Les classements sont une marque de validation pour les fans et les artistes, mais ils ne font pas toujours les choses correctement, du moins pas dans l'esprit des critiques. À l’ère du streaming, les hits des charts sont plus faciles à éviter, ou du moins à ignorer, mais lorsqu’il s’agit de rock classique, tout hit n°1 était sûr d’être frais dans l’esprit – pour le meilleur ou pour le pire – de tout fan sérieux. Des classiques ont été créés au n°1, comme l'emblématique « Hey Jude » des Beatles et « Livin' on a Prayer » de Bon Jovi – mais tous les succès n°1 ne sont pas créés égaux.
Nous sommes revenus sur l'histoire de ces chansons n°1, où certaines ont présenté les triomphes et les sommets du rock'n'roll, et d'autres sont tombées dans l'obscurité, manquant de la longévité et du respect accordés aux classiques. Et à l’époque, les critiques avaient raison, et d’autres complètement tort. Parfois, ils étaient d'accord avec le scepticisme des fans sur certains morceaux, mais à au moins une occasion, ils ont qualifié un succès inoubliable d'insatisfaisant. Dans cette liste, nous reviendrons sur quelques chansons à succès que les fans de l'époque semblaient aimer (ou du moins acheter) et pour lesquelles les critiques ne ressentaient pas la même chose.
Billy Joel — Nous n'avons pas allumé le feu
Cet hymne rapide de l’actualité s’est hissé au sommet du Billboard Top 100 en 1989, passant deux semaines à la première place. Il est sorti en septembre en single avant que l'album de Joel « Storm Front » ne soit disponible en octobre.
Dans une chanson de liste, rare habituellement parmi les hits n°1, Joel fait tourbillonner des références à des célébrités et à des noms politiques, à des personnages historiques – 59 au total, en fait – à des événements d'actualité, et bien plus encore du 20e siècle : « Contrôle des naissances, Ho Chi Minh / Richard Nixon de retour / Moonshot, Woodstock / Watergate, punk rock / Begin, Reagan, Palestine / Terreur dans les compagnies aériennes / Ayatollahs en Iran / Russes en Afghanistan / Roue de Fortune, Sally Ride / Suicide heavy metal. »
Les allers-retours discordants entre événements sérieux et sujets idiots semblaient naturels à certains fans, mais n'ont pas particulièrement trouvé un écho auprès des critiques à mesure que la chanson prenait de l'ampleur. Joel lui-même est devenu critique à l'égard du morceau dans les années qui ont suivi sa sortie, le qualifiant de « morceau de musique terrible » (via Far Out Magazine). Cela reste néanmoins un moment mémorable pour le chanteur américain emblématique, mais Joel semble avoir convenu que les critiques avaient raison.
Reine — Bohemian Rhapsody
Étrangement, ce classique désormais considéré – qui a même rendu triste la mère du chanteur Freddie Mercury – n'a pas toujours été très apprécié. Depuis, Queen a assumé un héritage impressionnant, dominant les groupes et chansons préférés des fans de rock de tous les temps, et ils sont reconnus pour un certain nombre de classiques. Mais l’accueil initial de « Bohemian Rhapsody » a été, au mieux, mitigé.
Son paysage sonore orchestral et épique est la qualité indubitable qui lui confère un statut classique aux yeux des fans, mais lors de sa sortie à Halloween 1975, les critiques étaient (peut-être assez) sceptiques quant à la ballade de six minutes avec des nuances de fantaisie et d'opéra. La voix emblématique de Mercury brillait sur la section emblématique du morceau – « Mama, la vie venait juste de commencer / Mais maintenant je suis partie et j'ai tout jeté » – et les fans se sont rapidement tournés vers le morceau de rock progressif non conventionnel, mais accrocheur.
« Bohemian Rhapsody » a passé neuf semaines exceptionnelles au sommet du classement des singles britanniques en 1975 et 1976, faisant ses débuts le 29 novembre et restant au sommet jusqu'en janvier 1976. Allant intentionnellement à contre-courant, avec des sections distinctes selon les genres, le tout dans le même morceau, Queen a pris un grand swing qui a finalement porté ses fruits, car la chanson est restée dans les mémoires parmi les plus grandes chansons rock de tous les temps.
Starship – Nous avons construit cette ville
Cette liste serait incomplète sans l’inclusion de ce hit de 1985, que de nombreux fans et critiques ont trouvé synonyme de corporatisation du rock and roll. À ce jour, d’importantes publications rétrospectives le classent parmi les pires morceaux de tous les temps, et les critiques de l’époque étaient d’accord.
Le morceau a atteint la première place le 16 novembre 1985 et a passé deux semaines à la première place. Avant de réapparaître sous le nom de Starship en tête des charts, le groupe Jefferson Airplane produisait de manière respectable des sons de rock psychédélique dans les années 1960, donc ce passage à une musique adaptée à la radio qui a rapidement explosé a laissé derrière lui une grande partie de l'ancien public du groupe. Au départ, les critiques étaient légères, le morceau ayant même reçu une nomination aux Grammy Awards pour la meilleure performance vocale rock d'un duo ou d'un groupe en 1986.
Mais son héritage s’est rapidement détérioré et les critiques favorables sont devenues rares. On se souvient de « We Built This City » pour ses paroles apparemment aléatoires, ses synthés brillants et son refrain répétitif : « Nous avons construit cette ville / Nous avons construit cette ville sur le rock and roll / Nous avons construit cette ville / Nous avons construit cette ville sur le rock and roll. » Les critiques n'étaient pas très loin dans leurs inquiétudes, car l'héritage du morceau est toujours celui d'un étrange tube pop.
