Des chansons rock des années 60 qui n'auraient jamais dû remporter des Grammys

Alors que le rock n' roll était massif dans les années 1960, il est étonnant que des exemples du genre aient été récompensés par un Grammy au cours de cette décennie. Le Grammy (abréviation de « gramophone », un tourne-disque ancien et obsolète) a été construit à partir du Hollywood Walk of Fame, un moyen pour les gros bonnets de l'industrie musicale d'honorer ses interprètes et auteurs-compositeurs qui jouaient au ballon et généraient beaucoup d'argent. Au cours des premières années, les électeurs pour la cérémonie de remise des prix ont visiblement exclu le rock'n'roll : les premiers lauréats des Grammy comprenaient des personnalités comme le compositeur de télévision Henry Mancini et Frank Sinatra.

La catégorie du meilleur enregistrement rock & roll a fait ses débuts lors de la 4e cérémonie des Grammy Awards en 1962, et son nom a changé au fil des ans pour répondre aux chansons contemporaines destinées aux jeunes – certaines rock, d’autres non. À la fin des années 1960, seules quelques rares chansons pouvant être considérées comme du rock'n'roll ou du rock'n'roll adjacent parvenaient à remporter un prix auprès des électeurs avares et lourds des Grammy. En fait, plusieurs de ces lauréats de l'époque n'auraient même pas dû recevoir autant de reconnaissance : ils ne rockaient pas très fort, passaient pour des loufoques ou pouvaient être catégorisés comme une écoute facile. Cette tendance indiquait que les électeurs des Grammy rencontraient le contingent rock à mi-chemin dans un compromis terne, et cela signifiait que des nominés plus percutants et plus populaires dans les mêmes catégories étaient perdus. Cela dit, voici quelques chansons rock des années 60 qui ne devraient pas remporter un Grammy.

Il y a un crochet de guitare et un battement de tambour décents dans « Winchester Cathedral » de 1966 – ils sont juste enterrés sous un tas d'absurdités ridicules. Le seul succès du vaste collectif britannique The New Vaudeville Band a été nominé pour le disque de l'année aux 9e Grammy Awards et a remporté le prix du meilleur enregistrement de rock'n'roll contemporain. Ce n'est cependant pas le meilleur de tout, à part une catégorie Grammy pour « Meilleure chanson qui semble avoir été créée pour 'The Benny Hill Show' ».

Pour commencer, les membres du New Vaudeville Band se sont habillés comme s'ils allaient à une soirée à thème des années 90. Ils embrassent en outre des pépites du passé culturel pop en sifflant de manière fantaisiste et agaçante dans la « Cathédrale de Winchester » avant que son chanteur principal arrête de faire braire sa trompette afin de prendre un mégaphone et d'offrir une impression de la véritable star du vaudeville Al Jolson. Ce n'est pas drôle, c'est cynique et c'est totalement jetable. Et pourtant, aux Grammys, « Winchester Cathedral » l’a emporté sur certaines des plus grandes chansons rock jamais enregistrées. Parmi eux : « Monday, Monday » des Mamas and the Papas, « Eleanor Rigby » des Beatles, « Last Train to Clarksville » des Monkees, et « Good Vibrations » des Beach Boys.

De nombreuses musiques rock marquantes sont sorties en 1969, année récompensée par la 12e cérémonie des Grammy Awards : « Abbey Road » des Beatles, les deux premiers albums de Led Zeppelin et « Tommy » des Who, par exemple. Et pourtant, la composition rock la plus honorée de la cérémonie était « Games People Play » de Joe South, une ballade maudlin propulsée par un sitar et teintée de country qui est presque maîtrisée par une section de cordes très peu rock et très démodée. Il semble que les Grammys étaient disposés à adopter un morceau de musique rock qui séduisait les électeurs plus âgés parce qu'il était si doux, inoffensif et sobre, comme quelque chose qu'un crooner des années 50 comme Jack Jones pourrait interpréter. En fait, la cérémonie s'est ouverte avec Jones chantant « Games People Play », juste avant de remporter le prix de la meilleure chanson contemporaine et de la chanson de l'année pour South, qui a écrit et enregistré la version définitive du morceau. La version du saxophoniste King Curtis a également remporté le Grammy de la meilleure performance instrumentale R&B.

