Des chansons sentimentales des années 60 qui ramènent instantanément les baby-boomers à l’enfance

De nombreux baby-boomers adoreraient probablement revisiter leur enfance, et il n’y a pas de meilleur moyen que de se tourner vers la musique des années 1960, une époque associée à des changements monumentaux et à des progrès fulgurants dans la culture pop. Mais même si cette décennie a donné au monde l'invasion britannique, le R&B à la Motown et le rock psychédélique, les styles sentimentaux d'antan n'ont pas vraiment disparu.

Avant les tumultueuses années 60, la musique populaire aux États-Unis était absolument agréable. Après tout, les chansons agréables et douces résonnaient auprès des auditeurs, qui pouvaient voir leurs propres expériences ou souhaits se refléter dans leur esprit. Une partie de cette musique peut sembler ringarde du point de vue du 21e siècle, mais c'est une musique qui a diverti des millions de personnes et leur a fait du bien. Et tandis que les styles les plus agressifs et objectivement plus excitants des années 60 prenaient leur essor, il restait un public pour ce genre de matériel, ainsi que de nombreux artistes de l'ancienne et de la nouvelle école heureux de le proposer.

Bon nombre des plus grands succès de la décennie semblaient venir d'une autre époque, lorsque les auteurs-compositeurs et les interprètes proclamaient sans vergogne leurs émotions dans des chansons au son encore chaleureux et flou, capables de donner à ceux qui étaient là dans les années 60 une boule dans la gorge ou dans le cœur. Qu'il s'agisse du thème musical d'une émission télévisée pour enfants bien-aimée ou d'un tube radiophonique joyeux diffusé dans les maisons d'enfance, ce sont quelques-unes des chansons les plus captivantes et purement sentimentales des années 1960 qui transporteront presque certainement un baby-boomer à l'époque où il était enfant.

Alors que la première vague de musique rock captivait les baby-boomers à la fin des années 1950 et au début des années 1960, un morceau entièrement instrumental et orchestral est devenu l'un des plus grands succès de tous les temps : « Theme from 'A Summer Place' », la chanson n°1 du Billboard de 1960 qui a passé neuf semaines au sommet des charts pop. Le morceau romantique, dirigé par un violon, a été composé pour « A Summer Place », un drame relationnel de 1959 qui n'était pas particulièrement populaire auprès du public. Mais « Thème de 'A Summer Place' » l'était certainement.

Il a capturé un sentiment que « A Summer Place » n’a peut-être pas réussi : le vertige et les sensations globales qui accompagnent le premier amour. Les baby-boomers assez âgés pour avoir vécu l’une de leurs premières relations amoureuses ont ressenti le choc émotionnel véhiculé par le compositeur Max Steiner, le chef d’orchestre Percy Faith et une armée de musiciens de studio. La chanson est épique, avec des aigus vertigineux et des moments calmes, alternant des morceaux chantants avec grandeur et faste. « Thème de 'A Summer Place' », même séparé du film presque oublié qui l'a engendré, ressemble à un jeune amour, et c'est pourquoi il va toujours envoyer les baby-boomers dans un endroit mental agréable plus de 65 ans plus tard.

Le tout premier musicien britannique à figurer en tête des charts pop américains n'était pas un groupe de British Invasion : il s'agissait du clarinettiste M. Acker Bilk, avec également un instrument. La ballade endormie et le morceau de soft jazz de Bilk, « Stranger on the Shore », ont toujours été intrinsèquement sentimentaux, ayant été écrits en hommage à l'une de ses filles. Initialement intitulée « Jenny », le ton de clarinette clair et expressif de la chanson offre une ambiance nostalgique, mélancolique et douce-amère. Lorsque la BBC a choisi « Jenny » pour l'utiliser comme chanson thème d'une émission pour enfants intitulée « Stranger on the Shore », la chanson a été renommée ainsi, et de nombreux enfants britanniques désormais adultes ont continué à associer la chanson à d'agréables souvenirs de regarder la télévision au début des années 60.

« Stranger on the Shore » a atteint la première place aux États-Unis en mai 1962 et a si bien gonflé le cœur des Américains que Billboard l'a désignée comme la plus grande chanson de l'année entière. Et tout cela vient d'une chanson sans paroles et légèrement jazzy qui semblait plaire davantage aux goûts des personnes âgées du début du XXe siècle qu'aux enfants acheteurs de disques des années 1960. Les baby-boomers étaient adolescents ou moins lorsque « Stranger on the Shore » est sorti pour la première fois, donc cette chanson est susceptible d'évoquer la nostalgie de leur jeunesse lorsqu'ils ont entendu leurs parents ou grands-parents la jouer. Il évoque si instantanément le passé qu’il a été utilisé à cette fin dans des dizaines de films et d’émissions de télévision depuis les années 1960.

