Citation du jour par PJ Harvey : « J'ai toujours senti que j'étais affecté par… »

Avec des albums allant du post-punk aux ballades au piano et au downtempo électronique, Polly Jean « PJ » Harvey a toujours défié toute catégorisation simple. Elle n'a jamais eu de succès au Billboard Hot 100, même si son album le mieux classé, « Uh Huh Her » de 2004, a atteint la 29e place du Billboard 200, 11 ans après que sa chanson « Rid of Me » de l'album du même nom ait contribué à prouver que 1993 était la meilleure année de la décennie pour les femmes dans le rock. Elle a également engendré une base de fans fidèles et adorateurs. Mais pour Harvey, elle raconte simplement les histoires qu'elle voit en réponse au monde.

Très artiste de performance multidisciplinaire qui s'est plongé dans la poésie, les récitations orales et l'illustration, Harvey vient d'un foyer avec un pied dans la musique et un autre dans les carrières de pierre. Elle a grandi dans le village de Corscombe, en Angleterre (population actuelle : 450 habitants), s'est initiée au saxophone et à la guitare dès son plus jeune âge et a fréquenté une école d'art avant de sortir son premier album en 1992, « Dry », au début de la vingtaine. Elle a atteint une plus grande visibilité commerciale peu de temps après avec « Rid of Me » de 1993, son deuxième album à tendance rock, puis s'est promenée dans le domaine musical caméléon qu'elle souhaitait avec chaque album suivant.

Ce type de flexibilité artistique est toujours un peu difficile à comprendre pour certaines personnes, même lorsqu'il s'agit d'un artiste comme David Bowie et de ses looks les plus célèbres. Mais Harvey ne se désintéresse pas seulement activement de la perception que le public a de son travail ; elle considère chaque chanson comme une histoire unique et malléable qui dépend de la façon dont l'auditeur l'habite et la digère. Cette perspicacité est la raison pour laquelle elle reçoit notre citation du jour.

« J'ai toujours senti que j'étais affecté par le monde, par la façon dont nous nous traitons les uns les autres, par la façon dont les différents pays se traitent », a déclaré PJ Harvey à Mother Jones en 2011. De manière plus précise, Harvey a poursuivi : « J'ai toujours été très affecté par la politique, la société, mais je n'ai jamais atteint le point en tant qu'écrivain où je pensais pouvoir commencer à traiter de telles choses et bien le faire. »

Le contexte est primordial dans cette citation, car elle fait suite à « Let England Shake » de 2011. Avec cet album, Harvey a orienté sa sensibilité narrative vers ce que nous pourrions appeler vaguement un angle « politique », mais qui devrait plus précisément se concentrer sur la campagne anglaise vue à travers l'impact des conflits entre États-nations. Harvey n'avait jamais vraiment abordé un tel sujet auparavant dans son travail et traitait généralement des domaines de l'intériorité émotionnelle.

Comme Harvey l'a dit à Mother Jones, elle s'est inspirée d'une exposition du photographe de guerre Seamus Murphy, intitulée « A Darkness Visible », qui a photographié la vie quotidienne des survivants du conflit prolongé en Afghanistan après le 11 septembre. Harvey a pris cet objectif et l'a tourné vers les gens ordinaires en Angleterre. Ainsi est né « Let England Shake », et des chansons comme « The Words That Maketh Murder » avec des phrases comme « J'ai vu des soldats tomber comme des morceaux de viande / Soufflés et tirés au-delà de toute croyance. »

En tenant compte de l’ensemble de l’approche d’Harvey en matière d’écriture de chansons, dans laquelle elle invite les gens dans un monde qui peut leur fournir quelque chose qu’ils ont besoin d’apprendre ou de comprendre, sa citation et « Let England Shake » prennent tout leur sens. Tout dépend du destinataire de l'art.

En soi, la citation de PJ Harvey selon laquelle être « affecté par le monde » va de soi. Nous sommes tous affectés d'une manière ou d'une autre par la tendance de l'époque, la politique de l'époque et les conflits entre États-nations, même si nous ne fuyons pas les explosifs dans les zones de guerre actives. C'est vraiment la deuxième partie de sa citation sur le fait d'arriver à un endroit où elle pourrait aborder de telles choses via l'art et exprimer ses sentiments à leur sujet, qui mérite un examen plus approfondi.

Les artistes ont toujours utilisé leur travail pour décrire des sentiments liés à des événements historiques, en particulier la guerre. C'était l'un des piliers du mouvement contre-culturel des années 60, tout au long et au-delà du sauvage Summer of Love, avec des exemples évidents comme « Fortunate Son » de Creedence Clearwater Revival ou « Fiddle and the Drum » de Joni Mitchell. Les cyniques pourraient rejeter tous ces travaux en les qualifiant d'absurdités idéalistes ou d'un réductionnisme stupide qui revient à « La guerre est mauvaise ». D’autres pourraient applaudir chaque tentative visant à dénoncer les personnes en position d’autorité qui prennent des décisions qui mettent la vie d’autrui en danger. Tout dépend de l'auditeur.

Plus précisément, la citation d'Harvey souligne l'impact de l'art sur les personnes. Elle a fréquenté une galerie de Seamus Murphy, qui l'a inspirée à réaliser « Let England Shake », qu'elle a à son tour transmis à ses fans. Harvey a été réceptive au message de Murphy, l'a utilisé pour tirer ses propres conclusions et a articulé ces conclusions aux autres à sa manière. « Let England Shake » n’a peut-être pas apporté la paix mondiale en un claquement de doigts, mais cela a eu des répercussions. C’est sans doute tout ce qu’une œuvre d’art peut faire et tout ce qu’un artiste peut espérer.

• « Je ne crois pas du tout qu'il faille être une âme torturée pour écrire de la bonne musique. »

• « Je ne me soucie pas vraiment de ce que les autres pensent de mon travail. »

• « … J'ai l'impression que ce qu'il y a de plus beau dans une chanson, c'est qu'elle est quelque chose qui circule dans l'univers et que les gens l'utilisent de la manière dont ils en ont besoin dans leur vie. »

• « Je ne suis pas un écrivain autobiographique, mais je suis un écrivain qui traite de l'émotion humaine à tous les niveaux. »

• « Deux personnes peuvent dire exactement les mêmes mots, raconter la même histoire, et cela signifierait quelque chose de complètement différent. »

• « … Vous ne devriez pas séparer le morceau de la façon dont il est prévu. J'ai toujours l'impression que les mots ne doivent pas être démêlés de la musique. »

• « Quelle chanson ne parle pas d'amour ? »