« Games People Play » est une chanson oubliable qui est à peine qualifiée de rock, et elle a été en grande partie oubliée au cours des cinq décennies qui ont suivi son triomphe épique aux Grammy Awards. Une chanson rock plus populaire et plus mémorable de 1969 qui utilisait également une instrumentation inventive : « Spinning Wheel », une explosion de jazz-rock brûlante rendue célèbre par Blood, Sweat & Tears. Pourtant, South et « Games People Play » ont battu cet air pour leurs deux victoires aux Grammy Awards.

La musique rock n'a plus jamais été la même après 1964. C'est l'année où l'invasion britannique a véritablement pris racine aux États-Unis, lorsque les groupes britanniques qui écrivaient leurs propres rave-ups ont pris d'assaut les charts. Des groupes comme les Beatles et les Rolling Stones sont devenus parmi les musiciens les plus influents et les plus vendus de tous les temps, tandis que d'autres artistes ont bénéficié de cette tendance simplement parce qu'ils venaient du même endroit que ces groupes. Prenez Petula Clark, par exemple : une chanteuse de pop agréable mais pas exceptionnelle, adaptée à tout le monde de 8 à 80 ans. Clark a atteint les ondes américaines pour la première fois en 1964 avec « Downtown », une chanson aux yeux écarquillés et innocemment naïve qui romantisait un séjour dans la « grande ville » excitante, fastueuse et glamour.

C'est ringard, c'est hokey, et lors de la 7e cérémonie des Grammy Awards au début de 1965, il a remporté le prix du meilleur enregistrement rock & roll. Le problème ? « Downtown » est la chanson la moins rock de toutes les chansons nominées dans sa catégorie. Non seulement il a vaincu « A Hard Day's Night », qui a provoqué l'hystérie des Beatles, mais il a également volé le Grammy à d'autres classiques du rock certifiables comme « Oh, Pretty Woman » de Roy Orbison et « You've Lost That Lovin' Feeling » des Righteous Brothers.

En attribuant à Chubby Checker le Grammy Award du meilleur enregistrement rock & roll lors des 4èmes Grammys en 1962, les électeurs ont reconnu le désespoir absolu et le quasi-auto-plagiat de l'interprète. Dans les années 60, Checker avait été au centre d'un phénomène national grâce à sa chanson « The Twist », qui, comme tant d'autres de l'époque, encourageait et instruisait vaguement les auditeurs sur la façon de faire une simple danse à la mode du même nom. Ce mouvement est devenu si populaire que les gens ont voulu interdire le twist, et la chanson de Checker est devenue n°1 à deux reprises : une fois à la fin des années 1960 et une autre au début de 1962.

Après la première manche, Checker, sentant probablement qu'il n'était qu'un poney à un tour dont le temps sous les projecteurs pourrait rapidement se terminer, a sorti « Let's Twist Again ». La chanson qui demande à son public de regarder avec nostalgie les événements de quelques mois plus tôt et, bien sûr, de refaire cette danse (vous savez, celle qui a mis de l'argent sur son compte bancaire). Pour leur rappeler davantage, Checker commence « Let's Twist Again » avec presque la même intro – battement de batterie et paroles (« allez tout le monde ! ») – que « The Twist ». C'est juste triste, vraiment. Il est également triste que cette reprise cynique et digne de grincer des dents et cette arnaque non officielle d'une autre chanson aient remporté l'un des premiers Grammy Awards du meilleur enregistrement rock & roll. La même année, il a devancé des candidats plus méritants, comme le toujours populaire « The Lion Sleeps Tonight » de The Tokens et le cool et exaltant « It's Gonna Work Out Fine », avec le chant principal de Tina Turner.