En septembre 1976, le groupe révolutionnaire entièrement féminin de Los Angeles, The Runaways, entamait sa première tournée européenne, une aventure éclair d'un mois qui commença et se termina presque tôt en Angleterre. Le groupe – Joan Jett à la guitare rythmique et au chant, la chanteuse Cherie Currie, Lita Ford à la guitare solo, le batteur Sandy West et Jackie Fox à la basse – étaient tous des adolescents excités à l'idée de quitter le pays et qui voulaient quelque chose qui se souvienne de leur voyage. . Mais les souvenirs uniques qu'ils ont commencé à collectionner les ont conduits dans une prison britannique et ont valu à Joan Jett sa première et unique arrestation.
Tout a commencé lorsque Jett et les autres Runaways ont donné leur premier grand concert à la discothèque Starwood de Los Angeles en janvier. Parmi la foule venue voir les jeunes rebelles du rock n' roll figuraient Robert Plant et Jimmy Page, avant que leur groupe, Led Zeppelin, ne se sépare en raison du décès du batteur John Bonham. Plant portait même un T-shirt des Runaways et les filles sortaient avec lui après le spectacle. À un moment donné, Jett et les autres lui ont demandé quoi prendre sur la route, et sa réponse – les clés de chambre d'hôtel – s'est finalement révélée être un mauvais conseil.
Le penchant de Robert Plant pour collectionner les clés des chambres d'hôtel
L'idée que l'idole du hard rock, Robert Plant, serait présente à un concert des Runaways au sommet de la renommée de Led Zeppelin pour donner des conseils douteux n'est pas si étrange en fait. Dans les années 1970, Plant a adopté une gamme de nouvelles musiques, du punk au rock progressif, jouant même avec le guitariste des Sex Pistols, Steve Jones, et aidant plus tard Rush à se réunir après une longue interruption. Mais dans le cas des Runways, les conseils utiles de Plant se sont retournés contre eux de manière considérable. Ce n'était pas intentionnel : Plant a lui-même récupéré les clés des chambres d'hôtel.
« Il avait des boîtes fantômes contenant ses clés d'hôtel, comme des souvenirs, et elles pointent tous les endroits où vous êtes allés – ces villes parce que c'est un peu difficile de se rappeler 'J'étais là ?' « Ouais », a rappelé plus tard Cherie Currie au magazine Backfire (via « Bad Reputation: The Unauthorized Biography of Joan Jett »). Même si l'idée de Plant semblait bonne aux membres des Runaways à l'époque, Jett en viendrait à regretter d'avoir suivi son conseil. « Je blâme Robert Plant, car nous lui avons demandé un jour quels souvenirs nous devrions emporter sur la route ; il a dit qu'il avait pris les clés de sa chambre d'hôtel », a-t-elle déclaré dans une interview accordée au Guardian en 2020. « En Angleterre, les clés étaient de gros objets métalliques ornés. » La manière exacte dont Joan Jett, Cherie Currie et Sandy West (Lita Ford et Jackie Fox n'ont pas été détenues) ont fini par être enfermées dans une prison anglaise a, au fil des années, acquis le statut de légende et, à ce titre, les circonstances sont un un peu sommaire.
Un sèche-cheveux manquant – ou une grosse liasse de billets
Selon la personne à qui vous posez la question, cela a commencé soit par un sèche-cheveux manquant, signalé comme volé par un directeur d'hôtel, soit par un policier de Scotland Yard soupçonnant la grosse somme d'argent en possession du road manager du groupe. Cependant, l'interaction avec les forces de l'ordre a été précipitée, le résultat final a été une fouille des bagages des filles qui a révélé la collection de clés de chambres d'hôtel britanniques. « J'en ai eu quatre », a rappelé Joan Jett au Guardian. « A la douane, le type m'a dit : 'Hmm, les doigts collants, tu es en état d'arrestation' et il m'a mis en cellule. »
Jett, Cherie Currie et Sandy West ont été détenus pendant 19 heures. Parce que Jett avait 18 ans, elle a été détenue séparément des autres. « C'était stupide », a déclaré Jett (via « Queens of Noise: The Real Story of the Runaways »). « J'ai été amusé pendant une minute, puis j'ai commencé à paniquer. Alors j'ai commencé à chanter 'Dead End Justice', dans le couloir. » La chanson des Runaways choisie par Jett comprend les paroles : » Oh oui, j'ai été arrêté / Oh mon Dieu, comment j'ai protesté. » Après la libération de Jett et des autres, elle a dû payer l'équivalent d'une amende de 70 $ (environ 380 $ aujourd'hui). Elle n'en a apparemment pas tenu rigueur à Plant. Après la dissolution des Runaways, prévue pour En partie à cause de la drogue et de luttes intestines, Jett et son nouveau groupe, les Blackhearts, ont tourné avec Plant en 1988. On ne sait pas s'ils ont gardé les clés de leur chambre d'hôtel.
