Les 5 meilleures chansons rock inspirées des westerns classiques

Il y a quelque chose de particulièrement fascinant dans un bon film occidental qui se traduit dans d'autres formes d'art, y compris même dans le monde moderne des chansons rock. Ce sont peut-être les grands thèmes des meilleurs films du genre, qui utilisent souvent le décor impitoyable d’une ville frontière ou d’un désert aride pour approfondir des questions shakespeariennes sur l’amour, la mort et la condition humaine. Les personnages qui réfléchissent à ces dilemmes (ou essaient simplement de survivre) peuvent également être profondément convaincants. Bien faits, ils peuvent montrer ce que les humains dans des situations désespérées sont capables de devenir, que ce soit quelque chose de bien ou de mal. Comment un auteur-compositeur de rock'n'roll pourrait-il résister à tout cela ?

Apparemment, tout ce qui touche au genre cinématographique occidental s'est avéré être une grande source d'inspiration pour certaines des meilleures chansons rock, de la figure presque mythique du cow-boy à des films comme le célèbre et tentaculaire « Il était une fois dans l'Ouest ». Même s’ils sautent certaines des histoires de cowboys les plus folles de la vie réelle ou s’engagent dans un peu de création de mythes de cowboy, les auteurs-compositeurs s’inspirent beaucoup du seul monde du cinéma. Les meilleures chansons inspirées des westerns classiques, y compris ces morceaux de Billy Joel, Bob Dylan, Dire Straits et bien d’autres, parviennent à capturer à la fois la désolation et la joie exaltante qui parcourent le genre – un peu comme ce que pourrait ressentir une rockstar constamment en voyage lors de sa tournée à travers le monde ou de la création de sa prochaine grande chanson.

Le pop rock de Billy Joel est apparemment partout et véhicule une myriade d'inspirations, dont un western classique et un compositeur de film légendaire. Écrite en 1973, la chanson de Joel « The Ballad of Billy the Kid » n’est pas tout à fait exacte sur le plan historique. (Il y a pas mal d'idées fausses sur Billy the Kid en dehors de la chanson de Joel, pour être honnête.) Joel a été en partie inspiré par un barman de Long Island qu'il connaissait et qui menait une vie plutôt colorée, même si c'était loin de l'époque et du lieu du Far West. Le résultat est une chanson dramatique avec une partition luxuriante qui vous donne l'impression de galoper sur un cheval à côté du Kid lui-même.

Le lien cinématographique vient de « Les Sept Mercenaires » des années 1960 et, plus particulièrement, de sa musique emblématique du compositeur Elmer Bernstein. Joel a fait l'éloge du travail de Bernstein sur « Les Sept Mercenaires » et a même déclaré qu'il avait toujours voulu écrire une bande originale, même si apparemment l'occasion ne s'est jamais présentée. Écoutez « La Ballade de Billy the Kid » et l’inspiration est là. Le thème sauvage et galopant du film occidental se reflète dans le balayage orchestral de la propre chanson de Joel, qui met beaucoup d'accent sur les cordes et la section des cuivres, tout comme Bernstein. Dans les premières mesures, Joel utilise également un rendu instrumental de battements de sabots familiers à tous les fans de musiques de films de cow-boy, ce qui permet d'imaginer d'autant plus facilement que vous vous installez pour regarder un film perdu depuis longtemps sur Billy the Kid… composé par Joel lui-même, bien sûr.

Non, « Knockin' on Heaven's Door » n'a pas été enregistré à l'origine par Guns N' Roses, même si vous avez peut-être rencontré cette chanson pour la première fois via la reprise très réussie du groupe qui s'est classée au 12e rang du Billboard Hot 100 et a redonné vie à la chanson originale des décennies après ses débuts. Mais il a été écrit et enregistré pour la première fois par nul autre que Bob Dylan lui-même, qui l'a développé en 1973 pour « Pat Garrett et Billy the Kid » du réalisateur Sam Peckinpah, avec Kris Kristofferson dans le rôle de Billy the Kid. (Dylan a également décroché un rôle dans le film.) Plus précisément, il a été écrit pour une scène de mort dans laquelle Billy the Kid abat le shérif Colin Baker, joué par Slim Pickens. Peckinpah s'est montré plutôt dédaigneux au début, disant à Dylan en face qu'il préférait en fait l'artiste country-pop Roger Miller au rocker folk.

Cependant, au fil du récit, l'écriture de Dylan a conquis Peckinpah. Tout ce que vous avez à faire est d'écouter l'original de Dylan pour l'obtenir. Son « Knockin' on Heaven's Door » est d'une simplicité trompeuse, avec seulement deux couplets et un son épuré qui vous accroche tout de suite, avec le chanteur disant: « Mama, enlève-moi ce badge / Je ne peux plus l'utiliser / Il fait noir, trop sombre pour voir. » La version Guns N' Roses pourrait vous ramener aux sautes d'humeur adolescentes, mais la prestation de Dylan est un soupir plus mature et fatigué qui s'accorde parfaitement avec la scène de mort déchirante du film. C'est tellement convaincant que Dylan l'a interprété des centaines de fois, et de nombreux artistes ont ensuite saisi l'occasion de reprendre cette chanson évocatrice.

