Les vrais fans de rock classique ont ces power ballades tatouées sur leur cœur

William Shakespeare a écrit : « Si la musique est la nourriture de l'amour, continuez à jouer », et jamais de mots plus vrais n'ont été griffonnés. Des millions de chansons ont été consacrées au sujet, l’explorant sous tous les angles imaginables. Vous avez le béguin pour un ami d'école ? « Puppy Love » de Donny Osmond est le chant parfait. Vous êtes tombé amoureux après une période de sécheresse romantique ? Inspirez-vous du « Fate of Ophelia » de Taylor Swift. Votre dernière flamme vous a fait du mal ? Chanter « Silver Springs » avec Stevie Nicks de Fleetwood Mac vous aidera à vous sentir mieux.

De tous les genres qui produisent des chansons d’amour à la pelle, le rock possède de loin les meilleures ballades. Même la chanson pop la plus joyeuse ne peut espérer rivaliser avec le grognement déchirant d'une guitare en mode chagrin ou le pouls d'une batterie si fort que vous pouvez réellement les sentir palpiter dans vos veines. Les ballades puissantes du rock ne sont pas des giroflées et n’appartiennent jamais à l’ombre. Ce sont des déclarations grandiloquentes de nos émotions les plus primaires – bonnes ou mauvaises – livrées à plein régime. Ne cherchez pas plus loin la célébration idéale d’une nouvelle romance ou l’antidote parfait à un cœur brisé.

Nous commençons les choses avec une chanson qui divise fermement les fans de Kiss en deux camps : ceux qui refusent de la jouer et ceux qui ne peuvent pas imaginer un monde sans elle. Bien sûr, nous parlons de « Forever », le single de 1990 qui a propulsé les rockers dans le Top 10 du Billboard pour la première fois depuis plus de 10 ans. C'était une version épurée du groupe tristement célèbre et exagéré dans tous les sens du terme : pas de maquillage, un pont de guitare acoustique presque tendre et toutes les émotions de Paul Stanley mises à nu pour que le monde puisse les voir. À ce stade, les querelles concernant l’auteur de la majorité de la chanson (Stanley a répété ses affirmations selon lesquelles les contributions du co-auteur Michael Bolton étaient négligeables) appartiennent à l’histoire ancienne. Mais la ballade du pouvoir – et les sentiments qui la sous-tendent – ​​ont résisté à l’épreuve du temps.

Jusqu'à l'arrivée de « Forever », Kiss n'avait montré son côté plus doux qu'avec le morceau « Beth » de 1976, et la chanson de Stanley est moins schmaltz et plus sophistiquée. Bien qu'il n'y ait que deux couplets, les paroles indiquent clairement qu'il ne s'agit pas d'une romance éclair. Le narrateur a trouvé sa personne, sa moitié parfaite, et, dans un moment de vulnérabilité absolue, il lui dit qu'il veut être avec lui pour le reste de sa vie. Ce n'est pas seulement une chanson romantique pour tous les âges, c'est un hymne pour tous ceux qui ont obtenu le « je fais » qu'ils espéraient.

Qui d'entre nous n'a pas été sur le point de dire à cette personne spéciale que nous ne pouvons pas sortir de notre esprit que, euh, nous ne pouvons pas la sortir de notre esprit ? Avoir toute cette énergie nerveuse embouteillée, attendant juste d'être libérée lorsque nous confesserons enfin nos sentiments à quelqu'un, en espérant contre toute attente qu'il ressente exactement la même chose. Voilà, en un mot, l'histoire de « Alone », le succès fulgurant de Heart de 1987.

Écrit à l'origine par Billy Steinberg et Tom Kelly, il n'a fait pratiquement aucun bruit lors de sa première sortie en 1983, puis de nouveau l'année suivante. Cependant, entre les mains (ou plus précisément, les cordes vocales) d'Ann Wilson et du groupe de rock Heart, « Alone » est devenue une chanson rock à part entière et intemporelle sur l'amour. Des fragiles serre-livres du piano au cri d'angoisse totale de Wilson, il pose une question dont nous savons tous qu'elle n'a pas de réponse satisfaisante.

