On peut soutenir que chaque année dans l’histoire de la musique populaire est importante. Les genres évoluent constamment, et même lorsqu'une année particulière ne produit pas autant de disques classiques qu'une autre, les groupes écrivent, enregistrent ou digèrent probablement la musique du passé qui viendra influencer leur prochaine sortie. Mais lorsqu’il s’agit de musique rock, certaines années se démarquent plus que beaucoup d’autres comme étant particulièrement décisives en termes de sorties opportunes qui constituent un point culminant du genre à cette date, et celles qui propulsent le rock vers de nouveaux pâturages.
Comme de nombreux critiques l’ont noté, l’une de ces années clés semble être 1971, lorsque toute une série de morceaux sismiques sont arrivés dans les magasins de disques et ont changé le rock and roll à jamais. En 1971, les États-Unis étaient secoués par près d’une demi-décennie de « l’invasion britannique », qui avait fait des groupes britanniques l’un des plus grands groupes de la scène musicale américaine. Les Rolling Stones ont continué leur domination avec des chansons controversées comme « Brown Sugar », tandis que Led Zeppelin a poussé le genre à de nouveaux niveaux de grandiloquence avec des épopées comme « Stairway to Heaven ».
Ce sont peut-être aujourd’hui les chansons de rock classique les plus célèbres de 1971, mais il y en avait bien d’autres qui, à l’époque, ont fait sensation au moment où cela comptait vraiment. Voici cinq autres morceaux rock de 1971 qui définissent l’histoire du rock.
Les Who – « Baba O'Riley »
1971 fut une année énorme pour les Who, devenus des mégastars en 1969 grâce à la sortie de leur opéra rock innovant mais accessible, « Tommy ». Cherchant des moyens d'égaler le succès commercial et critique qu'ils avaient connu ces dernières années, le groupe de hard rock britannique avait passé les années 1970 à travailler sur le projet avorté « Life House », mais une fois celui-ci abandonné, il a décidé de prendre les choses dans une autre direction.
Reflétant l'intérêt de l'auteur-compositeur-guitariste Pete Townshend pour le mysticisme indien, The Who s'est orienté vers les thèmes de la divinité et de l'anti-matérialisme, conformément aux enseignements du gourou indien de Townshend, Meher Baba. Townshend avait également appris à admirer le travail de Terry Riley, un compositeur d'avant-garde pionnier travaillant avec l'électronique. Townshend a utilisé un ordinateur pour créer une lecture musicale des détails biographiques de la vie de Baba, qui est devenue la base de « Baba O'Riley ». Le fait qu’une telle œuvre conceptuelle puisse devenir un succès retentissant a ouvert la porte à un jeu d’avant-garde plus important pour un grand nombre de musiciens dans les années 1970 et au-delà. Bien que largement entendu à la fin des années 1970 et presque omniprésent dans la musique populaire dans les années 1980, le synthétiseur en était encore à ses balbutiements à l'époque où les Who ont réalisé « Baba O'Riley », et son utilisation ici a également eu une grande influence.
Black Sabbath – « Les enfants de la tombe »
Peu de groupes ont eu une influence aussi importante sur l’évolution de la musique rock que Black Sabbath. Le groupe de Birmingham, au Royaume-Uni, est crédité, avec la chanson légendaire des Beatles « Helter Skelter », d'avoir ouvert les portes à la branche du hard rock, le heavy metal, et d'avoir créé l'esthétique satanique à laquelle plusieurs genres rock sont encore associés.
Mais avec « Children of the Grave », Black Sabbath a ouvert une nouvelle voie d’influence dans le monde de la musique rock. Après être devenus une supernova en 1970 avec la sortie de « Paranoid » – emmenant le groupe dirigé par le chanteur Ozzy Osbourne et le guitariste Tony Iommi à des niveaux de renommée et de consommation de drogue qu'ils n'étaient pas équipés pour gérer – ils se sont retrouvés à enregistrer leur troisième album à Londres avec un budget énorme de leur label et la pression de reproduire leur récent succès.
En enregistrant ce qui allait être l'album « Master of Reality », Iommi a eu du mal à revenir au son des albums précédents, car il avait perdu le bout des doigts de sa main droite dans un accident. En partie pour soulager la pression sur le bout de ses doigts, il a baissé l'accord de la guitare, lui donnant un son plus lourd que celui qu'il avait obtenu sur l'enregistrement précédent. Son utilisation de « Children of the Grave », qui a d'abord été critiquée par la critique mais qui est désormais considérée comme l'une des meilleures œuvres du groupe, a influencé divers artistes de métal, de nu-metal, de stoner et de drones. Pendant ce temps, les paroles anti-guerre passionnées de la chanson, continuation d'un thème de la discographie du groupe, notamment dans leur chanson « War Pigs », ont montré qu'être politiquement conscient sonnait avec le métal, ouvrant la voie à des groupes ultérieurs tels que Rage Against the Machine et Anti-Flag.
