Le plus souvent, les chansons échouent à leur sortie ; c'est la loi des moyennes. Pour chaque single très vendu comme « She Loves You » des Beatles ou « My Heart Will Go On » de Céline Dion, il y en a d’innombrables qui ont eu peu ou pas d’impact commercial ou culturel. Mais les ventes initiales ne sont pas le seul moyen de générer des bénéfices pour les chansons, et pour certains groupes et artistes, les ratés absolus sont finalement devenus d'énormes revenus. Des années, voire des décennies, après s'être débattues et s'être évanouies, quelques chansons qui ont échoué des années 60, 70, 80 et 90 ont échappé aux bonnes affaires et ont trouvé une nouvelle vie, frappant de manière inattendue leur salaire.
Personne n'aurait imaginé que sa chanson titre vendrait des croisières et des trésors au pionnier du proto-punk Iggy Pop au début des années 2000. De même, une première époque spastique coupée par New Wavers Devo a dépassé leurs grands succès pour devenir leur chanson la plus rentable, grâce à une émission de télévision. Et puis il y a « Bad to the Bone », le boogie blues rock emblématique qui n’a guère fait de marque à sa sortie, mais qui est depuis devenu un incontournable de la radio, de la télévision, des publicités et des films de rock classique. Bien que des chansons comme celles-ci n’aient jamais été aussi brillantes à leur époque, elles ont trouvé des moyens de briller : des morceaux de charbon que le temps et la pression ont transformés en diamants.
Ces morceaux ont rapporté des sommes importantes grâce à des seconds actes inattendus. Cela a pris du temps, mais ils ont trouvé leur place dans notre culture. Comme dans les contes de fées pour enfants, ils sont passés de vilains canetons à des oies dorées pondeuses, nourrissant aussi bien les fermiers que les jars.
Désir de vivre – Iggy Pop
Dès l'instant où « Lust for Life » démarre avec son battement de tambour de locomotive, il emmène l'auditeur dans un voyage. Représentant les ravages de la dépendance tout en étant habillé comme un hymne à l'excès, il présente certaines des paroles les plus marquantes d'Iggy Pop. Des phrases comme « Je vaux un million de prix / Ouais, j'en ai fini avec dormir sur le trottoir » dressent un tableau des dessous miteux du style de vie rock'n'roll. Venant d'une icône proto-punk qui vivait à cette époque dans les années 70 – sur scène et en dehors – c'était un choix curieux pour la campagne publicitaire de Royal Caribbean Cruise Lines en 2005.
Le titre principal du deuxième album solo de Pop, coproduit par David Bowie, « Lust for Life », est sorti en 1977. La meilleure année de la décennie pour le punk rock a été celle où la carrière du chanteur influent a été ressuscitée, alors qu'il sortait des cendres de la dissolution des Stooges pour se lancer dans une carrière solo. Cela a consolidé son statut d'icône, mais cela ne s'est pas traduit par des ventes à l'époque, l'album atteignant la 120e place du Billboard 200. Cependant, grâce à son inclusion dans le film « Trainspotting », il a atteint les charts britanniques en 1996, grimpant au 26e rang et attirant une nouvelle génération de fans.
En tant qu'ancêtre du punk, Pop a essuyé quelques critiques pour avoir obtenu la licence de « Lust for Life » et s'être enrichi grâce à son crédit anti-establishment. The Onion n'a pas hésité avec une photo de Pop avec le titre : « Chanson sur l'héroïne utilisée pour annoncer une banque ». Mais, comme Pop l’a dit à Billboard en 2016, entendre sa musique dans des publicités était toujours gratifiant. « J'avais l'impression d'être quelqu'un », a-t-il déclaré, « … Il ne m'a fallu que 30 ans pour réaliser que je n'avais jamais pensé à être payé pour cela. »
Envie incontrôlable — Devo
Il ne fait aucun doute que MTV a aidé les nouveaux artistes à percer dans le courant dominant. Le clip emblématique de « Whip It », un habitué des premières rotations de la station, a contribué à cimenter l'héritage de leur plus grand single, qui a culminé à la 14e place en 1980 dans le cadre d'une diffusion de 25 semaines sur le Billboard Hot 100. Mais c'est « Uncontrollable Urge », le morceau d'ouverture inédit de leur premier album de 1978 « Q: Are We Not Men? A: We Are Devo! », qui est le la véritable source d'argent du groupe.
« Uncontrollable Urge » est furieux, frénétique et nerveux : plus piloté par la guitare que par le synthétiseur. Il regorge de l’énergie anarchique du son plus artistique des débuts du groupe. Et pourtant, le riff de guitare d'ouverture et les répétitions de « ouais, ouais, ouais, ouais, ouais » lui donnent ce peu de sensibilité pop qui le rend contagieux. Cette recette était suffisamment accrocheuse pour rapporter des millions dans les années 2010, encore une fois grâce à MTV, qui a utilisé une reprise comme chanson thème de l'émission comique « Ridiculousness ».
« J'ai écrit tellement d'autres chansons pour des films et des émissions de télévision », a déclaré le chanteur et guitariste de Devo Mark Mothersbaugh à Rolling Stone en 2025, « J'aurais été choqué (en 1978) si vous m'aviez dit que c'est celle qui deviendrait cette principale source de revenus. » C'est parce que « Ridiculousness » de Rob Dyrek se classe parmi les plus diffusés du réseau ; en 2020, Variety a signalé qu'elle était diffusée 113 heures sur les 168 heures programmées du réseau. Selon l'épouse et gérante de Mothersbaugh, Anita Greenspan, les redevances de la chanson lui rapportent environ 1 million de dollars par an. « 'Uncontrollable Urge' est de loin la chanson la plus jouée sur MTV », a fait remarquer Greenspan dans Rolling Stone, « donc Devo gagne. »
Héros — David Bowie
Avec ses tourbillons tentaculaires de guitares et de synthétiseurs fortement réverbérés et résonnants et ses paroles pleines d'espoir et stimulantes, « Heroes » fait partie des chansons de 1977 qui sonnent encore plus cool aujourd'hui. Chanson titre du deuxième album « Berlin Trilogy » de David Bowie (sorti la même année que « Low » et suivi de « Lodger » en 1979), elle met en valeur la synergie créative que David Bowie avait développée avec les producteurs Brian Eno et Tony Visconti et son groupe de l'époque (dont le guitariste Robert Fripp de King Crimson). Enregistré aux studios Hansa près du mur de Berlin.
