KISS, le groupe de hard rock théâtral de Gene Simmons et Paul Stanley, était l'un des groupes les plus immédiatement reconnaissables des années 1970, dont la popularité est restée intacte au cours des décennies qui ont suivi. Mais la vérité est que le groupe a connu des débuts difficiles, leur groupe n'ayant pas réussi à trouver un public au moment de la sortie de leur premier album en 1974. Il a fallu des tournées intensives pour faire du groupe un nom connu, avec leur single « Rock and Roll All Nite », sorti pour la première fois en 1975, culminant seulement à la 68e place du Billboard Hot 100.
Mais les choses étaient sur le point de changer pour KISS et la chanson, qui est depuis devenue leur signature et un incontournable de leurs concerts. À l'automne 1975, KISS sort « Alive! », leur album live phare qui se classe dans le top 10 du Billboard 200 et insuffle une nouvelle vie à la discographie du groupe qui jusque-là avait suscité relativement peu d'intérêt de la part du public. Lorsque « Rock and Roll All Nite » a été réédité en version live 7″ au début de 1976, il a culminé à la 12e place, devenant ainsi le premier des six singles de KISS à percer le top 20.
Mais « Rock and Roll All Nite » n’est pas le seul classique des années 1970 à avoir été sous-estimé lors de sa première sortie. En voici plusieurs autres de certains des plus grands noms de l’époque.
Astuce bon marché – Je veux que tu me veuilles
Les années 1970 ont été une époque de grands changements dans la musique populaire, avec l’avènement d’un prog-rock pléthorique percé par le souffle bref et aigu de l’explosion punk du milieu de la décennie, tandis que les charts reflétaient la litanie des genres populaires de l’époque, du disco au heavy metal en passant par les premiers vestiges du hip-hop. Et parmi les groupes qui tentaient de trouver un public dans ce paysage changeant se trouvait Cheap Trick, un groupe de rock désormais classique qui a eu une influence majeure sur les groupes de rock qui émergeraient la décennie suivante, mais qui a néanmoins mis plusieurs années à trouver un public de masse.
Formé en 1973 par le guitariste Rick Nielsen et le bassiste Tom Petersson à Rockford, dans l'Illinois, Cheap Trick s'est bâti une réputation de groupe live dynamique au milieu de tournées constantes et a sorti plusieurs albums studio après leur signature chez Epic en 1976. Ils sont devenus extrêmement populaires au Japon ; cependant, ils sont restés un groupe relativement discret aux États-Unis.
C'était jusqu'à la sortie de leur album live « At Budokan », un disque qui mettait en valeur leurs performances live, l'enthousiasme de leur importante base de fans japonais et le côté plus dur que leurs chansons gagnaient lorsqu'elles étaient interprétées en direct par opposition à leurs versions studio relativement discrètes. Leur classique « I Want You To Want Me » en faisait partie. N'ayant pas réussi à figurer dans les charts comme premier single de leur album « In Color » de 1977, le single live est devenu stratosphérique, entrant dans le top 10 du Billboard Hot 100.
Rod Stewart – « Maggie May »
Peu de personnalités sont aussi définitivement liées à la scène musicale rock du début des années 1970 que le chanteur britannique Rod Stewart, qui a perfectionné son art dans les années 1960 au sein de groupes tels que le Jeff Beck Group et The Faces avant de devenir une star solo à part entière tout en maintenant son implication dans ce dernier groupe. Une grande partie de son succès est due à la chanson « Maggie May », qui est devenue l'une des chansons rock les plus jouées à la radio des années 1970.
Mais la vérité est que la chanson aurait facilement pu être oubliée, et c’est en effet aux DJ qui ont joué la chanson que Stewart doit sans doute sa percée. Enregistré en 1970, sa sortie en 1971 était la face B du single « Reason to Believe ». Bien que la promotion de la face A ait abouti à un succès mineur, « Maggie May » s'est avérée irrésistible auprès des DJ et du public, qui l'ont acheté en masse et en ont fait un hit n°1 des deux côtés de l'Atlantique à l'automne 1971, des mois après la sortie du single. Cela a également aidé le premier album solo de Stewart, « Every Picture Tells a Story », à atteindre la première place aux États-Unis et au Royaume-Uni. « Maggie May » a été la percée de Stewart et reste sans doute le tube le plus connu et le plus apprécié de ses six décennies de carrière.
Paul McCartney – « Peut-être que je suis étonné »
1970 a été une année difficile pour Paul McCartney, qui a été ébranlé par la rupture des Beatles et une dispute publique qui a suivi avec son ancien partenaire compositeur, John Lennon. Vers la fin des années 1960, Lennon s'était éloigné de ses camarades du groupe suite à son mariage avec Yoko Ono et à la dépendance croissante à l'héroïne du couple. Bien que Lennon ait secrètement annoncé son départ du groupe en septembre 1969, c'est McCartney, faisant la promotion de son premier album solo éponyme, qui a rendu la séparation publique et qui a reçu le plus de réactions négatives dans la presse pour avoir apparemment été la force motrice derrière la rupture.
Au milieu du chaos, « McCartney » a été un succès mitigé. Bien qu'il ait atteint le sommet des charts aux États-Unis et la deuxième place au Royaume-Uni, au milieu du choc public provoqué par la séparation des Beatles, la réponse critique a été généralement hostile. À l'époque, beaucoup considéraient l'album, que McCartney avait enregistré presque entièrement seul pendant une période de dépression, comme inégal et apparemment inachevé, bien que les critiques modernes aient été plus positives dans leurs évaluations.
Cependant, un élément rédempteur de l'album est « Maybe I'm Amazed », une ballade d'amour dirigée vers l'épouse de McCartney, Linda, qui la félicite pour le soutien qu'elle lui a apporté pendant cette période difficile de sa vie. Bien qu'elle n'ait pas été choisie pour une sortie en single et ait plutôt été cachée en tant qu'album deep cut, la chanson est devenue un énorme succès après la sortie de la version live de « Wings Over America » de 1976 en single, atteignant la 10e place aux États-Unis et la 28e au Royaume-Uni au début de 1977. Elle est restée un incontournable des concerts de McCartney tout au long de sa carrière.
Derek et les dominos – Layla
« Layla » est aujourd'hui considérée comme l'une des plus grandes chansons d'amour du rock classique. Écrit par l'ancien guitariste de Cream Eric Clapton, c'était une expression ardente de son amour grandissant et frustré pour Patty Boyd – l'épouse de son ami proche, George Harrison. Cependant, plutôt que d'être une ballade d'apitoiement sur elle-même, « Layla » est un rocker instantanément dansant, avec un délicieux riff d'ouverture totalement contagieux.
Chanson titre de l'album « Layla and Other Assorted Love Songs » de Derek and the Dominos de 1970, la chanson n'a pas réussi à se classer dans le top 50 lors de sa sortie sous une forme plus courte en 7″ aux États-Unis en 1971, et n'a pas été classée du tout au Royaume-Uni. Cependant, le buzz autour de la chanson grandissait et sa qualité de ver d'oreille en faisait un favori des juke-box. le chemin vers la 10e place du Billboard Hot 100. Au Royaume-Uni, le single est resté tronqué, mais a néanmoins atteint la 7e place du classement des singles britanniques.
