De tous les singles à succès des années 1950 qui sont si douloureusement datés, repoussants et prohibitifs que nous ne pouvons nous empêcher de nous demander comment ils ont pu atteindre la première place, aucun ne l'est plus que le hit-parade de 1958 « The Chipmunk Song ». Techniquement, c'est une chanson de Noël, mais nous pensons que c'est une chanson terrible et indéfendable, quelle que soit la saison.
« Les Chipmunks avec David Séville » est l'acte crédité, mais ces deux moitiés ne font qu'un. « Les Chipmunks » étaient un trio fictif de frères rongeurs rendus sous forme d'illustrations, créés par Ross Bagdasarian, qui a écrit et produit le disque (et apparaît comme un ingénieur du son frustré) sous le nom de scène David Seville. La chanson elle-même se compose de voix décalées exprimant de vagues platitudes sur Noël ainsi que le besoin d'un cerceau, un jouet à la mode majeur des années 50, et elle s'est vendue à 2,5 millions d'exemplaires en trois semaines et a passé quatre semaines au n°1. « The Chipmunk Song » a également remporté trois Grammy Awards, ce qui en fait l'un des pires morceaux de musique à s'être aussi bien vendu et à avoir été autant acclamé par l'industrie. Voici un retour sur le phénomène inexplicable de « The Chipmunk Song », le tube n°1 le plus inécoutable et le pire qui aurait dû être laissé en 1958.
La chanson Chipmunk est musicalement faible et ennuyeuse
Sous le nom de David Seville, Ross Bagdasarian était déjà en tête des charts plus tôt en 1958 avec « Witch Doctor », où il perfectionnait la technique qu'il utiliserait pour créer les voix attribuées aux Chipmunks. Il a enregistré à une vitesse très lente, puis l'a joué à un tempo normal, créant des voix aiguës. Inspiré par une rencontre avec un tamia têtu, Bagdasarian a réfléchi à la façon dont son fils, Adam, a commencé à se renseigner sur Noël à l'automne et a construit la chanson à partir de là. Tout en essayant de créer l'un des meilleurs groupes de fiction de tous les temps, il a décidé qu'il devrait y avoir trois Chipmunks, et il les a nommés Alvin, Simon et Theodore en hommage à trois employés de son label, Liberty Records.
Ne voulant apparemment pas trop ajouter à la nouveauté des animaux qui parlaient avec des voix extrêmement irritantes si hautes qu'elles sont difficiles à comprendre, Bagdasarian n'a pas déployé beaucoup d'efforts dans le reste de « The Chipmunk Song », parfois sous-titré « Christmas Don't Be Late ». Il y a peu d'accompagnement au-delà d'une seule guitare jouant les mêmes cinq notes encore et encore, et les chanteurs ne prennent pas la peine de moduler leur voix avec une mélodie tout aussi répétitive, qui ne monte pas beaucoup dans l'échelle musicale.
La dynamique entre les Chipmunks et leur maître était toujours rebutante
La seule fois où « The Chipmunk Song » est au moins un peu intelligent, c'est dans sa méta-présentation. Les auditeurs peuvent entendre non seulement la chanson mais aussi le processus d’enregistrement, bien que scénarisé et mis en scène. Et c'est là que les choses deviennent inconfortables. Entre les couplets, Bagdasarian (dans le rôle de Séville) prend la parole depuis le stand pour offrir ses notes – des éloges pour Simon et Théodore et rien que du dédain pour Alvin, le fauteur de troubles du groupe. Il hurle à plusieurs reprises contre ce qui est essentiellement un enfant pour ne pas y prêter suffisamment attention et pour être « un peu plat », lui ordonnant de manière menaçante de « le surveiller ». Puis, lorsque tous les Chipmunks commettent le péché apparemment impardonnable de vouloir chanter à nouveau leur amusante chanson de Noël, il est vraiment énervé.
Les personnages de dessins animés changent avec le temps, et le trio Chipmunks l'a certainement fait. « The Chipmunk Song » a été le premier succès d'une franchise qui mènerait à davantage de singles dans le Top 40, à des millions de ventes de disques, à une émission de dessins animés du samedi matin dans les années 1980 et à une série de films à succès au 21e siècle. Le plus souvent, l'humour provenait de la tension entre les enfants innocemment espiègles et David Séville, prompt à la colère. Et tout cela est venu d’une drôle d’alouette étrange, pas drôle et tout simplement mauvaise d’un hit des années 50.
