Chaque fois que vous tournez le cadran de votre radio, vous allez probablement atterrir sur une station de rock classique. Et même si de nos jours, vous êtes aussi susceptible de rencontrer un morceau de rock des années 1990 que quelque chose des années 60 ou 70, le cœur du genre réside dans ces décennies précédentes. Mais qu’est-ce qui définit exactement le rock classique ? Pour répondre à cette question, nous devons remonter au milieu des années 1960 et aux stations de radio universitaires révolutionnaires qui ont commencé à diffuser ce qui allait devenir connu sous le nom de rock orienté album (AOR), qui était des chansons rock plus longues tirées d'albums plutôt que le format radio AM qui insistait sur des singles plus courts de 45 tours.
La radio commerciale suivit bientôt. Dans les années 1980, certaines stations FM ont commencé à diffuser de la musique rock de la fin des années 1960 et des années 1970, ce qui a également contribué à définir le son. Certaines des caractéristiques du rock classique incluent la configuration instrumentale de base composée de guitare, de basse, de batterie et de chant. Un autre est un son de guitare lourd obtenu via overdrive, distorsion ou fuzz. D'autres aspects clés incluent une voix imprégnée de puissance émotionnelle et des paroles ou un style musical qui reflète l'attitude rebelle de l'artiste. Nous avons choisi cinq chansons rock des années 60 qui non seulement illustrent ces éléments, mais qui ont également contribué à solidifier ce que nous considérons aujourd'hui comme du rock classique.
Les Beatles – Helter Skelter
Les Beatles ont non seulement contribué à changer la musique et la culture populaires avant la dissolution officielle du groupe en 1970, mais leur musique est également devenue un incontournable de la radio rock classique. La discographie des Beatles regorge de chansons monumentales et influentes qui sont toujours en forte rotation plus de 50 ans après la séparation du groupe. Mais pour sa puissance, « Helter Skelter », issu de l'album éponyme de 1968, communément appelé « l'album blanc », est celui à battre. Avec sa guitare saturée et remplie de fuzz, sa basse déformée et la voix brute de Paul McCartney, c'est de loin la chanson la plus lourde et la plus agressive du groupe. Cela a contribué à ouvrir la voie à des groupes de rock comme Black Sabbath et Deep Purple, qui ont défini davantage le rock classique.
McCartney a écrit la chanson après avoir lu un article dans Melody Maker dans lequel Pete Townshend de The Who se vantait que la chanson du groupe « I Can See for Miles » était la chose la plus lourde du moment. McCartney a décidé que les Beatles pourraient devenir encore plus sauvages. Le processus d'enregistrement aux studios Abbey Road en juillet 1968 a laissé les mains du batteur Ringo Starr ensanglantées. (Sa plainte, « J'ai des ampoules aux doigts », peut être entendue à la fin de la chanson.) Malgré son lien malheureux avec Charles Manson et les meurtres de la Tate-LaBianca à Los Angeles en 1969, ou peut-être en partie à cause de cela, la chanson reste un moment déterminant du rock classique.
L'expérience Jimi Hendrix – Purple Haze
De l'ouverture de guitare triton distinctive (alias intervalle du diable) de Jimi Hendrix à son solo court et fulgurant, « Purple Haze » de Jimi Hendrix Experience est devenu l'exemple du rock classique. Le puissant mélange de blues, de rock, de soul et de psychédélisme d'Hendrix a épaté ses contemporains, notamment les Beatles et les Rolling Stones. Il a contribué à transformer le rock avec son jeu de guitare virtuose qui a influencé d'innombrables autres artistes, de David Gilmour de Pink Floyd à Stevie Ray Vaughan en passant par Eddie Van Halen, et a ouvert les possibilités sonores du genre.
Le style de chant rauque et terreux d'Hendrix sur « Purple Haze », le morceau d'ouverture du premier album du groupe en 1967 « Are You Experienced », est également devenu l'une des caractéristiques du rock classique. Au-delà de la musique, qui comprenait diverses expérimentations en studio pendant la post-production, il y a les paroles envoûtantes de la chanson. Hendrix a déclaré qu'ils étaient inspirés en partie par un rêve qu'il avait de marcher sous l'eau, mais ils ont été interprétés comme étant à propos du LSD, ce qui le marque avec le côté contre-culture du rock classique. Aujourd'hui, vous êtes aussi susceptible d'entendre « Purple Haze » sur une station de rock classique que vous auriez pu l'entendre sur une radio rock contemporaine il y a près de 60 ans, lors de sa sortie. C'est une certaine longévité.
