La catégorie du meilleur nouvel artiste aux Grammy Awards est destinée à donner aux fans de musique un aperçu de l'avenir, en mettant en avant un artiste qui a percé dans l'industrie et qui semble prêt à poursuivre une carrière brillante et étincelante dans les années à venir. Mais selon la croyance populaire, cette distinction pourrait apporter tout le contraire. Depuis sa création en 1959, lorsqu'il a été décerné à Bobby Darin, il a acquis la réputation d'être à l'origine de la perte de nombreux artistes qui l'ont remporté. Certains suggèrent même qu'il existe une « malédiction du meilleur nouvel artiste » par laquelle le prix devient un préjudice et les carrières des artistes ne connaissent plus jamais autant de succès.
Bien que ce phénomène ait été observé au fil des décennies – Men At Work dans les années 1980, Arrested Development dans les années 1990 et Shelby Lynne dans les années 2000 – le fait est qu’il existe de nombreux exemples suggérant que l’idée d’une malédiction est fausse. Dans les années 1960, parmi les lauréats des meilleurs nouveaux artistes figuraient des groupes et des musiciens durables tels que les Beatles et Tom Jones. Parmi les récents lauréats figurent Dua Lipa, Billie Eilish et Olivia Rodrigo, des artistes dont la carrière semble se renforcer depuis qu'elle a remporté le prix.
De nombreux artistes dans les années 1970 ont également remporté le prix et ont réalisé de grandes choses, comme Crosby, Stills & Nash, Bette Midler et Carly Simon. Mais ceux qui connaissent l’idée de la malédiction pointent vers cette décennie comme son origine potentielle – lorsqu’un petit nombre d’artistes ont remporté le prix avec peu d’avantages et ont réussi à jeter une ombre sur la façon dont le prix a été perçu par la suite. Les voici : trois groupes qui n'ont jamais reproduit leur succès initial et qui, dans deux cas, se sont séparés quelques années seulement après avoir décroché le prix.
Groupe vocal Starland
Groupe avec l'une des chansons les plus controversées des années 1970, Starland Vocal Band était un quatuor avec un single à succès, « Afternoon Delight », qui a passé deux semaines au n°1 du Billboard Hot 100 à l'été 1976 et 20 semaines au total. Bien qu’immensément populaire, les années n’ont pas été bonnes pour la chanson. Pour les oreilles modernes, le morceau sonne avec une saccharine frisée et comme une insinuation grinçante pour le sexe en journée (une des nombreuses chansons rock des années 70 qui ont terriblement vieilli).
Néanmoins, les Grammys de cette année-là considéraient Starland Vocal Band comme potentiellement la grande nouveauté. Le groupe a reçu le prix du meilleur nouvel artiste pour 1977, ainsi que le Grammy du meilleur arrangement pour voix (duo, groupe ou chœur). La même année, le premier album éponyme du groupe atteint la 20e place.
Mais à partir de là, les rendements ont été immédiatement décroissants. L'année suivante, l'album suivant, « Rear View Mirror », est resté au 104e rang, tandis qu'aucun des trois singles suivants qui se sont classés au cours des quatre années suivantes n'a réussi à percer le Top 60. Le groupe a sorti deux autres albums qui n'ont pas réussi à figurer dans les classements avant de se séparer en 1980. Au sommet de sa renommée, Starland Vocal Band était composé de deux couples mariés, mais les deux partenariats ont pris fin en 1990. Est-ce le résultat du redoutable meilleur nouvel artiste ? la malédiction ou simplement les pressions de la renommée du jour au lendemain, c'est à vous de décider.
Un goût de miel
Les goûts musicaux du public acheteur de disques ont changé rapidement au cours des années 1970 et 1980, un fait qui n'aura pas échappé au groupe disco-soul A Taste of Honey. Fondé par la bassiste, guitariste et chanteuse Janice Marie Johnson et le claviériste Perry Kibble en 1972, le groupe s'est rapidement transformé en un quatuor. En 1978, A Taste of Honey était sur le point de connaître un énorme succès avec la sortie de « Boogie Oogie Oogie », un morceau dansant et riche en basses qui a pris la première place du Billboard Hot 100 pendant trois semaines.
Le premier album éponyme du groupe a culminé à la 6e place la même année et, comme le single, est finalement devenu platine. En conséquence, A Taste of Honey a remporté le Grammy du meilleur nouvel artiste devant des légendes telles que Toto et Elvis Costello, ce qui semblait suggérer que le groupe était plus qu'une merveille à succès. Et c'est vrai : trois autres albums et une poignée de singles de A Taste of Honey devaient sortir dans les années à venir, notamment sa version anglaise de « Sukiyaki » de l'artiste japonais Kyu Sakamoto, qui s'est classée n°3 sur le Hot 100 et en tête du classement R&B. Mais malgré les débuts brillants du groupe, il n'a pas pu atteindre à nouveau les mêmes sommets que ses débuts, et A Taste of Honey s'est séparé en 1983, près d'une demi-décennie après sa victoire aux Grammy Awards.
Debbie Boone
Prouvant que vous pouvez mener une vie créative réussie même si la soi-disant malédiction du meilleur nouvel artiste voit votre carrière pop écourtée, Debby Boone est la troisième et dernière artiste de notre liste. La chanteuse du New Jersey est la fille du crooner et idole adolescente des années 1950, Pat Boone, et elle a tourné dans un groupe familial appelé les Boone Girls avant de se lancer seule en tant qu'artiste solo. Son premier single, « You Light Up My Life », une reprise d'une chanson sortie en 1977 sur la bande originale d'un film du même nom, était une ballade envolée et une chanson d'amour emblématique qui est devenue un monstre des charts. En août 1977, alors que Debby avait tout juste 21 ans, elle grimpa au sommet du Hot 100 et y resta sans relâche pendant 10 semaines – un record à cette époque.
La chanson à elle seule lui a valu le Grammy du meilleur nouvel artiste, mais étonnamment, Debby n'a pas été en mesure de capitaliser sur son succès dans les charts pop, d'autres sorties de la fin des années 1970 ayant du mal à figurer dans les charts. Au lieu de cela, elle s'est orientée vers la musique country, avec un certain succès, avant de l'abandonner également pour travailler dans le genre de la musique chrétienne. Elle a remporté plusieurs prix pour son travail au début des années 1980 avant de changer de vitesse et de se concentrer sur le théâtre. Mais même si elle est depuis revenue à la musique, ce fut une carrière étonnamment discrète pour l’interprète de l’une des plus grandes chansons de toutes les années 1970.
