Les plus gros flops de la carrière de Morrissey

Jusqu'à ce que The Smiths décident de se séparer en 1987, c'était l'un des groupes les plus populaires au Royaume-Uni, et il ne faisait aucun doute que son leader, Steven Patrick Morrissey, connaîtrait un niveau de succès similaire. En effet, dès son tout premier single solo, « Suedehead » de 1988, Morrissey s'est retrouvé confortablement niché dans le top 10 du classement des singles britanniques, atteignant la 5e place. Des décennies plus tard, Morrissey est toujours plus que capable de vendre des concerts (quand il ne les annule pas), mais ses succès dans les charts sont un peu plus incohérents. Bien qu'il ait atterri dans la partie supérieure des charts à de nombreuses reprises au fil des décennies, il y a eu quelques échecs en cours de route.

Comment définit-on un single au flop ? Outre le succès des charts, nous avons également examiné les mérites des chansons elles-mêmes, ainsi que la manière dont elles ont été accueillies par la critique au moment de leur sortie. En gardant ces qualités à l'esprit, nous avons pris en compte la façon dont la carrière de Morrissey a commencé et comment elle s'est déroulée à différents moments, marqués par ces chansons, et comment son succès s'est transformé en un quasi-rejet par certains critiques.

Après avoir débuté sa carrière solo avec son premier album de 1988, « Viva Hate », Morrissey a évité l'idée de tourner immédiatement autour d'un deuxième album en faveur d'une série de sorties de single uniquement. Alors que les deux premiers d'entre eux figuraient dans le top 10 au Royaume-Uni, avec « The Last of the Famous International Playboys » atteignant la 6e place et « Interesting Drug » grimpant au 9e rang, le troisième de la série poursuivait la tendance à la baisse des retours dans les charts, avec « Ouija Board, Ouija Board » de 1989 atteignant à peine le Top 20 et calant au 18e rang.

Avec son refrain idiot qui implique les mots « Ouija Board » à trois reprises, la chanson – qui, comme on pouvait s'y attendre d'après son titre, parle d'essayer de contacter un ami décédé – devrait avoir un ton sentimental, mais tombe à plat. Quant à son statut relativement décevant dans les charts, Morrissey l'a imputé à l'époque au refus de « Top of the Pops » de diffuser la vidéo et à l'incapacité de Radio 1 à mettre en playlist le disque. Là encore, cela pourrait aussi simplement être dû au fait que ce n'était pas une chanson très bonne : « Ouija Board était encore critiqué par les médias un an après sa sortie, et pas plus tard qu'en 2025, Classic Pop Magazine estimait que c'était « probablement le pire single que Moz ait jamais sorti ».

Après avoir suivi sa série de sorties de single uniquement avec une compilation de faces A et de plusieurs de leurs faces B, ainsi qu'un nouveau single obligatoire (« Piccadilly Palare »), Morrissey s'est finalement lancé dans l'enregistrement d'un véritable deuxième album. Sorti en mars 1991, « Kill Uncle » l'a amené à faire équipe avec le guitariste de Fairground Attraction, Mark E. Nevin, pour écrire la majorité du LP, y compris le premier single, « Our Frank ».

Les paroles de « Our Frank » sont plus que mémorables, même si la raison pour laquelle elles se démarquent est parce qu'elles ont le potentiel de rendre les auditeurs mal à l'aise : « Donnez-nous un verre/Et faites vite/Ou bien je vais être malade/Malade partout/Votre franchement vulgaire/Pull rouge/Maintenant, voyez comment les couleurs se mélangent. » En un mot : dégoûtant. Toutes choses étant égales par ailleurs, ce n'était probablement pas la meilleure façon de présenter le nouvel album au public, même si l'on pourrait facilement rationaliser cela simplement en regardant le placement dans les charts : jusqu'à ce point, « Our Frank » était le single le moins bien classé dans l'histoire de Morrissey en tant qu'artiste solo, n'ayant jamais grimpé plus haut dans les charts britanniques que le numéro 26.