Des tambours et des guitares aussi grosses que les cheveux du groupe enfoncent le couteau plus profondément dans nos cœurs alors que Nancy, la sœur d'Ann, aide à articuler les lignes : « Je ne m'en souciais pas vraiment jusqu'à ce que je te rencontre / Et maintenant ça me glace jusqu'aux os / Comment puis-je te laisser seul ? » Malgré la tempête d'émotions déclenchée pendant la chanson, l'ordre est rapidement rétabli et nous nous retrouvons là où nous avons commencé. Contrairement au « All I Wanna Do Is Make Love to You » légèrement effrayant du groupe, sorti en 1990, « Alone » reste une exploration magistrale de l'amour non partagé.

Par où commencer avec ce monstre de ballade rock de huit minutes et 57 secondes ? Inspiré par tout le monde, d'Elton John à Queen en passant par Led Zeppelin, « November Rain » a vu le jour au début des années 1980 et était « Mona Lisa » d'Axl Rose. En 1988, Rolling Stone l'a cité comme menaçant de « quitter l'entreprise » si le morceau n'était pas enregistré à sa satisfaction. Il n'aurait pas dû s'inquiéter.

« November Rain » est devenu le joyau de la couronne du double album de « Use Your Illusion I and II » de 1991. Il était accompagné d'une vidéo dont la réalisation a coûté 1,5 million de dollars (environ 3,6 millions de dollars en 2026) et a donné à la ballade une histoire qui a frappé fort. Slash n'avait peut-être pas la moindre idée de ce qu'était « November Rain », mais Rose l'avait, et c'était assez bien pour nous. Pour lui, il ne s'agissait pas seulement d'un amour non partagé, mais aussi d'affronter la réalité de la situation, quelque chose qui est souvent plus facile à dire qu'à faire.

Les multiples et exquis solos de guitare de Slash sont un contrepoint piquant aux paroles de plus en plus implorantes de Rose. « Alors, peu importe les ténèbres / Nous pouvons toujours trouver un moyen », chante-t-il alors que l'outro se profile avant de terminer la chanson par un plaidoyer: « Tout le monde a besoin de quelqu'un / Tu n'es pas le seul, tu n'es pas le seul / Ne penses-tu pas que tu as besoin de quelqu'un? » Alors que les dernières notes s'estompent, nous sommes réduits à des épaves émotionnelles dans des flaques de mascara, à nous demander combien de temps nous pouvons raisonnablement attendre avant de laisser tomber l'aiguille.

Pouvez-vous être un fan de rock et ne pas avoir une grande place dans votre cœur pour le classique de Jim Steinman de 1978 (écrit pour Meat Loaf) ? Nous ne le pensons pas. En plus d'être un hit absolu, « Two Out of Three Ain't Bad » est presque sans précédent dans son honnêteté, donnant la parole à un homme qui n'arrive pas à se remettre de la fille qui lui a fait du mal il y a toutes ces années. La piqûre, bien sûr, vient des mots qu'elle lui a dit et de ce qu'il répète à la nouvelle femme en lice pour son affection : « Je te veux, j'ai besoin de toi / Mais je ne peux jamais t'aimer / Maintenant, ne sois pas triste, parce que deux sur trois, ce n'est pas mal. »

Quiconque a déjà été rejeté sait à quel point la tentative de déception de Steinman est cruelle. Se faire dire que l'on est désiré et nécessaire est formidable, mais pas quand l'amour n'est plus de la table, et la phrase jetable qui a inspiré le titre de la chanson est le coup fatal ultime. « Two Out of Three Ain't Bad » a donné un hymne aux phobes de l'engagement et a prouvé que Steinman pouvait écrire une chanson à succès qui n'était pas un opéra en sept actes.

