Que pense le lecteur lorsqu’il entend les mots « rock des années 80 ? » Bon Jovi, peut-être ? Van Halen, Mötley Crüe, Guns N' Roses, avec un côté Bruce Springsteen ? Du spandex brillant, des cheveux crépus, des guitares anguleuses et beaucoup de visages stupides pointés vers les caméras ? Droite. Alors, quand toute cette époque s’est-elle terminée ? Était-ce un claquement de doigts ou une mort lente ? « Oui » est la bonne réponse à cette dernière question. Et certaines chansons annonçaient mieux que d’autres la disparition du rock des années 80.
Mais d’abord, nous devons restreindre notre définition du rock des années 80, un parapluie qui peut s’étendre à des groupes de new wave comme The Police, The Cure, ou même occasionnellement à des groupes de synth-pop comme Kate Bush. Pour les besoins de cet article, nous allons nous concentrer sur la définition citée ci-dessus et largement comprise : des mecs avec des guitares et de grands cheveux, des hooks hymniques et des spectacles de stade, une préoccupation démesurée pour le sexe, etc. Les chansons qui ont annoncé la mort du rock des années 80 ne doivent pas nécessairement être elles-mêmes du rock des années 80, ni même doivent être sorties dans les années 80. Nous devons également aborder les diverses raisons pour lesquelles le rock des années 80 s'est effondré, notamment la montée de tendances concurrentes, la saturation du marché, le recours aux tropes de genre et aux tenues de chevaux noirs à l'improviste qui ont changé le paysage musical (par exemple, U2), et ainsi de suite.
Sur ce point, le principal tueur de rock des années 80 était sans aucun doute « Smells Like Teen Spirit » de Nirvana, qui a véritablement changé la donne dans l’histoire de la musique. D'autres chansons comme « Cherry Pie » de Warrant ont montré que les gadgets du rock des années 80 avaient suivi leur cours, tandis que « Welcome to the Jungle » de Guns N' Roses a contribué à réorienter le rock des années 80 vers quelque chose de moins fastueux. Et bien sûr, qui pourrait oublier l’influence de U2 sur cette décennie ?
Ça sent l’esprit adolescent – Nirvana
Je parie que tu ne l'as pas vu venir, hein ? Lorsque « Smells Like Teen Spirit » de Nirvana est sorti en 1991 sur le désormais classique « Nevermind » du groupe, la chanson a non seulement écrasé la fin du rock des années 80, elle a piétiné son cadavre mourant et a jeté sa carcasse à la poubelle avec du spandex déchiqueté et une canette de laque à moitié utilisée. Sans prétention à l'extrême, brut et déchiqueté, ne se souciant que peu ou pas de l'apparence – exactement le contraire du rock des années 80 à tous égards – « Smells Like Teen Spirit » a balayé le terrain de jeu, débarrassant tous les acteurs musicaux à l'exception du grunge et a ouvert la voie à tout l'avenir musical du rock. Cela s’est produit dans un éclair si dramatique et si instantané qu’il est difficile de le transmettre à ceux qui ne l’ont pas vécu.
Même si Nirvana a frappé l'air du temps musical comme un éclair, le retour du rock des années 80 aux années 90 se préparait depuis un certain temps. Après tout, si le public n'avait pas eu besoin d'un retour au rock brut, l'approche punk et métal de la scène de Seattle aurait-elle pris autant d'ampleur ?
Ce n’est pas que tout le monde dans le monde était fatigué du bling rock des années 80 au moment où Nirvana a rassemblé 606,17 $ pour enregistrer son premier album de 1989, « Bleach ». Mais si le rock des années 80 avait été aussi sain à la fin de la décennie qu’avant, alors nous pourrions affirmer qu’il aurait pu tenir un peu plus longtemps. Cela était déjà en train de s'essouffler au moment où Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden et Alice in Chains ont atteint un public plus large. Le coup mortel, cependant, a été brutal à l’extrême.
Nous avons construit cette ville – Starship
Hors contexte et sans aucune connaissance de l'histoire du groupe, « We Built This City » de Starship pourrait être considéré comme un simple hymne pop-rock des années 80, jetable, accrocheur et saturé de synthé avec des pièges forts et odieux. Pour un premier single d'un premier album – « Knee Deep In the Hoopla » de 1985 – ce fut un succès total, passant 24 semaines sur le Billboard Hot 100 et atteignant la première place en novembre, où il est resté deux semaines. Mais quand on apprend que Starship a des racines à la fin des années 60, avec les acid rockers Jefferson Airplane, basés à San Francisco, qui ont eux-mêmes muté en Jefferson Starship, puis Starship, on voit comment « We Built This City » représentait la fin du rock des années 80.
En bref, « We Built This City » montre que le rock des années 80, même au milieu de la décennie, s'était placé dans un coin stylistique. Ce n’est pas que ce soit une « mauvaise » chanson, c’est plutôt : où allons-nous à partir de là ? Le léger, le ridicule et l’accessible étaient de la partie, et le lourd, le profond et le stimulant étaient sortis. Poursuivant cette tendance, de plus en plus éloigné des origines psychédéliques originales du groupe – leur plus grand album sous le nom de Jefferson Airplane, « Surrealistic Pillow », est sorti avant le sauvage Summer of Love de 1967 – combien plus de corporate et de ventes le rock pourrait-il obtenir ? Jusqu’à quel point le rock pourrait-il perdre en « rock » ? En démontrant la plénitude commerciale du rock des années 80, « We Built This City » a également défini ses limites absolues, musicalement et culturellement.
