Paul McCartney est l'un des musiciens les plus célèbres de tous les temps, grâce à la façon dont il a écrit de nombreuses chansons de rock classique des années 60 qui valent des sommes faramineuses avec les Beatles, ainsi que pour son travail avec Wings et en tant qu'artiste solo. Mais McCartney est également prolifique et polyvalent, composant pour d'autres dans des styles qui diffèrent de son pop-rock préféré : il a écrit de nombreuses chansons qui capturent le mieux l'âme poétique du folk rock. Ce genre, qui associait des œuvres aux paroles lourdes jouées sur des instruments principalement acoustiques avec les éléments percutants et percussifs du rock traditionnel, figurait parmi les sons dominants des années 60.
Alors que la stature et l'influence des Beatles grandissaient tout au long des années 60, les services de McCartney en tant qu'auteur-compositeur furent recherchés par d'autres étoiles montantes du Royaume-Uni. Ces groupes n'essayèrent pas non plus vraiment d'imiter les Beatles, donnant à McCartney un exutoire créatif pour ses chansons plus folk, plus douces et pilotées par la guitare acoustique. Voici quelques chansons sous-estimées de Paul McCartney avec une touche folk rock que les Beatles ont écrites pour Peter et Gordon, Mary Hopkin et Rod Stewart.
Un monde sans amour – Peter et Gordon
Le morceau d'accompagnement de « A World Without Love » sonne comme les Beatles du milieu des années 1960 jouant dans le style d'un groupe de renaissance folk du début des années 60 comme le Kingston Trio. La guitare est tout simplement vibrante et agréable, et les harmonies aussi fortes, respectivement. Mais « A World Without Love » n'est qu'une sorte de chanson des Beatles dans le sens où elle a été entièrement écrite par Paul McCartney.
Peter Asher et Gordon Waller ont formé un duo folk alors qu'ils étaient encore adolescents et ont signé peu de temps après sur le label britannique EMI. À la recherche d'originaux qu'ils pourraient publier, Asher a demandé à McCartney, qui à l'époque était en couple avec sa sœur, Jane Asher. McCartney a proposé la chanson douce, lunaire et généralement pro-amour « A World Without Love » – une chanson qu'il a écrite quand il avait 16 ans – la jugeant non appropriée pour les Beatles et bien meilleure pour un groupe folk discret comme Peter et Gordon. C'était le premier single du duo, et il a pris la première place du Billboard Hot 100 pendant une semaine en 1964, en pleine Beatlemania.
Au revoir – Mary Hopkin
En 1968, Paul McCartney produit « Those Were the Days » pour Mary Hopkin, une chanteuse de folk rock signée sur le label personnel des Beatles, Apple Records. Reprise modernisée et version anglaise d'une chanson folklorique russe, elle s'est classée au deuxième rang aux États-Unis et a atteint le numéro 1 au Royaume-Uni. Environ un an après que McCartney l'ait aidée à lancer sa carrière, Hopkin a décidé d'enregistrer un single de suivi avec la touche presque magique des Beatles. McCartney a dit d'accord, et il a lancé « Au revoir » sans grande pompe.
« Je n'avais plus en tête d'autres chansons folkloriques russes, alors j'en ai juste écrit une pour elle. Je pensais que cela convenait. Elle n'a pas eu autant de succès que la première, mais elle a bien fonctionné », a déclaré McCartney dans « Paul McCartney: Many Years from Now ». En effet : la chanson folk rebondissante « Goodbye » a atteint la 13e place en mai 1969, le deuxième et deuxième plus grand succès de Hopkin aux États-Unis, mais elle est allée jusqu'à la deuxième place au Royaume-Uni. Cela a marqué la dernière collaboration McCartney-Hopkin.
Ironiquement, Hopkin voulait s'appuyer davantage sur le son folk que McCartney lui avait proposé sur son album de 1971 « Earth Song/Ocean Song ». McCartney n'avait pas envie de produire un tel projet, alors il s'est retiré et a laissé le travail à Tony Visconti, collaborateur de longue date de David Bowie (et futur conjoint de Hopkin).
Le mien pour moi – Rod Stewart
Après avoir créé les Faces et avant ses incursions dans le disco, la pop et les standards américains du début du XXe siècle, Rod Stewart se différencie des autres rockers des années 1970 par une touche résolument folk. Il préférait l'accompagnement d'une guitare acoustique, d'une mandoline et d'autres instruments à cordes à l'ancienne qui aidaient les paroles réfléchies à se concentrer correctement sur des chansons comme « Maggie May » et « Reason to Believe ». En 1974, Stewart est brièvement apparu dans les charts pop américains avec « Mine for Me », qui a atteint la 91e place. Aussi folk que ses autres plus grands succès de l'époque, la chanson a été écrite par Paul McCartney avec sa compagne et épouse du groupe Wings, Linda McCartney.
Lorsque Stewart se produisit avec les Faces à Londres en novembre 1974, il demanda aux McCartney, présents, de se joindre à lui pour une représentation de « Mine for Me ». Lorsqu'on lui a demandé de commenter comment et pourquoi il avait offert une chanson à Stewart, Paul McCartney a qualifié cela de véritable plaisir. « C'est bien d'écrire pour quelqu'un comme Rod, parce qu'il a une voix si distinctive. Vous pouvez l'entendre chanter pendant que vous le faites », a-t-il déclaré (via « The Beatles Diary: Volume 2 »).
