Cet automne marque le 60e anniversaire de Les Munstersla sitcom télévisée classique mettant en vedette une famille de monstres inspirés d'Universal (et leur mouton noir/nièce d'une beauté conventionnelle) qui a subi divers redémarrages et remakes – la plupart récemment en tant que long métrage réalisé par Rob Zombie). Pour marquer l'occasion, Fango s'est entretenu avec Nate 'Happy' Derman et Butch Patrick, les deux acteurs alors enfants qui incarnaient l'élève lycanthrope de la famille, Eddie Munster.
Quand Universal TV a donné le feu vert à un film pilote couleur pour Les Munsters en 1964, l'enfant acteur Nate, 10 ans 'Happy' Derman a été choisi pour incarner le garçon-loup Eddie.
Nate Derman : Mon père, qu'il repose en paix, était un auteur de comédie. Nous sommes arrivés en Californie en 1955. Son nom était William Derman. En fait, son frère est venu ici le premier – mon oncle, Lou Derman. Il a écrit pour Monsieur Ed. Ils étaient tous deux magiciens amateurs et membres du Magic Castle à Hollywood. J'ai donc joué au Château à partir de… je suppose que j'avais 12 ans, et j'y ai travaillé jusqu'à l'âge de 21 ans. Le seul jour où ils permettaient aux mineurs d'entrer était le dimanche. J'ai donc travaillé tous les dimanches et je suis passé de Happy Derman à « Nate the Great ». Alors oui, le show business était dans mon sang.
Comment es-tu passé de la magie à Les Munsters?
Nate : Ma mère était la mère de scène typique. Elle m'a emmené à toutes ces interviews. J'étais dans un film avec Jerry Lewis intitulé Les bijoux de familleet un autre avec Eddie Arnold appelé Les deux petits ours. Les personnes pour lesquelles j'ai interviewé Les Munsters étaient les producteurs, Norm Liebmann et Ed Haas. Je suis entré et j'ai fait de la magie pour eux. L’autre chose qui les a séduits, je pense, c’est que je construisais des modèles. J'avais construit le modèle Frankenstein, le modèle Dracula – ces modèles Aurora. Je les ai soigneusement peints et ils étaient sur des étagères au-dessus de mon lit. Tout cela a semblé les impressionner suffisamment, alors ils m'ont embauché.
Vous souvenez-vous d'être entré dans le personnage ?
Nate : Mon maquillage a pris près de trois heures à mettre en place. L'une des premières choses qu'ils ont fabriquées a été un moule de mes dents parce que j'avais besoin d'un embout buccal pour qu'elles puissent me faire pourrir. Quand ils m'ont transformé avec tout ça, les oreilles et la visière de la veuve, c'était vraiment cool. J'avais des oreilles de Spock avant Spock !
Que retenez-vous de vos co-stars ?
Nate : Je me souviens de la première fois que j'ai vu Fred (Gwynne) maquillé (jouant Herman). Vous savez, ce n'était pas Boris Karloff. C'était plutôt une version comique de Frankenstein, et pareil avec Al Lewis (jouant Grand-père). C'étaient des versions comiques de monstres des années 40 – ils n'étaient pas vraiment effrayants. De nous quatre, je pense que Joan Marshall (qui joue la maman de Munster, alors nommée Phoebe) avait le maquillage le plus subtil. Nous voir tous sur le plateau était un vrai plaisir. Nous pensions que ce serait très amusant à faire sur une base hebdomadaire.
CBS a acheté la série mais a imposé quelques changements. Le tournage en couleur était terminé et ils voulaient refondre Eddie et le personnage de Phoebe.
Nate : Le pilote a été montré aux gros bonnets de New York. Ce sont eux qui ont dit : « Faites ces changements et nous les achèterons. » J'avais un contrat de 750 $ par semaine – ce qui, en 1964, représentait beaucoup d'argent. Je pense que c'était pour 13 épisodes.
La refonte a transformé Eddie en un enfant au bon cœur plus conventionnel.
