« Poor Little Fool », une des premières chansons du rock n' roll – et problématique en plus – a atteint la première place en 1958, ce qui en fait la première chanson en tête des charts dans ce qui est considéré comme l'ère contemporaine de la musique américaine. Dans son numéro du 4 août 1958, le magazine spécialisé de l'industrie musicale Billboard a lancé le Hot 100, un classement global des 100 chansons les plus populaires aux États-Unis, basé sur les données de la radio, des ventes de disques et des juke-box, quel que soit le genre. Le Hot 100 est toujours le porte-drapeau des singles à succès, et il est communément appelé « pop chart ».
Le single était l'œuvre de Ricky Nelson, dont on pourrait dire qu'il était un musicien qui n'est devenu célèbre que grâce à ses parents, mais c'est en grande partie parce qu'ils lui ont donné une grande tribune. En 1952, il commence à jouer une version de lui-même dans la sitcom à succès « Les Aventures d'Ozzie et Harriet » aux côtés de ses parents, Ozzie et Harriet Nelson. Lorsque le fictif Ricky Nelson a voulu devenir un chanteur de rock n' roll, le vrai a emboîté le pas. « Poor Little Fool » a été le premier de plusieurs palmarès de Nelson, malgré son contenu désormais discutable. Voici comment « Poor Little Fool » de Ricky Nelson est entré dans l’histoire des charts pop malgré ses paroles dégueulasses.
Poor Little Fool dépeint une vision du monde méchante
Bien qu'interprété par Ricky Nelson, « Poor Little Fool » a été créé par Sharon Sheeley, qui a écrit « Poor Little Fool » d'un point de vue masculin, qui en est également un avec une vision sombre, méfiante et dangereuse des femmes. Le narrateur de Nelson admet être un peu un goujat indifférent, un homme qui utilisait des femmes et leur brisait le cœur jusqu'à ce qu'il rencontre une femme (ou plutôt une « petite fille », comme il juvénilise l'antagoniste avec désinvolture) dont il est tombé désespérément amoureux. Mais ensuite, il goûte à sa propre médecine, et cela dépasse les bornes, suggère-t-il. Au final, c'est lui qui a été le pauvre petit imbécile, rendu idiot par une femme aux « yeux de diable » et au cœur « plein de mensonges ».
Connaître l'histoire de l'auteur-compositeur pourrait amener les auditeurs à voir la chanson sous un jour légèrement différent. Selon Rolling Stone, Sheeley a écrit la chanson à 15 ans après une rupture avec un autre musicien, Don Everly des Everly Brothers. Certains rapports indiquent également qu'elle et Nelson sont sortis ensemble et qu'elle a ensuite été blessée dans l'accident de voiture de 1960 qui a tragiquement tué son fiancé d'alors, Eddie Cochran.
Nelson, en tête du Hot 100 à ses débuts, a contribué à prouver l'efficacité de la télévision en tant que média de promotion de la musique. Il interprétait ses chansons sur « Les Aventures d'Ozzie et Harriet », que les téléspectateurs pouvaient ensuite acheter dans leur magasin de disques local. C'est une tactique employée plus tard par des programmes à thème musical comme « The Monkees », « American Idol » et « Glee », qui ont tous propulsé des chansons vers les sommets du Hot 100. Nelson lui-même a poursuivi une carrière longue et variée, et il était également le père des jumeaux au cœur du duo de hair metal Nelson, un groupe musical populaire des années 90 qui a depuis été complètement oublié.
