La plupart des albums les plus vendus de tous les temps sont des « plus grands succès » ou des « best of » – des collections de singles qui servent à la fois d’introduction et de rétrospective de l’œuvre d’un artiste. La toute première fois qu'un label a rassemblé l'œuvre déjà publiée et déjà très populaire d'un de ses artistes et l'a reconditionnée comme quelque chose de nouveau à vendre aux fans, c'est en 1958, lorsque Columbia Records a publié « Johnny's Greatest Hits » au nom de Johnny Mathis.
En 1958, Mathis était le plus grand nom de la soft pop. Combinaison charismatique de crooner, de ballade, de chanteur de jazz et de pionnier du soft rock, Mathis a atteint le Top 30 encore et encore avec des classiques doux, sentimentaux et romantiques comme « Chances Are », « It's Not For Me to Say » et « The Twelfth of Never » (un tube que Mathis lui-même détestait). Tous ces favoris, ainsi que neuf autres bangers intemporels de Mathis, sont apparus dans « Johnny's Greatest Hits ».
Columbia Records a réalisé un album composé de singles, inventant une pratique lucrative dans l'industrie musicale. Ce fut également un grand succès pour l'entreprise : « Johnny's Greatest Hits » s'est vendu à trois millions d'exemplaires avant d'établir des records dans les charts Billboard.
Un album des premiers travaux de Johnny Mathis a fait le bonheur de ses fans
Les albums des plus grands succès sont devenus associés à des artistes bien établis ou en déclin de leur carrière, mais Mathis n'était une star que depuis environ deux ans avant la sortie de « Johnny's Greatest Hits ». Ses disques étaient tellement prisés par Columbia Records que le directeur Mitch Miller, un musicien des années 60 que nous avions complètement oublié et qui avait convaincu Mathis de quitter le jazz pour se tourner vers son style pop plus large, a suggéré la compilation. Ce serait une façon de s'adresser aux fans de Mathis à une période où le chanteur serait en tournée en Europe, où de nouveaux contenus ne seraient pas disponibles. « Je n'ai pas pu enregistrer quoi que ce soit de nouveau, alors il a jeté les quatre premiers enregistrements que j'ai faits – les deux faces dessus – et les a appelés » Les plus grands succès de Johnny « », a déclaré Mathis à Songfacts, expliquant que son disque de « hits » était en fait essentiellement peuplé de faces B ainsi que de singles à succès. « C'était un peu flamboyant, car ce n'était pas encore un des plus grands succès. Mais c'était un bon début pour beaucoup de gens. »
Cette idée marketing bien exécutée s’est avérée extrêmement efficace. « Johnny's Greatest Hits » a non seulement prouvé la viabilité de l'album à succès, mais il a passé trois semaines au n ° 1 et un total de 490 semaines dans le classement des albums – soit près de neuf ans et demi – et un record du monde Billboard et Guinness à l'époque.