Nate : Exactement. Eddie dans le pilote original était plutôt un personnage sombre. Quand je l’ai représenté, je mesurais 56 pouces. Butch Patrick mesurait 49 pouces – soit sept pouces de moins. Il avait une tête plus grosse et un corps plus petit, donc il faisait une différence suffisante, rien qu'en termes de stature.
Le pilote couleur non diffusé est resté inédit pendant des décennies avant d'être finalement publié officiellement sous forme de DVD supplémentaire.
Nate : Pendant 20 ans, on m'a dit que ce pilote était introuvable ou qu'il avait été détruit. Quand je l'ai enfin vu, je dois vous le dire, cela m'a rappelé de tels souvenirs que j'en ai pleuré. À ce stade, j’avais des enfants – ma fille et mon fils – qui allaient à l’école primaire. Dès qu'ils ont vu Les Munsters les mots coulaient devant, ils se sont juste regardés, puis ils m'ont vu à dix ans, jouer Eddie Munster. Mes enfants avaient entendu parler de ma première carrière mais ils n'avaient jamais rien vu. Cela en valait vraiment la peine, ça valait vraiment le coup. Le fait que ce pilote existe et qu'il me montre comme Eddie Munster fait partie de mon héritage.
Butch Patrick, 10 ans, a été choisi en avril 1964 pour incarner le nouvel Eddie, avant qu'Universal ne tourne un deuxième film. Munsters pilote.
Butch Patrick : Il n’y a pas eu d’audition. Habituellement, vous vous rendez à un entretien, puis à une lecture, puis à un test d'écran. Je suis allé directement au test d'écran. Je venais de terminer une émission intitulée Les vrais McCoyqui était une émission assez populaire mettant en vedette Walter Brennan et Richard Crenna. J'ai fait huit épisodes de leur dernière saison.
Était-ce votre Munsters test d'écran fait avec du maquillage ?
Butch : Vous avez probablement vu les premières photos de moi sans ma pointe de veuve et mes sourcils broussailleux. C'est avec ce look que j'ai fait le test d'écran. Et nous nous sommes en fait lancés dans une production comme celle-là.
Pour le Mon beau Munster pilote.
Butch : C'est vrai, avec le philtre d'amour, où le facteur tombe amoureux de Lily et le voisin tombe amoureux d'Herman. Il y a une scène où je cours en courant dans la rue depuis l'école avec un groupe de filles qui me suivent. C'est la seule fois où tu me verras sans le pic de la veuve.
Qu'avez-vous pensé de votre look final pour le spectacle ?
Butch : Le postiche me démangeait beaucoup, et puis il y avait de la cire sur mes sourcils, avant de mettre les faux sourcils. Je l'ai apprécié et j'ai pensé que cela fonctionnait mieux. Je suis devenu davantage un Eddie Munster et non un Butch Patrick aux oreilles pointues.
Eddie a été refondu avec la maman Munster, désormais jouée par Yvonne De Carlo…
Butch : Honnêtement, je pense qu'elle était la surprise de dernière minute dont ils avaient besoin pour garantir le succès de la série. Yvonne est venue avec un nom Star Power. Elle était là pour être la matriarche de la maison et sa présence était indispensable. Elle pouvait maintenir la cohésion de la maison et la rendre crédible, afin que Fred et Al puissent faire leurs routines de comédie burlesque.
Votre Eddie était une caractérisation très différente de celle de Happy Derman.
Butch : Happy était là au début, quand ils essayaient de comprendre ce qui allait voler. Il était dirigé de cette façon. Ils lui ont dit de le rendre plus effrayant, de le rendre plus semblable à un chien enragé. Tout ce que je sais, c'est que je suis content qu'ils aient changé de vitesse.
Comment s’est passée votre adaptation à une production hebdomadaire ?
