D’un point de vue musical, les années 1980 ont été une décennie de changements immenses. Les progrès technologiques ont donné naissance au synthétiseur, qui est soudainement devenu un incontournable – même Van Halen a sauté à bord du train des synthés pour « Jump ». Pendant ce temps, le rock s'est divisé en diverses ramifications allant du hair metal à la new wave. La radio Top-40 reflétait cette évolution musicale éclectique, tandis que le lancement de MTV mettait un nouvel accent sur l'apparence des artistes musicaux, et pas seulement sur leur son. Le hip-hop, encore à ses balbutiements, se développait à pas de géant et allait bientôt s'ancrer dans le courant musical dominant.
À l'époque paisible précédant le streaming, les fans devaient se rendre dans leur magasin de disques local pour dépenser leur argent dans un LP vinyle, un 8 pistes, une cassette ou (éventuellement) un CD, souvent basés sur la force d'un single qui avait été diffusé à la radio. Cette expérience, cependant, pourrait être un jeu d’enfant. Parfois, un album regorgeait de matériel de qualité A, et d'autres fois, le single à succès était la seule chanson valable dans l'ensemble.
Ce n’était pas un phénomène propre aux années 1980. Certaines chansons cachées sont apparues sur des albums médiocres des années 70, et il en a été de même pour les décennies précédentes et suivantes. Lorsque l'on revient sur les années 80, les cinq chansons que nous avons sélectionnées se démarquent sans aucun doute : des chansons restées ancrées dans la culture pop, toujours immédiatement reconnaissables dès leurs premières notes, même si elles sont apparues sur des albums autrement oubliables.
The Who – Eminence Front de It's Hard
En repensant à l'histoire tragique et réelle des Who, il est clair que la mort du batteur Keith Moon peu après la sortie de l'album « Who Are You » en 1978 a eu des conséquences néfastes. Le suivi du groupe, « Face Dances » (le premier avec le nouveau batteur Kenny Jones), comptait quelques morceaux notables (« You Better You Bet », « Another Tricky Day ») mais est surtout mémorable pour son caractère inoubliable. Le suivant, « It's Hard » de 1982, était une autre collection fade de chansons banales – à l'exception de « Eminence Front ».
La chanson démarre avec un lent battement de batterie électronique avant qu'un motif de synthétiseur répétitif ne se joigne à lui, avec l'apparition de notes de guitare provisoires. Enfin, vers les 35 secondes, la batterie puissante de Jones arrive, suivie par le coup de langue lancinant de Pete Townshend. Soudain, la tension musicale qui s'était créée s'est brisée et « Eminence Front » est opérationnel. Le leader Roger Daltrey est absent, Townshend assumant le chant principal. Au-delà de leur accroche accrocheuse, les paroles de Townshend sont un commentaire cinglant sur le matérialisme des années 1980, où « les boissons coulent à flot » tandis que les gens « oublient qu'ils se cachent », encourageant les auditeurs à « venez, rejoignez la fête, habillés pour tuer ».
« J'hésite à essayer d'expliquer de quoi il s'agissait. Il s'agit clairement de l'absurdité de la grandiloquence alimentée par la drogue, mais il est difficile de savoir si je pointais du doigt moi-même ou les trafiquants de cocaïne de Miami Beach », a déclaré Townshend à Rolling Stone. « Je détestais ça », a ajouté Daltrey, faisant référence à l'album entier. « Je déteste toujours ça. »
Queen – Sous la pression de l'espace chaud
S'ouvrant sur une ligne de basse inoubliable (levée effrontément par Vanilla Ice pour « Ice Ice Baby »), « Under Pressure » est l'un des succès les plus durables de Queen. Une collaboration avec David Bowie, la chanson a passé 16 semaines sur le Billboard Hot 100, culminant à la 29e place ; Au Royaume-Uni, cependant, « Under Pressure » a atteint la première place – la deuxième fois que le groupe s'est retrouvé en tête des charts britanniques après avoir déjà atteint ce statut avec « Bohemian Rhapsody ». Et pourquoi pas ? Avec le fausset envolé de Mercury se mélangeant parfaitement au baryton de Bowie, la chanson est aussi accrocheuse que possible – grâce à la basse incomparable de John Deacon.
Étant donné que « Under Pressure » est le 11ème single du groupe le mieux classé aux États-Unis, il est facile d'oublier qu'il faisait partie de l'album « Hot Space », universellement vilipendé. Tentative expérimentale de faire évoluer le son du groupe dans une direction plus disco, électro-pop et riche en synthétiseurs, l'album de 1982 a vu le groupe poursuivre le succès de « Another One Bites the Dust », axé sur la basse et convivial, qui s'était hissé au numéro 1 deux ans plus tôt.
Même si « Another One Bites the Dust » a peut-être poussé le groupe dans une direction différente, il n'a pas complètement aliéné le public principal du groupe, composé de fans de rock masculins adolescents ; « Hot Space », en revanche, l'a décidément fait. (Le fait que Michael Jackson ait attribué à « Hot Space » une source d'inspiration majeure pour le son qu'il recherchait avec son album « Thriller » en dit long.) Des décennies plus tard, c'est de « Under Pressure » dont les fans se souviennent, et non de l'album critiqué par la critique d'où il vient.
