Les 5 plus gros snobs des Grammys des années 70

Dans les années 1970, les Grammy Awards avaient pour la plupart raison, reconnaissant les efforts intemporels des musiciens les plus importants de l’époque – sauf quand ce n’était pas le cas, et snobant de manière flagrante les artistes les plus méritants. Les Grammy Awards sont décernés chaque année aux parties responsables des plus grandes chansons et albums de l'année précédente, selon un organisme votant composé de professionnels de l'industrie musicale. Chaque liste des lauréats annuels des Grammy devient une capsule temporelle de la musique la plus populaire à ce moment-là – mais cela ne signifie pas qu'elle constitue un indicateur précis des chansons primées qui resteront dans la conscience collective du public.

Par exemple, de nombreux lauréats des Grammy Awards du meilleur nouvel artiste se sont révélés être des merveilles à succès qui ont finalement disparu, tandis que le battage médiatique et l'élan de certains artistes étaient présents en bonne place dans l'esprit des électeurs à l'époque, condamnant ce que l'époque et la réputation déclareraient plus tard être le gagnant le plus évident et le plus légitime. Il semble que dans les années 70, les électeurs de la Recording Academy cochaient souvent la case à côté du nom du plus grand succès, des entrées les plus représentatives des modes passagères et mourantes, ou de celles apportées par les plus grandes stars du passé, échouant ainsi à récompenser l'innovation ou à reconnaître le progrès. Voici cinq des pires rebuffades aux Grammy Awards des années 1970, lorsque les électeurs des prix ne semblaient tout simplement pas parvenus à s'entendre de manière cohérente.

La catégorie Chanson de l'année des Grammy Awards 1978 – un prix pour les auteurs-compositeurs – a abouti à une égalité rare, mais aucun des gagnants n'était celui que l'histoire ou la pertinence contemporaine suggèrent qu'il aurait dû être : le rocker devenu star country Glen Campbell ou Carly Simon, membre du Rock and Roll Hall of Fame. Les électeurs ont plutôt partagé le prix entre deux ballades d'amour ringardes, surmenées et génériques tirées de films qui ont été pratiquement oubliés à la fin des années 70. La chanson de l'année a été décernée à Paul Williams et Barbra Streisand pour « Evergreen (Love Theme from 'A Star is Born') » de ce dernier et à Joe Brooks pour la version de Debby Boone de « You Light Up My Life », une chanson d'amour qui a occupé la première place le plus longtemps en 1977.

Restent parmi les perdants quelques autres chansons qui ont été immensément plus bien reçues et rappelées depuis la fin des années 70, comme « Southern Nights », un morceau fastueux et joyeux de country aux influences rock écrit par la légende du R&B Allen Toussaint et popularisé par Campbell, qui présageait le prochain boom du crossover country-pop et a dominé le Hot 100 en 1977. Et puis il y a eu l'hymne et sexy film de James Bond de Simon. « Nobody Does It Better », l'un des plus grands succès de l'auteur-compositeur-interprète des années 70.

Ces deux ballades mornes et mièvres gagnantes ont également vaincu le classique du rock délicieusement impénétrable et éternel des Eagles, « Hotel California », mais au moins celle-là a décroché le Grammy du disque de l'année.

L'histoire du groupe Boston commence par une ascension rapide vers la gloire, une ascension qui se traduit souvent et à juste titre par le prix du meilleur nouvel artiste. Mais Boston n’a jamais obtenu ce Grammy, ni aucun autre. Le groupe a sorti son premier album éponyme en 1976, qui est rapidement devenu le premier LP le plus vendu à ce jour. Inventant virtuellement le genre du rock d'arène – des voix envolées et acrobatiques associées à des tambours tonitruants, des parties de guitare rythmique chargées de crochets et des solos de guitare solo époustouflants – « Boston » s'est vendu à plus de 17 millions d'exemplaires et a généré des singles à succès encore diffusés à la radio rock classique aujourd'hui, tels que « More Than a Feeling » et « Peace of Mind ».

Quel que soit le point de vue, Boston était le nouveau groupe le plus important du pays en 1976, et lorsque les nominations aux Grammy Awards commémorant cette année ont été annoncées, il en a effectivement obtenu une pour le meilleur nouvel artiste de l'année. Boston semblait être une serrure à gagner, surtout compte tenu de la concurrence plutôt terne, qui comprenait le prodige du disco-funk Wild Cherry et le numéro de nouveauté Dr. Buzzard's Original Savannah Band, ce dernier mêlant musique de big band et disco. Mais le gagnant de la catégorie ? Pas à Boston. Le prix du meilleur nouvel artiste a été décerné au Starland Vocal Band, un groupe de chant étrange à quatre voix et une merveille à succès avec « Afternoon Delight », une chanson effrayante et rebutante sur l'amour en journée.

