Presque universellement considéré comme le roi des chansons d'amour ringardes, surmenées et totalement datées des années 1980 et 1990, Michael Bolton a en fait été totalement rock. C'est une notion surprenante si vous n'êtes familier que avec l'œuvre ultérieure et prééminente de Bolton, comme la plupart d'entre nous, se frayant un chemin à travers des ballades puissantes et tintantes comme « Comment suis-je censé vivre sans toi », « Comment pouvons-nous être amoureux » et « Go the Distance », ou des classiques de la musique d'attente légèrement énergiques comme « L'amour est une chose merveilleuse » et « Le temps, l'amour et la tendresse ».
Surprenant oui, mais c'est une découverte agréable : Bolton, le gars qui s'est classé neuf fois numéro 1 du classement Sleepy Adult Contemporary, et qui était grossièrement considéré comme n'ayant « aucun talent » dans « Office Space », rivalisait avec les grandes stars du hard rock et du rock d'arène des années 80 avec cette voix indéniablement puissante lorsqu'elle était mise à profit avec des guitares et une batterie lourdes. (Peut-être que tous ces cheveux longs et fluides suggéraient un passé rock'n'roll.) Voici un aperçu des premiers travaux plus audacieux de Michael Bolton.
Michael Bolton était un rocker classique compétent
À la fin des années 1970, le groupe Blackjack se forme. Au chant principal : Michael Bolton, sous son prénom Michael Bolotin, et à la guitare, Bruce Kulick, membre de longue date de Kiss. Aucun des deux albums studio de Blackjack, le premier éponyme des années 1970 et « Worlds Apart » des années 1980, n'a fait beaucoup d'affaires, mais le single « Love Me Tonight » a montré les talents de Bolton. La chanson est à la fois bruyante et lourde et entraînante, et Bolton interprète les paroles avec confiance avec sa voix épaisse et émouvante. Du rock suffisamment dur pour remplir une arène et suffisamment accessible pour être diffusé à la radio, Bolton, Blackjack et « Love Me Tonight » peuvent rappeler aux auditeurs Journey, Def Leppard ou Foreigner. Et pourtant, « Love Me Tonight » n'a atteint que la 62e place du classement pop.
Puis Michael Bolotin est devenu Michael Bolton et s'est lancé en solo. Dans une note de bas de page dans l'histoire bizarre de la musique heavy metal, Bolton a auditionné sans succès pour devenir l'un des nombreux chanteurs principaux de Black Sabbath, puis a connu deux succès mineurs sur le palmarès rock, « Fool's Game » en 1983 et « Everybody's Crazy » en 1985. Le premier, avec des claviers, des guitares déchiquetées et une voix envolée, a envoyé Bolton sur le chemin du voyage une fois de plus. « Everybody's Crazy », qui figurait également sur la bande originale de « Back to School », montrait que le chanteur aurait pu être une star du hard rock plutôt que du soft rock. Il se lance absolument au micro, gémissant fort à la manière de quelqu'un comme Sammy Hagar.