« Cowboy Song » de Thin Lizzy n'est pas inspiré d'un film en particulier, mais il est absolument influencé par la figure cinématographique du cowboy solitaire, parfois tapageur, qui se lance dans un long voyage poussiéreux. Sorti en septembre 1976 sur l'album « Jailbreak » du groupe, « Cowboy Song » fait référence aux rodéos, aux buffles, à une romance persistante et à la figure du cowboy solitaire en perpétuel voyage. En ne regardant que les paroles, vous pourriez penser que nous sommes voués au territoire des clichés, mais l'énergie de la prestation du groupe et sa musique exaltante – y compris les solos de guitare absolument tueurs de Scott Gorham et Brian Robertson – élèvent « Cowboy Song » du fromage au rock pur.

Écrit par le chanteur et bassiste Phil Lynott et le batteur Brian Downey, « Cowboy Song » a atteint la 77e place du Billboard Hot 100, ce qui le place bien en dessous de la 12e place du single le plus connu du groupe, « The Boys Are Back in Town », qui, comme certains autres favoris des années 70, a failli ne pas être sorti. Mais ce qui lui manque peut-être en termes de succès dans les charts, « Cowboy Song » compense largement par sa musicalité et sa narration. Il relie habilement l'image romantique et détachée du cow-boy à une rock star itinérante, dont aucune des deux ne semble pouvoir s'installer – et peut-être ne veut-elle pas vraiment le faire. Lynott ressentait sûrement cela, car il vivait dur et partait souvent en tournée. Malheureusement, comme dans de nombreux films occidentaux, son histoire s'est terminée par une tragédie lorsqu'il est décédé en 1986 d'une pneumonie et d'un empoisonnement du sang compliqués par une toxicomanie.

« Once Upon a Time in the West » de Dire Straits prend vraiment son temps, vous demandant de vous asseoir pendant près de six minutes pour contempler sa musique et ses paroles maussades. Son inspiration, le film du même nom de Sergio Leone de 1968, dure environ trois heures dans la plupart des incarnations. Bien qu'il ait clairement une dette envers les westerns précédents, le film de Leone n'a pas peur de jouer avec les conventions, comme lorsqu'il présente Henry Fonda à contre-courant dans le rôle du hors-la-loi effrayant et maléfique Frank. Il est préférable de l'apprécier lorsque vous adoptez son style dramatique et son rythme délibéré, car il raconte une histoire épique se déroulant dans la campagne de l'Arizona et comprenant une quête brutale de vengeance.

De la même manière, le morceau de Dire Straits s'inspire du film et fait avancer les choses à sa manière. Sorti sur « Communiqué » en 1979, « Once Upon a Time in the West » ouvre l'album avec des déclarations audacieuses sur la société telle que la voyait le leader et auteur-compositeur Mark Knopfler. Il s’agit définitivement d’une chanson déprimante, utilisant le « Occident » comme métaphore d’une société devenue difficile, bien que la mélodie cool de la guitare reflète le genre de bande-son épurée que vous pouvez entendre lorsque le héros cowboy d’un film trébuche dans un désert impitoyable. Les paroles font ouvertement référence aux temps modernes, mais vous pouvez encore trop facilement imaginer le personnage de Fonda « Briser la limite de vitesse / Effrayer les piétons pendant une minute » comme une forme d'amusement sombre et inadapté.

Le film cinématographique « Cowboy Movie » est issu du premier album solo de David Crosby, « If I Could Only Remember My Name », sorti en 1971 alors que les membres de Crosby, Stills, Nash & Young connaissaient d'importantes perturbations. Le morceau raconte une rupture désordonnée qui a aggravé ces tensions, mais le réorganise seulement en un conte occidental digne du grand écran, mettant en vedette des mâles bagarreurs et une femme aux cheveux noirs nommée « Raven ». Ce dernier personnage est la chanteuse Rita Coolidge, qui est sortie avec Graham Nash et Stephen Stills.

Apparemment, lorsque Coolidge et Nash ont informé Stills de leur relation, Stills a réagi avec violence. Crosby se méfiait plutôt de la présence de Coolidge, certains récits alléguant qu'il pensait qu'elle était un agent fédéral, ce qui se reflète dans la référence de la chanson selon laquelle Raven était « la loi ». Le producteur et futur directeur du disque, David Geffen, a déclaré sans ambages que le président Nixon ne savait rien d'un type nommé David Crosby, mais qu'une tournure aussi dramatique serait appréciée dans un film.

« Si seulement je pouvais me souvenir de mon nom » a été mal accueilli au début, bien qu'il ait depuis été réévalué comme l'une des meilleures œuvres de Crosby. « Cowboy Movie » présente même Jerry Garcia des Grateful Dead à la guitare et Phil Lesh à la basse. Lors de la réalisation de l'album, Crosby était confronté à une myriade de problèmes, notamment la mort subite de sa petite amie Christine Hinton en 1969 et la toxicomanie. Pourtant, il trouvait un grand sens à faire de la musique avec ses amis. Comme Crosby l'a dit à « The Good Ol' Grateful Deadcast » en 2020 (via Mojo), « Le seul endroit où je savais que je ne serais pas complètement terrifié, que je ne pleurerais pas et que je ne serais pas désemparé était en studio. »

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide pour résoudre des problèmes de dépendance, de l’aide est disponible. Visitez le Site Web de l'Administration des services de toxicomanie et de santé mentale ou contactez la ligne d'assistance nationale de SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).