Les vidéoclips des années 80 qui ont défini l’ère révolue de MTV

MTV est né le 1er août 1981, lorsque le premier clip vidéo diffusé sur les téléviseurs était « Video Killed the Radio Star » des Buggles. Ce sentiment s’est avéré prophétiquement juste. À l’époque, les artistes musicaux produisaient leurs propres vidéos promotionnelles depuis des décennies, mais elles étaient généralement considérées après coup. MTV, cependant, a changé la donne. Alors que la popularité de la chaîne se répandait comme une traînée de poudre, les artistes se sont vite rendu compte que se filmer en synchronisation labiale avec l'une de leurs chansons ne suffirait plus. Les vidéoclips se sont rapidement transformés en mini-films créatifs, mettant parfois en vedette à peine les musiciens qui avaient coupé la chanson.

La popularité de MTV dans les années 1980 ne peut être sous-estimée, car les vidéoclips ont influencé la culture pop – le drame policier télévisé à succès « Miami Vice » a été surnommé « les flics de MTV » pour la façon dont la série a imité cinématographiquement l'aspect brillant et rapide des vidéoclips. MTV est également resté une force avec laquelle il faut compter tout au long des années 90, avec des artistes grunge et des pop stars créant tous des vidéos mémorables pour la diffusion sur MTV.

Dans les années 2000, cependant, la popularité des vidéoclips diminuait et MTV commençait à connaître beaucoup plus de succès avec des émissions de téléréalité telles que « The Osbournes », « 16 and Pregnant » et « Jersey Shore ». Ce déclin a culminé fin 2025, lorsque MTV a annoncé la fermeture de toutes ses chaînes exclusivement musicales 24 heures sur 24 dans le monde. Alors qu'un chapitre de l'histoire de la culture pop touche à sa fin, voici cinq vidéoclips des années 80 qui ont défini l'époque révolue de MTV.

En plongeant dans la vérité indescriptible de ZZ Top, il est clair qu'aucun groupe de rock ne s'est réinventé avec autant de succès pour l'ère MTV. Le trio texan était connu pour son blues-rock crasseux jusqu'à son album « Eliminator » de 1983, qui adaptait une approche plus élégante, axée sur le synthétiseur. « Eliminator » est devenu le plus gros album du groupe, se vendant plus que tous ses albums précédents réunis, et une grande partie de ce succès peut être attribuée à un trio de vidéoclips MTV : « Gimme All Your Lovin' », « Sharp Dressed Man » et « Legs ».

Le groupe n'est apparu dans les vidéos que de manière tangentielle, avec le bassiste Dusty Hill et le guitariste Billy Gibbons arborant des barbes hirsutes et habillés comme s'ils sortaient du Far West tout en faisant tourner des guitares doublées de fourrure. Ensemble, les vidéos racontaient trois histoires interconnectées, tissées ensemble par l'apparition du titulaire Eliminator, un coupé Ford 1933 trompé. Des trois, « Legs » est le plus emblématique, l'histoire d'une adolescente travaillant dans un mauvais boulot dans un centre commercial jusqu'à ce qu'une bande de mannequins sexy sortent de la voiture pour lui donner une cure de jouvence rock'n'roll, tout en vainquant les intimidateurs qui la maintenaient à terre.

« Les vidéos nous ont permis d'atteindre un public plus jeune », a déclaré Hill à Creem (via Rolling Stone) à propos de la manière dont le réalisateur Tim Newman a présenté le groupe à la génération MTV. « Vous savez, notre public a grandi avec nous jusqu'aux vidéos, et ils commençaient à devenir un peu longs. Puis les vidéos sont arrivées, et maintenant nous avons repris les filles de 16 ans », s'est-il émerveillé.

En 1986, l'histoire tragique et réelle d'Aerosmith était à un point bas, le groupe étant largement considéré comme un hasbeens échoué, prêt à être mis au rebut de la musique. Pendant ce temps, MTV avait reçu de vives critiques (même de la part de David Bowie) pour avoir ignoré les artistes noirs – en particulier ceux de la scène hip-hop en plein essor qui changeait le paysage musical. Ces scénarios apparemment disparates se sont réunis lorsque le trio hip-hop Run-DMC a été encouragé par le producteur Rick Rubin à échantillonner « Walk This Way » d'Aerosmith comme stratégie pour élargir sa base de fans.

