chansons qui étaient jouées lors des danses scolaires (à la fois rapides et lentes), qui ont fait beaucoup de progrès à la radio ou qui sont apparues dans les nombreuses émissions de variétés et de performances télévisées de l'époque destinées à un public plus jeune. Voici cinq de ces succès du lycée – ceux que les enfants des années 70 adoraient et qu'ils seraient probablement gênés d'écouter aujourd'hui.

S'appropriant culturellement, pour ne pas dire carrément raciste, « Kung Fu Fighting » ne serait jamais diffusé s'il sortait après 1974, lorsqu'il se classait au premier rang des charts pop. « Kung Fu Fighting » a séduit les enfants et les adolescents parce que ce n'était pas seulement un bop disco rebondissant et dansant – c'était aussi léger et comique. L'intrigue : Un homme parle de ses exploits en arts martiaux avec beaucoup d'ad libs et d'expressions vocales exagérées. Mais il y a aussi un motif familier, bien que dangereux, utilisé dans « Kung Fu Fighting » – ce qui est devenu une musique « asiatique » stéréotypée et offensante. Cela fait froid dans le dos de penser à quel point il était apparemment très bien d'utiliser cela dans une chanson pop aussi récemment que les années 1970, en particulier celle qui attirait les jeunes impressionnables.

« Kung Fu Fighting » n'a pas non plus été interprété par un musicien asiatique. Carl Douglas n'était qu'un individu non asiatique qui s'est inspiré de la fascination occidentale de la décennie pour la culture pop des arts martiaux. Il est souvent apparu à la télévision et dans des journaux imprimés portant des vêtements d'arts martiaux alors qu'il donnait des coups de pied, sautait et utilisait la terminologie des arts martiaux qui a fait de cette chanson un succès dans les clubs de danse et les danses scolaires.

Pendant un certain temps, à la fin des années 1970, les jeunes se sont déchaînés pour Leif Garrett (qui avait également une histoire tragique et réelle). L'une des idoles adolescentes notables de l'époque, il a fait de nombreuses apparitions à la télévision et cinq albums de pop-rock et de musique dance sur des sujets comme l'amour et la romance. Sa musique était plus une marchandise qu'un art, produite pour frapper alors que le fer proverbial était chaud. Et en plus des reprises trop zélées et grandiloquentes des succès bien connus des années 60 « The Wanderer », « Runaround Sue » et « Surfin' USA », Garrett a atteint une fois le Top 10 du Billboard avec un tout nouveau morceau, « I Was Made for Dancin ».

Les adultes d'aujourd'hui qui se sont évanouis devant Garrett il y a environ 45 ans vont grincer des dents à la simple idée de devenir tout chauds et dérangés par une chanson chantée par un interprète à la voix fine avec très peu d'enthousiasme. Un méli-mélo de soft rock et de disco sans devenir trop mature, « I Was Made for Dancin' » est aux paroles légères, conçu sur mesure pour le marché des teeny-boppers. Garrett débite des phrases à peine cohérentes comme « Tu es un amour tellement fou, tu me déchires en deux » et « Je me retourne, nulle part où aller / Je dois découvrir si tu le ressens aussi. » Et puis il y a le refrain, qui fait cinq apparitions, avec de multiples livraisons de lignes saccadées volées aux Bee Gees de l'ère disco.

Sans vergogne, œuvre de dissidence fabriquée, « School's Out » a été cyniquement conçu pour faire paniquer les places de 1972. Ou plus précisément, pour agacer leurs enfants et adolescents déjà hérissés qui ne savaient pas mieux et qui avaient juste hâte de monter dans le train de la rébellion qui a commencé à la fin des années 1960. « L'école est finie » est présenté comme un rejet et une répudiation menaçants de l'éducation formelle – comme si c'était une mauvaise chose. Son message n’est guère plus que « l’école, c’est nul, n’est-ce pas les enfants ? » et il est livré par la chanteuse Alice Cooper, un homme d'une vingtaine d'années portant un pantalon en cuir, bien après l'âge scolaire. Si cela n'était pas assez gênant, Cooper incorpore le vieux et ennuyeux chant de fin d'école dans la cour d'école, « Plus de crayons / Plus de livres / Plus de regards sales des professeurs », chanté par une chorale d'enfants si braillant et faux qu'il fait mal aux oreilles. Ce n'est pas néfaste, c'est ridicule.