Avec la cérémonie de 1980, les Grammy Awards avaient une dernière chance de récompenser la musique monumentale des années 1970. En honorant le meilleur de 1979, la Recording Academy a finalement reconnu que le rock'n'roll, présent depuis le milieu des années 1950, était là pour rester, et a institué les premières catégories spécifiquement pour ce genre. Dans la catégorie Meilleure performance vocale rock masculine en particulier, il aurait pu réussir et attribuer la victoire à Robert Palmer, l'un des meilleurs chanteurs du jeu. Au lieu de cela, les électeurs ont opté pour le nom le plus important sur le bulletin de vote, qui ne méritait pas la victoire.

Les nominations pour la meilleure performance vocale rock masculine étaient omniprésentes. Rod Stewart a reçu un clin d'œil pour le retour des années 50 « Blondes (Have More Fun) », et l'iconoclaste Frank Zappa a été reconnu pour son disco-satirique non rock « Dancin' Fool ». La chanson qui a vraiment rocké et qui se vantait d'une performance vocale exceptionnelle était le chef-d'œuvre puissant, fulgurant et émouvant de Robert Palmer, « Bad Case of Loving You (Doctor Doctor) ».

Cependant, le gagnant de la catégorie est Bob Dylan pour « Gotta Serve Somebody », tiré de l'un de ses albums les moins appréciés par la critique, « Slow Train Coming ». Écrit et enregistré pendant la brève période de Dylan en tant que pourvoyeur de musique spirituelle, « Gotta Serve Somebody » est un peu gospel sur un rythme jazzy-disco. Les électeurs voulaient probablement rendre hommage à une figure influente comme Dylan, puisque « Gotta Serve Somebody » n'est même pas une chanson rock, contrairement au morceau de Palmer.

Joni Mitchell a remporté 10 Grammy Awards au cours de sa longue et influente carrière, mais jamais seule dans une catégorie majeure. De plus, aucune de ses chansons classiques des années 1960 et 1970, alors qu’elle comptait parmi les auteurs-compositeurs-interprètes les plus influents de sa génération, n’a jamais remporté le prix très convoité du disque de l’année. Elle n'a jamais été nominée pour « Big Yellow Taxi », « Free Man in Paris » ou « You Turn Me On, I'm a Radio », mais elle a finalement obtenu un clin d'œil en 1975 pour « Help Me », le seul single que Mitchell ait jamais atteint dans le Top 10. Il se démarque sur l'album classique et universellement acclamé de Mitchell de 1974 « Court and Spark ».

Une ballade d'amour intemporelle et complexe caractérisée par l'écriture honnête et complexe de Mitchell, avec certains des meilleurs exemples de l'interprète de sa signature et de sa théâtralité vocale distinctive, « Help Me » n'a toujours pas pu remporter le prix du disque de l'année. Au lieu de cela, les électeurs des Grammy ont décerné le trophée à « I Honestly Love You » d'Olivia Newton-John, une ballade vaguement country si lente et somnolente qu'elle démarre à peine, et si générique qu'elle a été totalement oubliée à la suite du passage d'Olivia Newton-John à la pop quelques années plus tard avec les bandes originales de « Grease » et « Xanadu ».

Idéalement – ​​et logiquement – ​​le Grammy Award du meilleur nouvel artiste devrait être décerné à des artistes à la pointe de l’avant-garde musicale, ceux qui dicteront le son de la pop et du rock dans les années à venir. À la fin des années 70, les électeurs auraient dû attribuer le prix à un artiste issu de la nouvelle vague, un courant musical global qui a accéléré la disparition du disco. Au lieu de cela, lors des Grammys de 1979, les électeurs ont honoré un acteur mineur de cet engouement pour la danse en voie de disparition.

La nouvelle vague est arrivée en 1978, et le monde de la musique ne pouvait s'empêcher de s'en réjouir, avec des fans et des écrivains éblouis par la fusion de l'attitude punk du sous-genre rock avec la simplicité et les accroches du rock'n'roll des débuts et, le plus souvent, les claviers. Quand est venu le temps de nommer les enregistrements de 1978 pour la 21e édition des Grammy Awards, deux des new wavers les plus importants et les plus populaires ont reçu une nomination pour le meilleur nouvel artiste : Elvis Costello and the Cars. Mais aucun de ces groupes, qui allaient façonner le rock dans les années 80, n’a gagné – A Taste of Honey l’a fait. Ce groupe n'a marqué que deux succès dans le Top 40, et il a obtenu son Grammy majeur grâce à son tube dance idiot « Boogie Oogie Oogie ».