David Bowie – Jean bleu de ce soir
Le succès commercial grand public avait échappé à David Bowie jusqu'à ce que le rockeur aux allures de caméléon se décide à créer l'album le plus adapté aux radios possible. Le résultat fut « Let's Dance » de 1983, qui se vendit à plus de 10 millions d'exemplaires et devint son album le plus réussi. Malheureusement, son suivi de 1984, « Tonight », a été une déception majeure qui, ironiquement, a fini par produire l'un de ses plus grands succès : « Blue Jean ».
Il y avait une raison au malaise créatif de Bowie ; le succès de « Let's Dance » l'avait maintenu sur la route pour ce qui avait été sa tournée la plus importante et la plus réussie à ce jour. Lorsque son label, EMI, a exigé un autre album dès que possible pour encaisser, il avait peu de choses en réserve et n'a écrit que deux nouvelles chansons – « Loving the Alien » et « Blue Jean » – tandis que le reste des morceaux a été écrit par d'autres.
« Blue Jean », cependant, s'est tellement démarqué du reste de l'album sans but et terne qu'il a explosé dans les charts, atteignant la 8e place du Billboard Hot 100, où il a passé 18 semaines impressionnantes. Cela n'a pas fait de mal que Bowie ait produit un court métrage de 20 minutes, « Jazzin' for Blue Jean », qui figurait parmi les vidéoclips les plus ambitieux jamais réalisés. Malgré le succès de la chanson, Bowie lui-même était quelque peu dédaigneux à l'égard de « Blue Jean ». « 'Blue Jean' est un morceau de rock'n'roll sexiste », a-t-il déclaré dans une interview en 1987 (via Rhino Records). « Il s'agit de ramasser des oiseaux. Ce n'est pas très cérébral, ce morceau-là. »
Bob Dylan – La fille de Brownsville de Knocked Out Loaded
Au cours de ses 60 années de musique, Bob Dylan a enregistré 40 albums studio. Si plusieurs d’entre elles sont considérées comme des chefs-d’œuvre, beaucoup ne le sont décidément pas. Parmi les albums les moins bien notés de Dylan se trouve « Knocked Out Loaded », une étrange collection de reprises et d’originaux oubliables. Pourtant, caché au milieu de toutes ces crasses – y compris une reprise de « They Killed Him » de Kris Kristofferson et le tiède « Under Your Spell » (une collaboration improbable avec Carole Bayer Sager, auteur de chansons pop telles que « A Groovy Kind of Love ») – se trouve « Brownsville Girl », une contemplation épique de 11 minutes sur l’amour qui a mal tourné, le passage des années et le manque de fiabilité de la mémoire.
Débordant d'éléments à la fois cinématographiques et romanesques, « Brownsville Girl » est loin d'être un air typique de Dylan. Co-écrites par l'acteur et dramaturge Sam Shepard, les paroles commencent par le souvenir du narrateur de « ce film que j'ai vu une fois » avec Gregory Peck. Cela évolue vers une histoire tentaculaire et évolutive de plusieurs personnages et de points de vue changeants, le narrateur déclarant avec mélancolie: « Le souvenir de toi continue de m'appeler comme un train qui roule. »
Structuré moins comme une chanson que comme un poème chanté, « Brownsville Girl » est un ajout énigmatique et inhabituel au catalogue de Dylan, mais malgré son extrême longueur, il est totalement captivant jusqu'à la fin. « Travailler avec Dylan, ce n'est pas comme travailler avec quelqu'un d'autre », a déclaré Shepard dans une interview accordée au Village Voice en 2004. « Tous ces personnages ont commencé à apparaître dans l'histoire. Voyager, rendre visite à ces personnages, retrouver les gens. »
Les Rolling Stones – Un coup au corps dû au sale boulot
Soyons honnêtes : les années 80 n’ont pas été une grande décennie pour les Rolling Stones, certainement du point de vue des albums studio du groupe. Après le triomphe de « Tattoo You » en 1981, les Stones ont sorti ce qui sont considérés comme leurs deux pires albums : « Undercover » de 1983 et « Dirty Work » de 1986.
Enregistrés au plus fort de la lutte intra-groupe entre Keith Richards et Mick Jagger, les deux albums sont un méli-mélo d'idées à moitié cuites, de tentatives serviles pour adapter le son des Stones aux tendances musicales alors actuelles, et quelques morceaux de reggae chantés par Richards obligatoires. Et tandis que « Dirty Work » marquait un point particulièrement bas, le single « One Hit to the Body » démontrait que le groupe pouvait encore rocker fort quand les choses se passaient.
Un grattement de guitare acoustique ouvre le morceau, qui est immédiatement rejoint par le riff électrique tranchant de Richards. La batterie de Charlie Watts arrive ensuite, remplie de ce son caractéristique des années 80 popularisé par Phil Collins dans « In the Air Tonight » (et qui date maintenant immédiatement d'une chanson de cette époque). Ce qui rend vraiment la chanson spéciale, cependant, c'est le solo de guitare, qui ne vient ni de Richards ni de son collègue guitariste Ronnie Wood, mais de Jimmy Page, l'homme à la hache de Led Zeppelin. Selon Page, Wood – un vieil ami – l'avait invité à une séance, et il a fini par enregistrer ce solo. « Keith m'a ensuite envoyé un magnum de champagne, ce qui était très sportif », a déclaré Page à Uncut.