Peut-être parce qu'il est enfoui sous le groove d'un battement de batterie et de guitares bruyantes qui se situent quelque part entre le heavy metal léger et le proto-punk, « School's Out » est devenu un hymne de non-conformité même s'il est tout sauf le cas. En effet, il a été immédiatement accepté par la société polie comme un hit du Billboard Top 10. Même aujourd'hui, il gagne encore beaucoup de temps d'antenne sur les radios de rock classique – un cliché ennuyeux joué par les DJ chaque année à la sortie de l'école pour l'été.

Ce stomper rock sudiste vibrant et accrocheur issu d'un groupe de Michiganders adultes a atteint la troisième place du classement pop en 1973, et à l'époque, cela devait paraître si irrésistiblement espiègle. « Smokin' in the Boys Room » de Brownsville Station parle d'un groupe de gars à qui on ne peut pas dire quoi faire, alors ils abandonnent tous les cours pour enfreindre l'une des règles les plus sacrées de leur école : ne pas fumer. Ils se rassemblent dans l'endroit où ils bénéficient d'un minimum d'intimité, les toilettes des hommes, et c'est là qu'ils fument (exactement ce qui n'est pas dit) avec leurs bons amis Sixx, Mick et Tom.

Rétrospectivement, « Smokin' in the Boys Room » est moins un appel à l'action contre les adultes oppressifs qu'une publicité pour les cigarettes. Les attitudes à l'égard du tabagisme, en particulier parmi la jeune génération des années 70, ont changé. Au mieux, c'est une activité terriblement banale. Au pire, ça te tuera. C'est fou qu'au début des années 1970, il y ait eu une chanson sur le fait que fumer était une chose cool à faire avec des amis et à avoir l'air dur. De tels sentiments sont susceptibles de pousser les anciens fans de cette chanson à lever les yeux au ciel. De plus, traîner dans un endroit rempli de toilettes très fréquentées n'est ni amusant ni bruyant – c'est dégoûtant.

Le disco n’a jamais été du grand art. Les musiciens voulaient juste créer des chansons funky et entraînantes, bonnes pour danser. Ainsi, les paroles en ont souffert, car personne ne se souciait vraiment des paroles si le rythme et la mélodie étaient au rendez-vous. En fait, les morceaux disco avaient tendance à être chargés de paroles oubliables, idiotes et carrément stupides, souvent concernant le disco ou le fait que danser était une chose qui faisait du bien. Il n’y a pas de meilleur exemple que « Boogie Oogie Oogie » de A Taste of Honey, qui a fait danser les jeunes à la fin des années 1970.

Gagnant d'un Grammy des années 70 et victime de la malédiction du meilleur nouvel artiste, A Taste of Honey n'avait tout simplement pas ce qu'il fallait pour réussir sur le long terme. Cela est évident dans le jeune et exubérant « Boogie Oogie Oogie », qui a passé trois semaines au numéro un à l'automne 1978. Les auditeurs n'ont pas dû prêter attention aux paroles, ou alors ils s'en moquaient, car ils étaient clairement écrits à la hâte et avec peu de soin. Ce titre fait rimer « boogie », un autre mot pour danser, avec le non-sens « oogie », non pas une mais deux fois. C'est la pièce maîtresse du chœur, qui encourage les danseurs à danser. Les couplets de ce jam disco instantanément daté ne sont guère meilleurs, chargés de plus de supplications pour danser. Ensuite, pendant environ le dernier tiers de la chanson, ce ne sont que les mots « descendez, boogie oogie oogie » répétés encore et encore. De toute évidence, A Taste of Honey a simplement abandonné à un moment donné du processus d’écriture de la chanson.