Qui sont les personnes mystérieuses sur ces pochettes d’albums classiques ?

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Les meilleures pochettes d'albums de rock classique des années 70 et des autres décennies sont aussi célèbres et ancrées dans la mémoire de millions de personnes que la musique gravée sur le vinyle à l'intérieur de ces pochettes en carton. Parce que c’était l’ère des médias physiques grand format, les pochettes d’albums constituaient une autre opportunité d’expression artistique, donnant lieu à des images richement illustrées et savamment photographiées, liées aux chansons ou aux vibrations qu’elles contenaient. Outre un certain nombre de pochettes d'albums aux significations cachées, l'identité de certaines des personnes représentées sur les disques n'a pas été immédiatement divulguée ni expliquée, voire jamais.

Bien que les pochettes de ces albums à succès aient été examinées et scrutées pendant des décennies, on ne sait pas vraiment qui sont ou étaient ces personnes. Explorons, du mieux que nous pouvons, les noms et l'histoire des personnages mystérieux qui ont orné les couvertures d'albums légendaires tels que Led Zeppelin, les Beatles et Black Sabbath.

L'un des albums les plus vendus de l'histoire, le quatrième album officiellement sans titre de Led Zeppelin, familièrement connu sous le nom de « Led Zeppelin IV », est un exemple classique et fondateur du hard et du heavy rock qui allait définir les années 1970. Plus de 24 millions de personnes rien qu'aux États-Unis ont acheté le LP pour pouvoir écouter « Black Dog » et « Stairway to Heaven » quand ils le voulaient, mais la pochette porte une image pastorale tout à fait en contradiction avec les sons contemporains et conflictuels qu'elle contient : un homme plus âgé, barbu dans un champ, penché sous le poids d'une grande pile de noisetiers à double attache sur son dos.

« Led Zeppelin IV » est sorti dans les magasins en 1971, mais la source de sa photo de couverture n'a été découverte que dans les années 2020. Brian Edwards, chercheur au Centre historique régional de l'Université de l'Ouest de l'Angleterre, était le commissaire d'une exposition pour le musée du Wiltshire. En étudiant une mine de vieilles photographies de la région, il en trouva une qu'il reconnut grâce à son utilisation sur « Led Zeppelin IV ». Le groupe a toujours soutenu que le leader Robert Plant avait trouvé une copie de l'image dans un magasin d'antiquités, croyant qu'il s'agissait d'une peinture. L'analyse contemporaine a montré qu'il s'agissait d'une photographie couleur de la fin du XIXe siècle. L'identité de l'homme n'est pas sûre à 100 %, mais les chercheurs pensent qu'il s'agissait d'un chaumier nommé Lot Long, ce qui explique le paquet de matières premières.

Quand est venu le temps de supprimer l’image de couverture de leur album « Abbey Road » de 1969, les Beatles n’ont pas eu à déployer beaucoup d’efforts pour obtenir l’une des pochettes les plus connues de tous les temps. Un jour d'août 1969, les Beatles ont traversé un passage pour piétons près de leur studio d'Abbey Road pendant plus de 10 minutes, tandis que le photographe Iain Macmillan prenait sa photo. La photo utilisée pour « Abbey Road » montre les Beatles à mi-chemin, pour la plupart vêtus de costumes ; Paul McCartney était pieds nus et George Harrison portait uniquement du denim. Quelques voitures garées se trouvent à l’arrière-plan, ainsi qu’un homme en haut à droite, immobile et observant le déroulement de l’histoire de la musique.

Cet homme savait qui il était, bien sûr, mais il a fallu des décennies au reste du monde pour connaître son identité ou croire en son histoire. Paul Cole de Deerfield Beach, en Floride, se trouvait à ce moment-là en vacances à Londres et il attendait que sa femme termine sa visite dans un musée local. Plusieurs mois plus tard, Cole a vu le disque lorsque sa femme l'a ramené à la maison et s'est aperçu qu'il le regardait. En 2004, Cole a résolu le mystère du mystérieux homme d'Abbey Road grâce à une interview avec un journal de Floride.

Il y a une signification cachée dans « Hotel California » des Eagles, à la fois le hit n°1 de 1977 et la pochette du LP qui a donné naissance au classique du rock. La pochette s'ouvre pour révéler une image grandeur nature des Eagles dans une situation de fête à l'emplacement titulaire. Sous une arcade située en hauteur, les regardant de haut se trouve un personnage obscur et flou qui est devenu partie intégrante d'une légende musicale urbaine : la chanson « Hotel California » est censée être chargée d'un langage qui suggère ou encourage des pratiques de culte sataniques, et tous ces fêtards n'ont aucune idée qu'ils traînent avec Satan lui-même – le personnage étrange au-dessus. Le directeur artistique John Kosh a suggéré qu'il s'agissait d'un fantôme qui hante le site, le Beverly Hills Hotel.

C'est une longue marche et une lecture approfondie d'une interprétation de « Hotel California » sous toutes ses formes, mais ce n'est tout simplement pas vrai. Le « diable » n'est qu'un modèle mal éclairé engagé pour une séance photo, mais dont le nom a été perdu dans le temps.

La pochette de l'album concept des Beatles de 1967, « Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band », a donné aux auditeurs beaucoup de choses à examiner pendant qu'ils écoutaient le disque. Plus de 80 personnes et objets distincts apparaissent dans le tableau de collage construit par les artistes Jann Haworth et Peter Blake en utilisant principalement des mannequins et des photos de personnages historiques importants et de types créatifs. La plupart des images entourant les Beatles dans leurs insignes de fanfare militariste sont instantanément identifiables, comme Marlon Brando, Marilyn Monroe, Bob Dylan, Karl Marx et une interprétation des Fab Four du début des années 60.

Juste derrière une maquette de George Harrison, membre des Beatles, sous une forme basse résolution en noir et blanc, se trouve une représentation dont l'identité reste indéterminée près de six décennies plus tard. La sagesse conventionnelle des fans suggère qu’il pourrait s’agir d’une photo de la célèbre pilote Amelia Earhart ou du comédien du cinéma muet Charlie Chaplin. Cependant, lorsque Blake a été directement interrogé en 2024, même lui ne s'en souvenait pas.

Le premier album éponyme du groupe britannique Black Sabbath sorti en 1970 a contribué à établir les tropes du genre qui allait devenir connu sous le nom de heavy metal. Le LP influent, mettant en vedette Ozzy Osbourne au chant principal et des chansons de métal classiques sombres, lourdes et imposantes comme « NIB », « The Wizard » et « Behind the Wall of Sleep », était présenté dans une pochette représentant une maison de campagne en décomposition entourée d'un feuillage envahi par la végétation. Au centre se trouvait une silhouette fantomatique vêtue de vêtements noirs fluides, rendus d'autant plus obsédants qu'ils étaient légèrement flous.

Conformément au ton effrayant et menaçant de la musique de Black Sabbath, le groupe et ses associés ont gardé secrète l'identité de la femme sur la pochette de leur premier LP pendant 50 ans. Lors de la compilation d'une rétrospective sur l'album révolutionnaire en 2020, les journalistes de Rolling Stone ont suivi certains indices et ont confirmé que le personnage photographié était un mannequin nommé Louisa Livingstone. Elle avait également posé pour du matériel marketing pour des groupes de rock britanniques tels que Fair Weather et Queen, mais aucun n'était aussi tristement célèbre que le disque de Black Sabbath. Dans les années qui ont suivi sa retraite du mannequin, Livingstone a adopté le nom d'artiste Indreba et s'est lancée dans la création de musique électronique.