Led Zeppelin – Tout un amour
Le riff de guitare à trois notes de Jimmy Page donne le coup d'envoi de « Whole Lotta Love » de Led Zeppelin et continue ensuite. Il a poussé l’aiguille du rock vers l’avenir et reste toujours populaire, les lecteurs de Guitar Magazine l’ayant élu le meilleur de tous les temps en 2021. Et ce n’est qu’un aspect de la chanson. Il y a la prestation lamentable, parfois gutturale, des paroles suggestives de Robert Plant, la batterie féroce de John Bonham et la basse blues lourde de John Paul Jones, sans parler de la section médiane spatiale et saturée de prog de la chanson qui comprenait un thérémine. « Whole Lotta Love », le morceau d'ouverture de leur deuxième album, « Led Zeppelin II » des années 1969, définit l'histoire du rock, pas seulement le rock classique des années 1960. C'est plus sordide, plus sexy, plus étrange, plus spatial et plus sauvage que ses prédécesseurs.
« Whole Lotta Love » est sorti en single aux États-Unis, apparemment contre la volonté du groupe. Led Zeppelin était un groupe strictement réservé aux albums, mais le single a contribué au lancement du groupe en Amérique. D'une durée de plus de cinq minutes et demie, la chanson s'inscrit dans le nouveau format rock orienté album de la radio FM. (Le label a également publié une version plus courte pour la radio AM.) Toute cette diffusion a aidé la chanson à atteindre la quatrième place du Billboard Hot 100. Et si vous êtes un auditeur passionné de radio rock classique, vous savez qu'elle est restée un pilier.
Janis Joplin – Un morceau de mon cœur
Lorsque Janis Joplin chante « Oh, allez, allez, allez, allez… » au début de « Piece of My Heart », sa prestation chargée d'émotion, brute et puissante vous attire immédiatement et vous tire le cœur, vous faisant croire chaque mot qu'elle chante sur cet air sur le retour à une mauvaise relation. Son style émotif contribuerait à consolider sa place comme l’une des voix féminines déterminantes du rock. Bien que Joplin n'ait pas écrit la chanson, sa réinterprétation psychédélique de ce morceau R&B en 1968 avec son groupe Big Brother and the Holding Company est devenue une pierre angulaire du rock classique.
« Piece of My Heart » a été écrit par Bert Berns – qui a écrit des classiques tels que « Twist and Shout » et « Hang on Sloopy » – et Jerry Ragovoy, dont « Time Is on My Side » a été un succès pour les Rolling Stones. » Piece of My Heart » a été enregistré pour la première fois par Erma Franklin (la sœur aînée d'Aretha Franklin) en 1967. Dusty Springfield a également enregistré la chanson en 1968, mais c'est la version de Joplin qui est devenue la plus connue et l'une des meilleures chansons rock d'une musicienne. La chanson, tirée du premier label de Big Brother et de la Holding Company, « Cheap Thrills », est devenue un hit du Top 20 et a contribué à propulser l'album à la première place. Et aujourd'hui, vous êtes tout aussi susceptible de l'entendre à la radio rock classique.
Les Rolling Stones – (Je ne peux pas obtenir non) Satisfaction
« (I Can't Get No) Satisfaction » des Rolling Stones, tiré de la version américaine de 1965 de l'album « Out of Our Heads », est peut-être le morceau de rock classique le plus typique de l'histoire. La chanson possède toutes les caractéristiques du genre. Cela commence avec le riff à trois notes séminal de Keith Richards sur une guitare électrique saturée, réalisé avec une pédale Fuzz-Tone. Ensuite, il y a le format double guitare, basse, batterie et chant. Enfin, il y a la prestation de Mick Jagger – tour à tour séduisante, ricanante et grognante – de paroles qui exploitent la désillusion d'une génération.
La chanson s'est classée n°1 aux États-Unis et au Royaume-Uni et a contribué à faire des Rolling Stones l'un des groupes de rock les plus influents de tous les temps. « (I Can't Get No) Satisfaction » est devenu un classique instantané et a été repris par un large éventail d'artistes, d'Otis Redding à Devo. Aujourd'hui, 60 ans plus tard, la chanson résonne toujours sur les ondes FM, tout comme les autres chansons de cette liste, les marquant toutes comme la définition classique du rock classique.
