Les succès du lycée des millennials des années 50 devraient être sortis dès que possible

Quelles sont les chansons les plus anciennes de vos playlists ? Un peu de soul des années 70, peut-être ? Ou quelques classiques des Beatles de l’apogée du groupe au milieu des années 1960 ? D'accord, d'accord, peut-être avez-vous en fait quelques favoris qui datent maintenant de plus d'un demi-siècle et qui se mélangent parfaitement entre les versions plus modernes. Mais regardez plus tôt, et il est probable que les chiffres diminuent considérablement : peut-être avez-vous quelques succès d'Elvis Presley qui le font pour vous, du Chuck Berry ou du Buddy Holly, mais il y a de fortes chances que les années 1950 soient terriblement sous-représentées dans votre bibliothèque. Alors changeons cela.

Les années 1950 ont été la décennie qui a quasiment inventé l'adolescent, grâce à l'avènement de nouvelles formes de divertissement ciblant les jeunes, notamment de nouvelles formes de musique pop telles que le rock'n'roll, le rockabilly et le doo-wop. Une énorme quantité de bonne musique a été créée au cours de cette décennie, et même si les méthodes de production d'enregistrement de l'époque étaient relativement primitives, beaucoup d'entre elles constituent encore de superbes morceaux à part entière pour leur musicalité, leur énergie brute ou leur attrait émotionnel intemporel.

Alors, en omettant le travail des grands noms cités ci-dessus, voici cinq titres qui auraient certainement séduit les lycéens des années 1950. Bien que ces chansons ne soient pas totalement inconnues aujourd'hui, elles sont certainement sous-aimées compte tenu de leur qualité intemporelle, et elles méritent une place dans n'importe quelle playlist de Millennial aux côtés de « Johnny B. Goode » de Berry ou de « Jailhouse Rock » d'Elvis. Apprécier.

L'ultime air de danse du lycée des années 1950, « At The Hop », fut un succès majeur pour Danny & the Juniors en 1957 et en 1958. Initialement intitulé « Do The Bop », les paroles ont été modifiées au moment de l'enregistrement pour exploiter un nouvel engouement qui balayait la nation : le sock hop. Généralement organisés dans les gymnases, les cafétérias ou les auditoriums des écoles, ces événements de danse sociale – qui obligeaient généralement les danseurs à retirer leurs chaussures pour éviter de rayer le sol pendant qu'ils dansaient, d'où leur nom – étaient à l'épicentre de la culture de la jeunesse pour de nombreux adolescents américains mélomanes de l'époque.

Pas étonnant que le quatuor vocal ait décidé de profiter de l'engouement, et il l'a fait avec style, avec un numéro rock qui mettait en valeur les harmonies exceptionnelles du groupe tout en restant accrocheur et dansant. Incorporant des influences de salon de coiffure, de rock'n'roll, ainsi que le penchant des groupes de l'époque à accompagner leurs chansons d'une danse chorégraphiée que les fans pouvaient reproduire, « At The Hop » était initialement un succès local dans la ville natale du groupe, Philadelphie, mais il a finalement remporté l'or et a dominé les charts, préparant Danny & the Juniors – qui étaient eux-mêmes encore lycéens – à une carrière qui les verrait continuer à sortir des singles jusqu'à leur séparation en 1963.

L'artiste le plus influent des années 1950 qui mérite une bien plus grande attention de la part des jeunes auditeurs est peut-être Little Richard, dont la chanson phare « Tutti Frutti » a changé la donne au moment de sa sortie, et sonne toujours complètement électrisante si vous la jouez assez fort. Mais même si une bonne partie de la génération Millennial connaît le classique de Richard « A wop bop a loo bop a lop bam boom », il y a d'autres morceaux dans sa discographie qui sont tout aussi dignes de votre époque, comme le tout aussi déchaîné « Lucille ».

Un remplisseur de piste de danse rock'n'roll uptempo, « Lucille » présente de nombreuses similitudes avec « Tutti Frutti », mais voit une performance vocale encore plus puissante de Richard, avec le mot du titre prononcé de telle manière qu'il culmine dans un cri qui donne des frissons. C'est un morceau avec le genre de grave fanfaron qui pourrait le voir apparaître au générique d'ouverture d'un film de Quentin Tarantino, et une utilisation efficace du temps d'arrêt dans les refrains qui vous incitent à vous arrêter et à faire attention. La chanson plaît indéniablement au public, avec la même capacité que « Mess Around » de Ray Charles à provoquer la fièvre chez les gens de tous âges.