Oui – « Rond-point »
De nombreux nouveaux genres ont fait leur apparition au début des années 1970. Parmi eux se trouvait le rock progressif, qui a vu des musiciens virtuoses adopter la théorie, la technicité et repousser les limites pour faire avancer la musique rock vers de nouveaux niveaux de complexité. Yes était l'un des principaux groupes de rock progressif de l'époque, qui s'est fait un nom en soutenant des groupes comme Cream sur le circuit britannique à la fin des années 1960. 1971 voit la sortie de leur quatrième album, « Fragile », qui arrive au Royaume-Uni en novembre et aux États-Unis quelques mois plus tard.
Considéré comme l'album révolutionnaire de Yes, « Fragile » est également l'endroit où vous trouverez leur plus grand succès sur le Hot 100 : « Roundabout », qui, dans sa version album, est une extravagance de plus de huit minutes – dont la pièce maîtresse est un solo de clavier époustouflant du maître nouvellement recruté Rick Wakeman. Point culminant de tout ce que Yes avait créé jusqu'à présent, avec des paroles mystiques qui auraient été inspirées par une promenade en voiture à travers l'Écosse sous l'effet du cannabis, elle est devenue la chanson déterminante du genre rock progressif et a jeté une longue ombre sur la décennie qui a suivi.
T.Rex – « Bang a Gong (Allez-y) »
Alors que le metal et le prog suivaient leur propre voie, un genre nouveau-né s'apprêtait à prendre d'assaut les charts : le glam rock. Même si le glam rock est peut-être presque mort aujourd'hui, au début des années 1970, il ressemblait à une évolution du garage rock et du hard rock des années 1960, et il se distingue par le fait qu'il insuffle une nouvelle théâtralité chatoyante dans la musique rock. Et aucun groupe n'a été aussi formateur au son du glam rock que T.Rex, le groupe britannique dirigé par le charismatique leader Marc Bolan.
Le succès de T.Rex en 1971, « Bang a Gong (Get It On) », fut une sortie particulièrement importante. Il est arrivé en tête des charts au Royaume-Uni et a fait partie du Top 10 du Billboard Hot 100. Son rythme contagieux a ouvert la voie à ce que nous considérons aujourd'hui comme les plus grands artistes du siècle, y compris David Bowie lui-même, dont l'ère Ziggy Stardust s'inspire fortement de Bolan.
Cependant, l’influence de Bolan ne s’étend pas seulement au glamour. Au fil des décennies, il a été cité comme source d'inspiration pour une grande variété de groupes comme The Smiths, Siouxsie and the Banshees et Oasis, tandis que la musique du rocker psychique Ty Segall présente souvent une ressemblance frappante avec l'œuvre de transition des genres créée par T.Rex au début des années 1970.
Alice Cooper – « J'ai dix-huit ans »
On pourrait affirmer que la contribution d'Alice Cooper à l'évolution de la musique populaire dans la seconde moitié du XXe siècle est quelque peu sous-estimée, le rockeur de choc original se souvenant davantage de sa théâtralité – qui a sans aucun doute servi de modèle à des artistes maquillés ultérieurs, notamment KISS – que de l'impact de ses enregistrements sur d'autres musiciens de l'époque.
« I'm Eighteen » a été la percée commerciale d'Alice Cooper, le single étant le premier morceau à entrer dans le Top 40 américain et à convaincre Warner Bros. d'investir davantage dans le groupe dirigé par le chanteur Vincent Furnier (qui a ensuite légalement pris le nom d'Alice Cooper du groupe). Avec ses paroles reflétant l'angoisse et la rébellion des adolescents aux côtés d'un son hard rock, « I'm Eighteen » reprend un sujet typique des premiers rock and roll et le reconditionne pour la génération qui suivra, notamment des groupes punk tels que The Ramones et The Sex Pistols. La chanson a également joué un rôle central dans le monde du métal, comme en témoigne la reprise enregistrée par le groupe Anthrax en 1984.
Quand une chanson est-elle définitive ?
L’importance de 1971 dans l’histoire de la musique rock est largement reconnue parmi les historiens de la musique, à tel point que cette liste aurait facilement pu s’étendre bien plus loin qu’elle ne l’a été. Y compris les morceaux des Rolling Stones et de Led Zeppelin mentionnés dans l'introduction, il existe une abondance d'autres grandes chansons rock qui sont devenues emblématiques du genre rock d'une manière ou d'une autre. « Maggie May » de Rod Stewart a été un énorme succès en 1971, tandis que John Lennon a consolidé sa réputation de solo avec la sortie de « Imagine », qui, contrairement à de nombreuses chansons publiées par des artistes rock à l'époque, semble totalement intemporelle.
Les chansons ci-dessus, cependant, ont été spécialement choisies pour innover et servir de catalyseurs à l’établissement de nouvelles conventions musicales au sein des sous-genres rock émergents. Et il va sans dire que pour ce faire, ils se sont appuyés sur ce qui les a précédés, donnant une nouvelle tournure à la musique rock et cimentant les artistes en question dans l’histoire du rock.
