Toto a passé exactement une semaine au sommet du classement pop, et il l'a fait en février 1983 avec « Africa ». Malgré son ascension au sommet du Billboard Hot 100, « Africa » est devenu considéré non pas comme un hit pop jetable mais comme un classique du rock. Toto, un groupe entièrement composé de musiciens de session estimés et respectés qui ont joué sur des milliers d'enregistrements classiques, est lui-même connu comme un groupe formidable et polyvalent. Mais malgré un rock plus dur et des chansons bien plus amusantes comme « Rosanna » et « Hold the Line » qui sont encore diffusées à la radio aujourd'hui, Toto semble être connu du grand public presque entièrement comme le groupe qui a enregistré « Africa ». Cette chanson a été certifiée pour des ventes de 10 millions d'unités par la RIAA, ce qui en fait l'un des singles les plus populaires de tous les temps.
Avec de telles statistiques, il est presque universellement admis, ou presque une déclaration de fait, que « Africa » est une chanson rock classique. Ce n'est pas le cas. Il a simplement été catapulté par le marketing, la nostalgie et la simple persévérance pour se frayer un chemin dans l'esprit collectif, où il s'est enfoui et s'est propagé comme un parasite audio. Voici pourquoi vous pourriez vous tromper à propos de « Africa » de Toto : ce n’est pas un classique du rock, mais plutôt une chanson médiocre qui ne mérite pas son succès continu.
Les paroles de l’Afrique sont idiotes, pas époustouflantes
Les paroles de « Afrique » de Toto se lisent comme un poème écrit par un collégien qui n’a jamais écrit de poème et qui a peut-être vu un documentaire du National Geographic sur la vie supposée en Afrique. Les mots peuvent sembler profonds et froids au premier abord, mais même un examen superficiel révèle qu'ils sont insensés et absurdes.
Avant tout, les clichés sont fièrement présentés comme s'ils étaient profonds. Par exemple, le narrateur dans « Afrique » rencontre un « vieil homme », auprès duquel il recherche bien sûr la sagesse que ce vieil homme doit certainement posséder, mais qui à la place prononce la déclaration énigmatique et suggestive : « Dépêche-toi, mon garçon, il t'attend là-bas.
Les images de la nature, pas tout à fait évocatrices, abondent dans « l'Afrique », constituées uniquement de fragments aléatoires qui ne sont pas connectés les uns aux autres ni même à un récit global. Celles-ci constituent certaines des paroles les plus ringardes de toute « l’Afrique ». Aux côtés des « ailes au clair de lune » et des chiens sauvages qui « crient dans la nuit » (parce qu'ils souhaitent paradoxalement une « compagnie solitaire »), le chanteur David Paich compare un choix correct à « aussi sûr que le Kilimandjaro s'élève comme l'Olympe au-dessus du Serengeti », dans ce qui est peut-être la phrase la plus brutale et certainement la plus hilarante et syllabiquement surpeuplée de l'histoire du rock.
L'Afrique de Toto est extrêmement ennuyeuse
La musique de « Africa » renforce une vision inexacte de l’Afrique. Il est décrit dans la chanson comme mystique et perfide, où l'on peut entendre des styles musicaux tribaux génériques, que « Africa » se rapproche vaguement et de manière embarrassante avec des instruments à vent et des tambours frappés à la main. Mais ce n’est même pas ce qu’il y a de pire à propos de « l’Afrique ».
Il est déroutant et tout simplement faux qu'une chanson aussi légère et éphémère que celle-ci – elle comporte deux couplets et un court refrain joué presque sans fin – soit annoncée avec des chansons de rock classiques que nous répéterons pour toujours, comme l'odyssée transcendante de la guitare de Lynyrd Skynyrd « Free Bird » ou l'épopée de Queen « Bohemian Rhapsody ». Il n'y a rien d'amusant ou d'excitant dans « Africa » - juste un riff de synthé fade répété, des voix qui alternent entre chuchotement et gémissement, et une pause instrumentale terne. C'est juste un travail paresseux de la part de Toto, qui était par ailleurs d'actualité jusqu'à sa rupture.
Et c’est précisément pour cela que « l’Afrique » n’est jamais morte. Sa résurgence virale dans les années 2010 et 2020 n’est pas due à une nouvelle appréciation. Le public pense qu'il l'aime parce que cela existait quand ils étaient « jeunes » entre les années 1983 et aujourd'hui. Il n’a jamais été explicitement défendu après sa brève parution dans les charts, mais est plutôt tombé dans le vide d’une musique de fond inoffensive qui sert de bande-son anesthésiante aux activités banales. L'« Afrique » de Toto a été instantanément adoptée – et est restée pour toujours – un incontournable de la musique d'attente, des cabinets de dentisterie et des enceintes des épiceries. C'est la chanson ennuyeuse par excellence – et certainement pas une chanson rock classique.