Sporadiquement tout au long de sa carrière, Morrissey est revenu au modèle consistant à publier des singles uniquement entre les albums, mais celui qui se démarque particulièrement par son étrangeté est « Sunny », sorti en décembre 1995. Ce qui est étrange, ou certainement ce qui ressortait à l'époque, c'est que Morrissey avait signé chez RCA Records à ce moment-là et, en fait, avait sorti un nouvel album sur le label – « Southpaw Grammar » – moins de six mois auparavant. Avant cela, cependant, il avait enregistré « Sunny » lors des sessions de 1994 pour « Boxers », son dernier single pour Parlophone, et il était initialement prévu d'apparaître sur ce single, mais il a finalement été retiré de cette version. Lorsque Morrissey a quitté Parlophone pour RCA, son désormais ancien label a décidé de l'utiliser et d'essayer de capitaliser sur le succès de « Southpaw Grammar » avec un autre single de Morrissey.

Bien que « Sunny » ait sans doute autant de bruit que n'importe laquelle des autres chansons de Morrissey de l'époque et une sensation rebondissante tout au long, Melody Maker avait peu de positif à dire sur la chanson ou son chanteur, l'appelant inexplicablement « encore un autre paquet de petits pois partiellement surgelés » tout en rejetant Morrissey comme « devenant rapidement l'Asda du monde de la musique pop : bon marché, beaucoup de choix, mais peu de contrôle de qualité. » Il se trouve que les fans de Morrissey n'y ont apparemment pas beaucoup prêté attention non plus : à ce jour, « Sunny » est le single le moins bien classé du formidable catalogue de Morrissey, ce qui ne le place pas plus haut dans le classement des singles britanniques que le numéro 42 avant de commencer à chuter. « Ensoleillé »? Plutôt « Temps orageux ».

Les années 90 ont été une période étrange pour Morrissey, une époque au cours de laquelle il s'est retrouvé à faire un nombre considérable de sauts d'étiquettes, et en 1997, il a atterri sur Island Records pour un seul album complet : « Maladjusted », qui a été précédé dans la sortie de son premier single, « Alma Matters ». Faisant équipe avec Steve Lillywhite pour la troisième et, à ce jour, la dernière fois, Morrissey s'est retrouvé la cible de certaines des critiques les plus brûlantes de sa carrière jusqu'à présent, avec Keith Phipps de l'AV Club clôturant sa critique de l'album dans son ensemble en disant: « Les fans hardcore voudront l'écouter, mais tous les autres devraient rester loin. »

« Alma Matters » a été co-écrit par Morrissey avec son guitariste et collaborateur de longue date, Alain Whyte, et dire que c'était une manière décevante de présenter le disque dans son ensemble aux auditeurs est un euphémisme. Dans un retour sur « Maladjusted » lors de sa réédition en 2009, Uncut a sans hésitation embroché « Alma Matters » en particulier, le qualifiant carrément de « pire single de Morrissey ». La chanson a réussi à entrer dans le top 20 britannique, atteignant la 16e place, mais elle a disparu des charts en trois semaines.

Dans pratiquement chaque carrière d'artiste, il arrive un moment où l'idée de faire un album composé uniquement de reprises semble être une bonne idée, et pour Morrissey, ce moment est arrivé en 2019. Intitulé « California Son », le LP en question comprenait une douzaine de morceaux, y compris les interprétations par Morrissey de morceaux de tous, de Jobriath (« Morning Star Ship », une chanson qui a fait un flop des années 70 que l'on ne peut s'empêcher d'aimer) à Joni Mitchell, mais pour le premier single, Mozzer a choisi d'opter pour une composition de Laura Nyro reprise par la 5ème Dimension : « Wedding Bell Blues ».

S'il ne fait aucun doute que Morrissey propose une version forte de la chanson, qui se marie bien avec ses tendances vocales dramatiques, l'échec ici n'a pas grand-chose à voir avec la performance et surtout avec la popularité de Morrissey au Royaume-Uni au moment de sa sortie. Considérez ceci : en plus des chœurs de Lydia Night du groupe de Los Angeles The Regrettes, sans parler des claviers de l'ancien membre de Jellyfish Roger Manning Jr., on peut également entendre les contributions vocales distinctes de nul autre que Billie Joe Armstrong de Green Day. Malgré ce niveau de puissance de star, le single a à peine atteint le top 30 du UK Singles Sales Chart, se classant au 29e rang.