Le 29 octobre 1973, « Midnight Train to Georgia » de Gladys Knight and the Pips venait de se hisser à la première place du classement pop Hot 100, où il restera pendant deux semaines. Émouvante et émouvante, c'est une reprise meilleure que la version originale qui met en valeur la voix de Knight, l'une des plus belles de l'histoire du soft rock. Composée à l'origine des années plus tôt, l'auteur-compositeur a été incité à créer cette chanson épique et douce-amère avec une conversation impromptue avec l'acteur Farrah Fawcett, bien avant que « Charlie's Angels » ne fasse d'elle une superstar.
Un jour de 1970, l'auteur-compositeur Jim Weatherly a téléphoné au domicile de son ami de flag-football, Lee Majors, à l'époque une star de télévision bien connue qui venait de terminer un passage de quatre ans sur « The Big Valley ». Majors n'était pas à la maison et Weatherly a donc bavardé avec le partenaire de l'acteur, le petit joueur Farrah Fawcett. Weatherly a demandé ce que Fawcett faisait, et elle a répondu qu'elle préparait un sac pour un voyage chez des parents au Texas afin de pouvoir prendre « l'avion de minuit pour Houston » ce soir-là. Cette phrase a tellement plu à Weatherly qu'il a écrit une chanson autour de ce crochet en 45 minutes maximum.
Une chanson du comté sur un avion de minuit à destination de Houston n'a trouvé d'écho chez personne
« Midnight Train to Georgia », à travers ses diverses permutations, ne concerne pas vraiment Farrah Fawcett et Lee Majors. « En fait, j'ai utilisé Farrah et Lee comme personnages », a-t-il admis dans « Cover Me: The Stores Behind the Greatest Cover Songs of All Time ». Ce sont ces chiffres qui ont alimenté l’hypothèse d’une femme venue à Hollywood pour devenir une star de cinéma et revenue dans sa ville natale, malheureusement vaincue, pour être avec son petit ami.
En raison de la ville du Texas dans le titre qu'il a obtenu en discutant avec Fawcett, Weatherly a pensé que « Midnight Plane to Houston » devrait être une chanson country. Incapable d'intéresser Glen Campbell, il l'enregistra lui-même pour son album « Weatherly » de 1972. Cela n'a eu aucun impact et Weatherly a demandé à son éditeur de l'envoyer à Gladys Knight. Elle a réussi, mais la star du R&B Cissy Houston a dit oui, avec une mise en garde : elle a obligé Weatherly à changer le mode de transport en train et la destination vers la Géorgie pour le rendre plus personnellement accessible.
« Midnight Train to Georgia » renaît en 1972, avec également un protagoniste masculin. La version de Houston a été un succès mineur dans les charts R&B lorsque Gladys Knight and the Pips, responsables de certains des meilleurs succès de la Motown qui font encore danser les baby-boomers, ont atterri avec Buddah Records et cherchaient à enregistrer quelque chose de plus maussade et différent de son tarif habituel. Cette fois, elle était prête à enregistrer le « Midnight Train to Georgia » remanié et en a fait l'un des succès emblématiques de son groupe.