« Heroes » est un chef-d'œuvre de la fin des années 70, couronnant un album animé par des textures sonores, des expérimentations et des grooves indéniables. Mais ce statut est venu plus tard ; à leur sortie, l'album « Heroes » et la chanson titre ont dérouté les fans et les critiques de Bowie. La version single n'a pas du tout fait partie du Billboard Hot 100 et n'a atteint que la 24e place des charts UK Singles. Comparé à des succès comme « Golden Years » et « Space Oddity », ce fut sans aucun doute un échec.
Mais avec son refrain emblématique – « Nous pourrions être des héros / Juste pour un jour » – « Heroes » séduit un large public. Au fil des années, les marques ont exploité cette énergie ; elle a aidé à vendre Coca-Cola en Amérique latine en 2012, une reprise de Janelle Monaé a été utilisée pour leur rival Pepsi en 2014 et elle a figuré dans une publicité Walmart en 2020. Après la mort de Bowie en 2016, le stock de la chanson n'a fait qu'augmenter ; Au moment d'écrire ces lignes, il s'agit de sa troisième chanson la plus écoutée sur Spotify, battant des hit-parades comme « Let's Dance » et « Fame ». Une pierre culte est devenue un diamant.
Blister In The Sun — Femmes violentes
Bien qu'il ne soit pas initialement sorti en single, « Blister in the Sun » fait partie des chansons les plus durables de Violent Femmes. Avec ses licks de guitare acoustique accrocheurs, son backbeat aléatoire et sa guitare basse acoustique chaleureuse, il met en valeur la perfection pop angoissante que le trio folk punk a frappé sur son premier album éponyme de 1983. Dès les premières notes, c'est l'une des chansons les plus reconnaissables des années 80, et dans les années 90, les médias grand public ont finalement rattrapé leur retard.
Les Femmes étaient en avance sur leur temps, préfigurant le rock alternatif et grunge à venir. Ils ont maintenu un public fidèle tout au long des années 80, et cela a porté ses fruits puisque leur premier disque a finalement grimpé dans les charts Billboard 200 en 1991, atteignant la 171e place. Cela a aidé « Blister in the Sun » à percevoir des redevances plus tard dans la décennie. Il a été présenté dans le film « Grosse Pointe Blank » de 1997, avec John Cusak et Minnie Driver, et avant cela, dans un épisode de 1995 de la série télévisée « My So-Called Life ».
Mais le succès de « Blister in the Sun » a failli déchirer le groupe. En 2007, le bassiste Brian Ritchie a poursuivi Gano en justice parce qu'il avait obtenu une licence auprès de Wendy's à son insu. Les querelles juridiques ont été rendues publiques, conduisant à une rupture. Mais après un règlement à l'amiable en 2012, les barrières ont été réparées et les Violent Femmes se sont réunies pour jouer au Festival de Coachella l'année suivante. Ils étaient diplômés de l'université de rock, avaient gagné un peu d'argent et vivaient assez longtemps pour raconter leur histoire.
Mauvais jusqu'aux os – George Thorogood et les Destructeurs
« Bad to the Bone », la chanson titre du quatrième album de George Thorogood and the Destroyers, est si fermement ancrée dans le rock classique et dans la culture pop américaine au sens large qu'il est difficile de croire qu'elle est tombée à plat lors de sa première sortie en 1982. Avec son lick de guitare blues emblématique et ses images hardscrabble livrées avec un grognement, c'est sans aucun doute la chanson signature du groupe. « J'ai brisé mille cœurs / Avant de te rencontrer », dit le deuxième couplet, révélant le jeu, « J'en briserai mille autres, bébé / Avant d'en avoir fini. » Comme Thorogood l'a écrit dans The Guardian, « 'Bad to the Bone' est un fantasme masculin. Soyons réalistes : tous les hommes veulent être méchants. »
Mais même si la chanson frappe les auditeurs dès le départ, elle était dès le départ un raté commercial. « Je ne pense pas que cela ait été classé du tout. (Le label) EMI a été très déçu », a déclaré Thorogood à Louder, ajoutant que, au vice-président du label de l'époque, « si ce n'est pas triple platine et que vous n'êtes pas sur la couverture de 'Rolling Stone', c'est un flop. » Thorogood avait raison, il n'a pas fait partie du Billboard Hot 100. Néanmoins, « Bad to the Bone » a trouvé plus tard une place dans la radio rock classique.
Mais la chanson est véritablement devenue une mine d’or grâce aux licences. En 1984, il a été présenté dans la campagne publicitaire télévisée nationale pour le Regal Grand National du constructeur automobile Buick, Thorogood fournissant des paroles alternatives faisant référence à la voiture. « Bad to the Bone » figurait également dans le blockbuster « Terminator 2 » de 1991. « Arnold Schwarzenegger n'est pas quelqu'un avec qui il faut prendre à la légère », se souvient Thorogood. « Nous avons reçu un appel de lui disant avec sa voix 'Terminator' : 'Votre chanson. Donnez-la-moi. Maintenant.' » Qui pourrait dire non ?