Butch : Pendant au moins les quatre ou cinq premiers épisodes, il y a eu beaucoup de problèmes techniques qui ont dû être résolus. Le maquillage changeait de semaine en semaine, avec le casque de Fred et le nez de Papy. Notre structure pour la semaine était le lundi, avec une heure pour lire le scénario dans les bureaux ; puis le mardi blocage pour la caméra et le réalisateur, afin de faciliter un tournage fluide le mercredi, jeudi et vendredi. Donc lundi et mardi n'étaient pas des jours de maquillage. Je devais aussi faire mes devoirs et faire en sorte que l'assistante sociale de l'enfance soit heureuse.
Il y a eu des problèmes de production au début et des histoires de Fred Gwynne et Al Lewis se confrontant aux producteurs. Avez-vous été témoin de cela ?
Butch : Vous devez vous rappeler que la plupart des choses négatives se sont probablement produites tard vendredi, le troisième jour du tournage, lorsque tout le monde était fatigué et que les esprits s'échauffaient. Je serais parti d'ici là. La seule fois où j'ai entendu des voix fortes, c'était quand Al était suspendu la tête en bas pour une scène. Norman Abbott était le réalisateur et Al n'aimait pas être suspendu la tête en bas – ça lui faisait mal aux genoux ou quelque chose du genre. Ils ont laissé Al suspendu là trop longtemps et il a crié après Norman Abbott… et Norm a répondu en criant. Al a dit : « Vous ne savez rien ! Norman a dit : « Tu ne peux pas me parler comme ça. » Et puis Fred a dit : « Maintenant, Al. Ce n'est pas gentil. Puis Al dit : « Fred Gwynne, tu peux m'embrasser le cul ! » Fred a répondu : « Non. Je ne pense pas que ce soit encore l'heure du déjeuner. C’est donc la seule fois où j’ai entendu parler de va-et-vient dépassant ce que nous considérions comme un volume de parole supérieur à la normale.
Les Munsters a été conçue autour d'une grande campagne de merchandising. Avez-vous aimé voir votre visage sur les produits ?
Butch : Je pensais que c'était très, très cool. J'avais l'habitude de monter à la tour d'Universal, qui était ce grand bâtiment carré noir et monolithique, où il y avait un bureau pour le marchandisage. Ils avaient les prototypes et chaque fois que des choses arrivaient, j'allais toujours là-bas et j'en prenais un. J'étais un peu déçu qu'ils n'aient pas toujours eu Eddie. Une grande partie des choses concernaient uniquement les trois adultes, mais ça me convenait.
Vous devez être un kit de modèle Aurora. C'est plutôt cool.
Butch : Oui, ils l’ont fait dès le départ. Les modèles Aurora étaient déjà très populaires – le monstre original de Frankenstein et Dracula et toute la gamme des monstres universels. Ce n’était donc pas un grand pas de prendre tout cela et de l’adapter à cette émission télévisée.
Vous avez conclu les premiers mois de la série en disant au revoir à la Marilyn originale, Beverley Owen, qui souhaitait retourner à New York…
Butch : Je pense que personne n'avait prévu que ce serait si difficile – qu'elle aurait autant le mal du pays. Elle était vraiment profondément déprimée et voulait résilier le contrat, et les producteurs ne voulaient rien de tout cela. Je me souviens que la série a changé de vitesse lorsqu'elle est partie. L'idée originale concernait en réalité une belle blonde et une maison de monstres qui la considéraient comme une paria mais l'aimaient. Lorsque Pat Priest (en remplacement de Marilyn) est entré dans la série, les scripts ont changé considérablement pour que Herman et Grand-père se lancent dans des méfaits et Marilyn est devenue beaucoup plus un personnage secondaire.
Eddie semblait également avoir plus de temps d'antenne.
Butch : Avec les enfants à Hollywood, ils essaient juste de s'assurer que vous n'êtes pas un handicap et que vous n'allez pas retarder les choses. Alors, une fois qu'ils ont découvert que je n'étais pas un handicap et que Fred, Al et moi avions une bonne alchimie, ils ont écrit de bons scénarios pour moi.