« La Bamba » de Ritchie Valens était une chanson révolutionnaire pour le rock'n'roll des années 1950, un des premiers succès en langue espagnole qui a prouvé que le nouveau genre pouvait s'adapter avec aplomb aux influences sud-américaines. Le fait qu'elle ait été rapidement adoptée comme l'une des préférées des adolescents à travers le pays après sa sortie en 1958 témoigne du caractère contagieux de la chanson et qu'elle soit restée l'un des classiques de l'ère du rock'n'roll depuis, même si Valens n'est peut-être plus un nom familier comme le sont encore beaucoup de ses contemporains.

Né Richard Valenzuela, Valens était d'origine mexicaine et amérindienne, et bien qu'il ne parlait pas espagnol à la maison pendant son éducation californienne, les membres de sa famille lui ont appris des chansons traditionnelles, dont il a dérivé « La Bamba ». Il a atteint la 22e place des charts et Valens semblait prêt à jouir du statut de superstar dans les années qui ont suivi. Tragiquement, il meurt l'année suivante dans un accident d'avion aux côtés d'autres jeunes talents Buddy Holly et The Big Bopper, un événement immortalisé dans la chanson de Don McClean « The Day The Music Died ».

La plupart des Millennials sont trop jeunes pour se souvenir du biopic de Valens « La Bamba », sorti en 1987 et qui a suscité une vague d'intérêt renouvelé pour son travail parmi la génération X. La chanson reste sans doute la plus reconnaissable de la liste grâce à son utilisation dans divers films et émissions de télévision, mais même si vous en êtes déjà conscient, cela vaut la peine de donner quelques tours à la version complète pour profiter de la joie et de l'énergie soutenues que Valens a apportées à cette performance électrique.

Les sock hops du lycée ne consistaient pas uniquement à faire le twist sur des morceaux de rock'n'roll optimistes. Plus important encore pour la vie amoureuse de nombreux lycéens nouvellement entichés, c'était aussi l'occasion de danser le slow, et les groupes les plus performants de l'époque n'ont pas perdu de temps lorsqu'il s'agissait de livrer des numéros évanouissants pour retenir votre partenaire. « Only You (And You Alone) » des Platters, par exemple, est un numéro doo-wop douloureusement romantique qui a sans aucun doute fait transpirer les sourcils de quelques chaperons à l'époque.

« Only You » se distingue par la performance impeccable du chanteur principal Tony Williams, dont le ténor chaleureux évite tout sentiment de mélodrame avec un phrasé précis et véritablement émotif et des trilles et hoquets de bon goût, soutenus par le soutien efficace et discret de ses choristes. La chanson a atteint la cinquième place du classement pop en 1955, a dominé le classement R&B et a préparé The Platters à un succès encore plus grand, « The Great Pretender », plus tard cette année-là. Mais c'est certainement « Only You » qui s'en sort mieux au fil des ans, avec la légèreté du toucher utilisée tout au long de la production l'élevant au-dessus des ballades plus laborieuses de la même époque. C'est certainement celui à ajouter à la playlist pour une soirée romantique.

Le sock hop touche à sa fin et il reste du temps pour une dernière danse lente avant que les participants ne rentrent chez eux. Alors, quel meilleur moment que de jouer « Sleepwalk », le numéro instrumental magique des frères de Brooklyn Santo et Johnny Farina, mieux connus simplement sous leur nom de scène Santo & Johnny ?

Le morceau de 1959 est mémorable grâce au son de la steel guitar de Santo, un instrument joué horizontalement qui crée ces incroyables textures slide qui rendaient le son du duo si unique sur la scène rock de l'époque. Comme Johnny l'a rappelé dans une interview accordée au Guardian en 2012 : « Nous avons été exposés à des mandolines, des guitares acoustiques et des accordéons (sic). Donc, pour nous, prendre des cours de guitare en acier… Personne ne voulait vraiment l'entendre. Tout le monde faisait du doo-wop. Ils associaient le son de la guitare en acier à la musique country et hawaïenne. Même si en réalité, la façon dont nous la jouons n'est pas du tout hawaïenne. » Mais finalement, la steel guitar a attiré l'attention du public acheteur de disques et elle a atteint la première place des charts pop, inspirant de nombreux grands noms au cours de la décennie qui a suivi, y compris les Beatles. Il reste étrangement doux et évocateur, même aujourd’hui.