5 chansons oubliées n°1 des Beatles

Il semble contre-intuitif de suggérer que les Beatles, le groupe le plus célèbre de tous les temps, ont oublié des chansons, et plus encore de suggérer que le groupe a oublié les hits n°1. En fait, l'intérêt pour les Fab Four est resté incroyablement élevé au cours des décennies qui ont suivi la séparation du groupe en 1970. Mais au fil des années, la popularité des chansons individuelles dans la discographie des Beatles a fluctué. Si l'on regarde le nombre de plateformes de streaming telles que Spotify, on constate au moment de la rédaction de cet article que certains des singles emblématiques du groupe, tels que « Hey Jude » et « Let It Be » — qui ont tous deux atteint la première place du Billboard Hot 100 — continuent d'attirer un énorme public. Pourtant, bon nombre des chansons les plus populaires des Beatles n’étaient pas du tout des singles mais des morceaux d’albums qui ont particulièrement bien vieilli, comme « Here Comes the Sun » et « In My Life ».

C'est dans cet esprit que nous revisitons cinq des 20 singles des Beatles qui ont dominé les charts aux États-Unis mais dont la popularité a légèrement diminué dans la discographie du groupe. Ne vous méprenez pas : ces chansons sont encore écoutées des dizaines de millions de fois sur les plateformes de streaming (ce sont les Beatles, après tout). Mais la vérité est qu’ils n’ont plus de place au sommet en termes de nombre d’auditeurs, comme par exemple « Come Together » ou « Yesterday », et vous avez peut-être même oublié qu’ils étaient n°1 des singles.

« Love Me Do » reste immédiatement reconnaissable comme l'un des premiers classiques des Beatles, mais si nous sommes honnêtes, il y a de nombreuses raisons de justifier le manque relatif d'intérêt des auditeurs modernes pour la chanson. Contrairement à d'autres succès comme « She Loves You » et « Can't Buy Me Love », le rythme du numéro 1 américain de 1964 est glacial plutôt qu'explosif. Les paroles sont également exceptionnellement simples, même selon les standards des premiers singles des Beatles.

La chanson à laquelle elle ressemble le plus parmi les premiers n°1 est « I Want To Hold Your Hand », le single révolutionnaire des Beatles en Amérique, qui bat sans doute « Love Me Do » sur presque tous les paramètres. Mais la vérité est que « Love Me Do » est celui qui a tout déclenché – du moins au Royaume-Uni, où c’était le premier single des Beatles. Et il faut noter que même si le morceau peut paraître tout à fait inoffensif aujourd'hui, dans le contexte du tout début des années 60, il aurait fait l'effet d'une bombe : une chanson d'amour épurée avec des voix brutes qui, lorsqu'on les écoute réellement, sont subtilement séduisantes.

« Love Me Do » faisait partie de l'un des premiers lots de chansons que les Beatles nouvellement signés ont apporté au producteur George Martin en 1962, qui l'a évalué au-dessus des autres efforts d'écriture de John Lennon et Paul McCartney à l'époque. Peut-être ne savait-il pas que McCartney avait inventé les bases de la chanson des années plus tôt, alors qu'il n'avait que 16 ans. Nous pouvons remercier Martin d'avoir encouragé Lennon à abandonner certaines fonctions vocales au profit de l'orgue à bouche, qui fournit certains des moments les plus mémorables de la chanson.

Le rythme auquel les Beatles produisaient des morceaux à succès au cours de leurs premières années alors que la confiance de John Lennon et Paul McCartney grandissait en tant qu'auteurs-compositeurs est étonnant. « I Feel Fine », enregistré en octobre 1964 et sorti en tête des charts deux mois plus tard, en est un bon exemple. Apparemment écrit pendant la session d'enregistrement de « Eight Days a Week » (un autre n°1 aux États-Unis) autour d'un riff de guitare de John Lennon, le morceau a un rythme R&B infusé de latin et une forte mélodie vocale qui l'a vu entrer dans les charts au n°1. Le single s'est vendu à 1 million d'exemplaires dans le mois suivant sa sortie.

Bien que la chanson puisse ressembler à l'un des nombreux vers d'oreille des Beatles de 1964, Lennon était particulièrement fier du retour subtil de la guitare au début de la chanson. Il l'a créé en utilisant un micro électrique sur son semi-acoustique et en se penchant sur son ampli sans éteindre l'électricité. Les fabuleux Fab Four ont décidé de demander à George Martin de conserver le son dans la chanson, bien que Parlophone ait explicitement interdit l'utilisation intentionnelle du feedback à l'époque. C'est devenu l'une des intros les plus emblématiques des Beatles, semblable à l'accord d'ouverture de « A Hard Day's Night ».

Comme John Lennon l'a dit à David Sheff dans l'une de ses perspicaces « Playboy Interviews » : « Je défie quiconque de trouver un disque – à moins que ce soit un vieux disque de blues de 1922 – qui utilise le feedback de cette façon. Je veux dire, tout le monde jouait avec le feedback sur scène, et les trucs de Jimi Hendrix existaient bien avant. n'importe qui. Le premier retour sur n'importe quel disque.