D’un côté, il pourrait paraître ironique qu’une chanson qui présageait la fin du rock des années 80 provienne de la fin du rock des années 60. D’un autre côté, peu de chansons pouvaient relier de manière aussi poignante l’histoire du rock à l’une de ses branches sans issue.
Tarte aux cerises — Mandat
Arrivant en plein début des années 90, « Cherry Pie » de Warrant illustre précisément à quel point le rock des années 80 avait suivi son cours, était réduit à des clichés et cannibalisait ses propres meilleures idées, n'avait plus grand-chose à offrir et était déjà sous assistance respiratoire au moment où les garçons grunge sont arrivés. Les 20 premières secondes, terriblement embarrassantes, du clip de la chanson devraient tout expliquer, car elle, ainsi que le grand rythme et les accords puissants de la chanson, ainsi que le refrain, semblaient déjà, même en 1990, appartenir à une époque révolue.
En effet, Warrant était en retard dans le match. Ils s'inscrivaient dans le même groupe de groupes de cheveux des années 80 que Whitesnake, Poison, Def Leppard, Cendrillon, etc., mais ont sorti leur premier album à la fin de la décennie en 1989, alors que l'air du temps était déjà prêt à changer. Le titre de cet album est tout aussi révélateur de l’époque qu’il est en décalage avec lui-même : « Dirty Rotten Filthy Stinking Rich ». Même si la pochette de l'album semblait tourner en dérision les excès des années 80, Warrant cherchait à surfer sur la vague qui brandissait ces excès – des excès qui étaient passés de mode.
« Dirty Rotten Filthy Stinking Rich » contenait une ballade douloureusement moulée et écrite par numéros intitulée « Heaven » qui était en fait le plus gros succès de Warrant dans les charts Billboard. Mais c’est « Cherry Pie » des années 1990 – à la fois la chanson et l’album – qui illustre à quel point le rock des années 80 s’était détérioré. Le chanteur Jani Lane a lutté contre la chanson et sa stigmatisation pour le reste de sa vie jusqu'à sa mort d'une intoxication alcoolique en 2011.
Bienvenue dans la jungle — Guns N' Roses
« Welcome to the Jungle » de Guns N' Roses (GNR) est une chanson d'un groupe au sommet de sa puissance sur un album considéré comme l'un des meilleurs albums rock des années 80 : « Appetite for Destruction » de 1987. La chanson et son album chantent et ricanent avec l'essence du rock'n'roll (peut-être mieux que ce qu'Axl Rose chante), ont pour objectif de botter les fesses et de faire une déclaration plutôt que de répondre aux tendances musicales, et dégagent une bravade sans vergogne et fanfaronne. Alors pourquoi « Welcome to the Jungle » indiquerait-il que le rock des années 80 était en train de s'essouffler et qu'il n'était pas au sommet de sa forme ? Eh bien, parce que Guns N'Roses n'a jamais vraiment été un groupe de rock des années 80, ni même un groupe des années 80. Bien qu'ils se soient formés dans les années 80, leur succès a marqué la fin de l'ère du rock dont ils sont issus.
GN'R a toujours été plus un groupe de transition entre les décennies qu'autre chose. Pas vraiment un serre-tête mais conservant certaines qualités musicales du serre-tête (et quelques cheveux en serre-tête), nés dans l'ADN des années 80 (et l'ADN des années 70, dans le cas de « Sweet Child O' Mine ») mais conservant des éléments du rock plus brut des années 90, la montée en puissance de GN'R signifiait que le public était prêt pour un changement, de la même manière que le groupe a contribué à initier ce changement.
GN'R a également toujours été un peu plus punk (dans l'esprit) que ses pairs et un peu plus sauvage d'une manière réelle, pas d'une manière mise en scène et faite pour MTV. Vraiment, nous pourrions choisir n’importe quel gros single de « Appetite for Destruction » pour illustrer ce point. Mais comme « Welcome to the Jungle » est le single le plus rock de l'album, il porte la plus grosse botte pour botter le cul pétillant du rock des années 80 par la porte.
Je n'ai toujours pas trouvé ce que je cherche — U2
Lorsque U2 a sorti son chef-d’œuvre de 1987, « The Joshua Tree », l’album a frappé le public comme un antidote aux excès de la décennie. Ouvertement sincère, noble et spirituel, construit autour d'un minimalisme musical et de rythmes induisant la transe, le succès du quatuor irlandais a porté un coup fatal au rock des années 80 en étant tout ce qu'il n'était pas. Et avec « I Still Haven't Found What I'm Looking For », c'est comme si le public prenait le nom de la chanson comme une réflexion sur ce qu'il avait ressenti jusque-là à propos de ses choix musicaux.
« Je n'ai toujours pas trouvé ce que je cherche » et ses autres singles n'ont cependant pas offert une alternative humble et sans prétention au rock des années 80. Cela n’a pas non plus effacé le besoin du public pour une icône du rock construite à la mode des années 80. Cela vient de livrer au public un autre type de rock star. U2 avait commencé à remplir le moule des rockers de stade des années 80 avec leur propre image, de « The Unforgettable Fire » de 1984 à « Rattle and Hum » de 1988, avec « The Joshua Tree » comme point d'appui au milieu. Les années 80 ont construit le trône et U2 s'est assis.
U2 était également un chouchou des critiques, ce qui a contribué à éloigner l’ensemble de l’industrie musicale du rock stéréotypé des années 80. En plus d'atteindre la première place du Billboard Hot 100, « I Still Haven't Found What I'm Looking For » a été nominé pour la chanson de l'année et le disque de l'année aux Grammys 1988. U2 a également remporté le titre d'Album de l'année pour « The Joshua Tree » et a eu un tel impact que U2 a continué à remporter des prix bien au-delà de son apogée – 22 Grammy Awards au total.