Cette relative simplicité signifie que le cœur barbelé de la chanson peut être ramené à la maison avec un effet ultime. Même si elle n’a atteint que la 11e place du classement Billboard, cette chanson d’amour douce-amère est une des préférées des fans. Steinman a réussi un appât et un changement similaires avec la ballade exagérée de 1993 « Je ferais n'importe quoi par amour (mais je ne ferai pas ça) ».

Mesurant plus d'1,50 mètre, Pat Benatar est peut-être petite, mais c'est une véritable géante du rock (même si elle a flirté avec l'idée de devenir une star de l'opéra). En 1983, elle avait reçu plusieurs prix à son actif, grâce à des succès comme « Hit Me With Your Best Shot » et « Love Is A Battlefield ». Mais ensuite, elle a sorti une chanson qui fait dresser les oreilles des fans de rock classique, peu importe où ils se trouvent et ce qu'ils font. « We Belong » possède tous les ingrédients d'une ballade puissante de premier ordre : des paroles poignantes qui en disent plus en une poignée de mots que nous, simples mortels, ne pourrions jamais le faire, une piste de batterie percutante et – bien sûr – un chœur d'enfants.

Sorti en 1984, il s'est hissé au 5e rang du Billboard Hot 100 l'année suivante et a contribué à consolider la réputation de Benatar en tant que reine du rock. Plus important encore, « We Belong » nous a donné un moyen de tendre la main lorsqu'une relation s'effiloche. « Sommes-nous devenus une habitude ? / Déformons-nous les faits ? / Désormais, il n'y a plus de perspective / Désormais, il n'y a plus de retour en arrière » pourrait facilement faire écho à un mariage de longue date au bord de l'effondrement. Mais la chanson n’a pas été inspirée à l’origine par l’amour romantique, et c’est ce qui la rend vraiment spéciale.

Lorsque les auteurs-compositeurs Eric Lowen et son meilleur ami Dan Navarro se sont disputés après que ce dernier ait été expulsé de leur groupe, ils n'ont pas parlé pendant près de deux mois. Lorsqu'ils ont convenu de se revoir et d'écrire une chanson, Navarro a déclaré qu'il « déplorait en quelque sorte une vieille relation », selon The Tennessean. En quelques heures, « We Belong » était écrit.

Les fans de rock britanniques pourraient froncer le nez face à l'orthographe américaine de la ballade du musicien vétéran Bob Seger, mais c'est un petit reproche à propos d'une chanson par ailleurs majestueuse. Dans un clip publié sur son Instagram, le chanteur a déclaré qu'il s'était inspiré d'une scène du film « The Sting » de 1973, affirmant que l'idée de quelqu'un étant seul dans une grande ville et trouvant du réconfort auprès d'un étranger était « cool ». Entre les mains d'auteurs-compositeurs de moindre importance, les paroles de « We've Got Tonite » peuvent sembler miteuses ou ridicules, mais grâce au talent de Seger, nous pouvons ressentir la douleur dans chaque mot. « Je sais que tes projets ne m'incluent pas / Nous sommes toujours là / Nous sommes tous les deux seuls (seuls), tous les deux seuls (seuls) », chante-t-il. Le protagoniste au centre de son histoire ne présume pas que quelque chose de fâcheux va se produire – il cherche simplement le réconfort d’un autre être humain.

Mais la raison pour laquelle « We've Got Tonite » est devenue une ballade rock classique est qu'elle fonctionne aussi pour les amoureux potentiels. Au fur et à mesure que la chanson se construit, la voix grondante de Seger menace de se fissurer et de se briser, offrant un aperçu des émotions brutes mais fragiles qui se cachent en dessous. Le choisirions-nous, comme certains, comme chanson de première danse de mariage ? Peut-être pas. Est-ce que ça a toujours un côté romantique ? Absolument.