Bien que « We Can Work It Out » ait été enregistré le 20 octobre 1965, en seulement deux prises, il a en réalité fallu des centaines de minutes dans la cabine d'enregistrement pour perfectionner les overdubs vocaux sur la piste de deux minutes. La chanson a vu les Beatles ajouter de nouveaux éléments de complexité à leur écriture alors magistrale, avec un arrangement inhabituel et des harmonies vocales ambitieuses. Est-ce un choix évident pour un célibataire ? Peut-être pas, étant donné que la chanson se transforme en valse pour les huit du milieu, complétée par des paroles plus sombres nous rappelant que « la vie est très courte ». Mais le public l'a mangé et il a passé trois semaines au sommet du Billboard Hot 100 en janvier 1966 en tant que morceau le plus populaire sur une double face A avec « Day Tripper » dirigé par John Lennon.

La chanson a été principalement écrite par Paul McCartney sur une guitare acoustique dans la maison du Cheshire, au Royaume-Uni, qu'il avait achetée pour son père, les paroles reflétant les difficultés croissantes qu'il éprouvait dans sa relation avec sa petite amie Jane Asher. Comparé à de nombreuses autres chansons rock du milieu des années 60, « We Can Work It Out » fait preuve d'une remarquable pondération et d'une maturité émotionnelle dans son exploration lyrique de la réconciliation au sein des relations. De quoi réfléchir à tout âge.

Paul McCartney a adopté l'image de lui en tant qu'auteur de chansons romantiques universellement appréciées avec son single « Silly Love Songs », sorti avec son groupe Wings en 1976. Mais au début des Beatles, il cherchait activement à élargir la portée du sujet de ses écrits. En effet, selon la légende, sa propre tante Lil l'a mis au défi d'écrire une chanson qui ne parlait pas d'amour d'une manière ou d'une autre. Le résultat fut « Paperback Writer », un hit n°1 en juin 1966.

Il a été enregistré à peu près au moment où les Fab Four atteignaient l'apogée de leurs pouvoirs lors des sessions « Revolver », et McCartney s'est inspiré d'un article sur un écrivain en herbe qu'il a lu dans le journal alors qu'il se rendait à une séance d'enregistrement avec John Lennon. Il prend la forme d'une lettre de requête formelle, commençant par « Cher Monsieur ou Madame », et rebondit sur un seul accord, entrecoupé de ces pauses d'harmonie vocale et de ces licks de guitare emblématiques.

Bien que ces caractéristiques soient peut-être ce qui ressort initialement de « Paperback Writer », la chanson est également remarquable pour repousser les limites du son de la guitare basse sur l'enregistrement. L'ingénieur Geoff Emerick a rappelé (via « The Beatles Recording Sessions ») : « 'Paperback Writer' était la première fois que le son de basse était entendu dans toute son excitation. … Paul jouait une basse différente, une Rickenbacker. Ensuite, nous l'avons amplifiée en utilisant un haut-parleur comme microphone. Nous l'avons positionné directement devant le haut-parleur de basse et le diaphragme mobile du deuxième haut-parleur a produit le courant électrique.  » Le résultat est une section rythmique nette et puissante qui a élevé « Paperback Writer » au sommet des charts.

Au moment où les Beatles écrivaient et enregistraient « Hello, Goodbye », leurs membres étaient fermement entrés dans l’ère psychédélique. Cette période a été définie par la sortie de « Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band », qui a amené le groupe à des sommets encore plus acclamés par la critique. À première vue, « Hello, Goodbye » est un morceau psychédélique et ludique « po-tay-to, po-tah-to » qui aurait pu fonctionner pour d'autres groupes de l'époque, comme, disons, The Monkees.

Cependant, ses paroles apparemment absurdes révèlent également quelque chose sur l'expérience d'être un Beatle en 1967. Car même si le groupe était au sommet du monde, les choses commençaient à s'effondrer avec la mort tragique du manager Brian Epstein. Comme le rappelle Paul McCartney dans « The Lyrics: 1956 to the Present » : « Ce qui est intéressant dans cette chanson, surtout dans le contexte de l'époque, c'est qu'elle joue aussi avec les certitudes : oui et non, stop and go – il y a peu d'ambiguïté dans ces mots. La chanson a été écrite à une époque où nous venions de perdre notre manager et étoile directrice, Brian Epstein, à cause d'une overdose accidentelle. Il y avait soudain beaucoup d'incertitude dans nos vies. »

Plus que cela, McCartney suggère que la chanson reflète peut-être également la « tension binaire » au sein de sa relation de travail avec son partenaire auteur-compositeur John Lennon. Bien que leur lien ait été pour l’essentiel essentiel à ce qui a fait la grandeur des Beatles, il est également vrai que peu de temps après, le célèbre duo s’est retrouvé séparé. En effet, Lennon aurait été contrarié que « Hello, Goodbye » ait été choisi comme face A du single plutôt que son propre « I Am The Walrus », qui était la face B. Même s'ils allaient connaître d'autres succès – et des numéros 1 – à partir de là, les Beatles ne seraient plus jamais les mêmes.