La sentimentalité peut se présenter sous de nombreuses formes, y compris l’idéalisation. C'est ce qui se passe dans « California Dreamin' », un hit du Top 5 en 1966 pour le groupe vocal à quatre voix The Mamas and the Papas, un collectif à l'histoire tragique. À la frontière entre le mouvement folk rock des années 60 et la contre-culture hippie naissante, les Mamas and the Papas ont utilisé de riches harmonies pour propulser des paroles poétiques et émotionnelles comme celles de « California Dreamin' ». C'est une chanson sur une personne en crise, coincée dans une ornière à plusieurs niveaux, qui croit que la vie serait bien meilleure dans une Californie romantique, chaude et ensoleillée.

La mélodie nostalgique, pleine d'espoir et un peu larmoyante de « California Dreamin' » est assurée par une guitare acoustique, des bois et des percussions propulsives qui semblent tous lointains et hors de portée – aussi loin que la Californie par un jour pluvieux de la côte Est, même. « California Dreamin' » consiste à souhaiter une amélioration et à fantasmer sur l'herbe proverbiale étant plus verte de l'autre côté. De tels schémas sont une sorte de nostalgie fortement sentimentale et urgente, et maintenant, environ 60 ans plus tard, la chanson prend une autre couche d'espoir et de nostalgie pour les baby-boomers, en particulier pour leur jeunesse des années 1960, lorsque « California Dreamin' » était partout à la radio.

Les baby-boomers tiennent peut-être plus à « Puff, the Magic Dragon » qu'à de nombreuses autres chansons des années 1960, car elle a été écrite juste pour eux. Après tout, c'est une chanson pour enfants, et les plus jeunes membres de la génération étaient très jeunes lorsqu'elle est sortie en 1963 et est rapidement devenue un succès. Peter Yarrow du trio folk à succès Peter, Paul and Mary a adapté un poème de Leonard Lipton pour créer une chanson d'histoire familiale sur une créature mythique amicale. Originaires du royaume magique d'Honalee, Puff et un petit garçon nommé Jackie Paper deviennent les meilleurs amis du monde jusqu'à ce que ce dernier vieillisse à cause du besoin d'un ami imaginaire.

Lorsqu’ils étaient enfants, les baby-boomers pouvaient apprécier la chanson à la surface, comme un récit d’amitié particulière avec des touches de surnaturel et le pouvoir de l’imagination. Désormais de l’autre côté de l’enfance, les baby-boomers peuvent ressentir avec acuité les thèmes douloureux de la chanson – en particulier la fin de l’enfance et son esprit créatif et idéaliste.

Bien avant qu'il ne fasse partie des Beatles, l'histoire de la vie de Paul McCartney comprenait de nombreuses tentatives d'écriture de chansons. L'album des Beatles de 1967, « Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band », comprenait « When I'm Sixty-Four », basé sur une mélodie que McCartney avait pratiquement terminée quand il avait environ 16 ans. Nostalgique tournée vers l’avenir mais néanmoins fortement sentimentale, la pièce parle de l’approche de l’âge de la retraite et des angoisses qui peuvent accompagner ce passage du temps marquant.

« When I'm Sixty-Four » prend aujourd'hui une dimension différente : c'est une chanson sur le fait d'être vieux, mais elle rappelle aux auditeurs baby-boomers qu'ils étaient jeunes lorsqu'ils l'ont entendue pour la première fois interprétée par un groupe qui a mené la charge juvénile de la musique des années 60. De plus, McCartney a délibérément écrit la chanson pour qu'elle ressemble à une sélection de music-hall, le genre de chose que ses parents ou ses grands-parents ont pu apprécier quand eux aussi étaient jeunes. Débordant déjà de couches de nostalgie, le sentiment de temps perdu et de jeunesse perdue est palpable dans « Quand j'aurai soixante-quatre ans », à la fois dans le texte et dans le sous-texte. Les baby-boomers peuvent se sentir entendus et vus avec les paroles sur les cheveux grisonnants et les petits-enfants, tout en se souvenant simultanément de leurs jours insouciants des Beatlemaniac des années 60.