« Nous ne savions même pas qui était Aerosmith », a déclaré Run à SonicScoop. Des réunions ont eu lieu et, avec beaucoup de persuasion, les deux groupes ont convenu d'enregistrer une version commune du morceau – à une condition. « Ne vous moquez pas de nous », a plaidé le leader d'Aerosmith, Steven Tyler. Tyler a crédité le réalisateur Jon Small pour le concept, rappelant à People qu'il « est venu vers moi et m'a dit : 'J'ai une très bonne idée pour ça. Pourquoi ne mettons-nous pas Run-DMC d'un côté, Aerosmith de l'autre côté, et il y aura un mur, et nous découperons un morceau dans le mur.' L’idée était de montrer que le rock and roll et le rap pouvaient vivre ensemble. C'était un pas de géant qui échappait à l'esprit de quiconque chez MTV. »

La vidéo est rapidement devenue un incontournable de MTV, présentant Run-DMC à un tout nouveau public tout en relançant la carrière d'Aerosmith. « Cette vidéo était tout ce qui se passait », a insisté Tyler. « C'était sans aucun doute la deuxième étape de notre carrière. »

« Girls Just Wanna Have Fun » était le premier single de l'album « She's So Unusual » de Cyndi Lauper en 1983, et le clip vidéo qui en a résulté a été conçu sur mesure pour MTV. Avec Lauper rebondissant comme un personnage de dessin animé humain, la vidéo commence dans un appartement alors qu'elle est réprimandée par sa mère et son père – ce dernier joué par le lutteur professionnel « Capitaine » Lou Albano – avant de se transformer en une joyeuse soirée dansante dans les rues de New York.

Non seulement la vidéo originale – réalisée avec un budget restreint de seulement 35 000 $ – a valu à Lauper un trophée Moonman aux MTV Video Music Awards, mais elle continue de rester toujours populaire ; fin 2025, la vidéo emblématique avait reçu plus de 1,6 milliard de vues sur YouTube.

Malgré la popularité de la vidéo sur MTV, Lauper a admis qu'elle n'en avait pas tiré beaucoup d'avantages financiers – du moins pas au début. « MTV était un peu ce qu'est Internet aujourd'hui », a-t-elle expliqué dans une interview avec Go Upstate. « Au début, ils ne nous payaient pas. Cela a pris quelques années. C'était un outil promotionnel. Un excellent outil promotionnel. »

La réinvention de Peter Gabriel a commencé à la fin des années 1970, lorsque l'ancien leader du groupe de rock progressif britannique Genesis s'est lancé dans une carrière solo. Après avoir sorti quatre albums solo – dont chacun était simplement intitulé « Peter Gabriel » – son album « So » de 1986 s’est avéré être son plus grand album, en grande partie grâce à MTV et à la vidéo inventive du single « Sledgehammer ».

La chanson elle-même était gagnante, avec une ligne de basse entraînante et une ambiance propice à la danse, mais la vidéo a propulsé la créativité de MTV à un tout autre niveau en utilisant le type de travail de caméra stop-motion généralement utilisé dans l'animation (pensez au spécial vacances bien-aimé « Rudolph le renne au nez rouge »), en le transférant à l'action réelle. Le réalisateur de la vidéo, Stephen R. Johnson, a fait appel aux compétences de l'animateur Nick Park, qui deviendra plus tard célèbre en tant que créateur de « Wallace & Gromit ».

À l'époque, Gabriel attribuait en grande partie le succès de la chanson dans les charts (elle a atteint la première place du Billboard Hot 100) au clip. « Mais je ne suis pas sûr qu'il aurait été un aussi grand succès, et je ne pense certainement pas que l'album aurait été ouvert à autant de personnes sans la vidéo », a déclaré Gabriel à Rolling Stone. « Parce que je pense qu'il y avait à la fois un sens de l'humour et du plaisir, ni l'un ni l'autre ne m'étant particulièrement associé. »

S’il existe un seul clip qui incarne les jours de gloire de MTV, c’est bien « Thriller » de Michael Jackson. Tirée de l'album à succès du même nom, la vidéo épique « Thriller » représentait l'évolution complète du clip vidéo en tant que forme d'art en soi – et une force culturelle avec laquelle il faut compter. La vidéo de 13 minutes et demie sur le thème de l'horreur était un mini-film complet dans lequel Jackson se transformait en zombie pour un numéro de danse étroitement chorégraphié avec les morts-vivants.

Réalisée par le cinéaste John Landis (enrôlé par Jackson après avoir regardé son classique de la comédie et de l'horreur de 1981 « An American Werewolf in London »), la vidéo a été produite avec un budget alors sans précédent à une époque où la production d'un clip vidéo coûtait généralement environ 50 000 $. « Cela a fini par coûter 500 000 $ – une somme énorme à l'époque pour ce genre de chose », a déclaré Landis à Today.com. Non seulement la vidéo a fait l'objet d'une forte rotation sur MTV, mais le réseau de télévision CBS a également distribué la vidéo à ses filiales pour qu'elle soit diffusée auprès de leurs téléspectateurs. « Pendant un moment là-bas, vous ne pouviez pas allumer la télévision sans voir « Thriller » », se souvient Landis.

À ce moment-là, le label de Jackson pensait que l'album « Thriller », sorti l'année précédente, avait vendu presque tous les exemplaires qu'il allait vendre. La vérité surprenante à propos de la vidéo à suspense de Jackson, cependant, est que son succès a permis au LP « Thriller » de remonter au sommet des charts, se vendant apparemment à un million d'exemplaires par semaine au plus fort de la popularité de la vidéo.