Quiconque a grandi avec la musique métal a probablement entendu le grunge être rejeté, moqué ou carrément battu par ses collègues fans. Aux yeux des puristes, les paroles du grunge étaient trop moroses, sa musique était trop boueuse, il ne déchiquetait pas assez pour être considéré comme de la musique heavy « légitime », et il était moqué pour avoir atteint la seule chose qu'il dédaignait le plus : le succès commercial. Dans l'esprit de nombreux métalleux, c'était une mode idiote responsable du « meurtre du métal » et de la fin d'une ère de théâtre rock épique et de débauche capillaire. La vérité est cependant que cette haine persistante pour le grunge est complètement déplacée. La théorie selon laquelle le grunge a tué le métal est un chapitre fatigué de l'histoire bizarre du heavy metal et de l'absurdité totale, alimentée par une politique de genre dépassée et une réticence à faire face à la crise d'identité du métal au début des années 1990.
Alors, disons-le haut et fort : le grunge n’a pas tué tout le genre metal avec son ascension fulgurante vers le mainstream. De nombreux groupes de metal ont connu le succès au cours des années grunge ; L'album éponyme de Metallica (alias « The Black Album ») a dominé les charts en 1991, Faith No More a livré un classique du funk metal avec « Angel Dust » en 1992, TOOL a sorti son premier album révolutionnaire « Undertow » en 1993, et Pantera a sorti trois albums de groove metal à grand succès au début des années 90, avec leur troisième album, « Far Beyond Driven », atteignant la première place du classement Billboard 200 peu après sa sortie en 1994. Dire grunge décimé le genre metal tout entier ignore complètement le succès de ces artistes et minimise leurs incroyables contributions.
Le grunge n'a pas tué toute la musique métal
Ce que le grunge a fait, cependant, a été de détourner l'attention du public du glam metal, qui était déjà dans un état de décadence au moment où Nirvana, Alice in Chains, Soundgarden, Pearl Jam et d'autres groupes grunge sont devenus des superstars. Beaucoup de gens, mais surtout le mécontentement et la jeunesse prématurément épuisée de la génération X, en avaient assez de ses riffs flashy et de ses hymnes souvent creux. Ils avaient envie de quelque chose qui parlait de leur réalité plutôt que d'un fantasme d'arène rock – et, en même temps, les grandes maisons de disques cherchaient la prochaine grande chose à les vendre. La prochaine grande nouveauté a frappé les masses le 24 septembre 1991, lorsque l'album qui a défini la génération de Nirvana, « Nevermind », est sorti et a clairement montré que le grunge, avec son son brut et ses paroles brutes et introspectives, était l'antidote que la génération X attendait. Le public a dit « au revoir » à la laque, au spandex et à la décadence et a adopté la flanelle, le grain et l'authenticité.
Bien sûr, la philosophie de ces groupes grunge était similaire et complètement à l'opposé de l'ambiance glam metal, mais ne vous y trompez pas : la musique était diversifiée. Écoutez attentivement et vous remarquerez que les groupes grunge qui sont devenus certains des groupes de rock les plus importants des années 90 avaient des sons différents bien qu'ils soient regroupés sous le nom de « grunge ». Alice in Chains et Soundgarden ont déchiré des riffs de métal, tandis que Nirvana a canalisé le punk et Pearl Jam s'est penché sur le rock classique et alternatif. Les gens ont eu une saveur légèrement différente de chaque acte, ce qui a contribué à garder le grunge intéressant.
Le grunge a aidé le métal à redéfinir son avenir
Le métal devait évoluer et cultiver des artistes plus authentiques et originaux s'il voulait réémerger en tant qu'acteur puissant du rock. Heureusement, de nombreuses musiques intéressantes ont été créées dans les coulisses alors que le Seattle Sound inondait les ondes. Loin des yeux du public, le métal a finalement pu explorer davantage d'actes qui repoussent les limites avec des sons plus lourds, des thèmes plus sombres et une musique qui change les genres. Ne vous méprenez pas, cependant : les scènes de métal extrême existaient bien avant le début des années 90, et la montée du grunge n'est pas à l'origine de leur succès. Cependant, le grunge qui a pris la vedette du rock'n'roll pendant quelques années a donné au métal le temps de se réinitialiser et de comprendre ce qui allait suivre.
Il s'avère que l'avenir s'attardait dans l'ombre des scènes metal underground, avec des groupes comme Cannibal Corpse, Mayhem, Sepultura, Death et Cradle of Filth qui prenaient de l'ampleur et augmentaient leur base de fans tandis que le grunge prenait le contrôle de MTV. Cette croissance a aidé des sous-genres comme le death metal, le black metal, le metal progressif et le metal industriel à s'imposer comme des piliers clés de l'avenir du métal et a ouvert la voie à des genres encore plus exploratoires, comme le nu-metal et le metalcore, pour émerger dans le nouveau millénaire. Sans cette période d’exploration, la scène metal actuelle ne serait peut-être pas le grand et beau melting pot qu’elle est aujourd’hui.
Voici une vérité souvent indescriptible sur la musique grunge dont les fans de rock doivent se souvenir : elle n'a jamais tué le métal. Ce que le grunge a réellement fait, c'est de montrer à quel point le métal traditionnel était stagnant et de donner au genre le temps de s'éloigner des projecteurs pour regarder à l'intérieur pendant une période de transformation inconfortable, mais nécessaire, qui a contribué à le faire évoluer vers l'écosystème fort qu'il est aujourd'hui.
