En ce qui concerne la musique rock des années 70, 1976 a sans doute été l’année la plus sismique de cette décennie. En effet, l’industrie de la musique rock n’avait pas connu de changements aussi radicaux dans le paysage musical depuis l’aube de la Beatlemania, plus d’une décennie plus tôt, qui avait ouvert la porte à l’invasion britannique. C'est l'année où le punk a explosé, redonnant à la musique rock la crudité primitive qui caractérisait nombre de ses artistes pionniers, rappelant au monde que n'importe qui, quelles que soient ses capacités, pouvait se transformer en une rock star avec seulement quelques accords et une attitude rebelle. Bien que considéré comme une simple mode par certaines parties de la presse musicale, l’aube du punk n’a cessé depuis d’exercer une énorme influence sur les musiciens de rock.
Il est sans doute légèrement exagéré de dire que le punk a tout changé. Cependant, la vérité est que pour de nombreux courants établis de la musique rock, comme le hard rock, les affaires ont continué comme d'habitude, ces sons continuant de trouver un public large et enthousiaste. Voici cinq chansons de 1976, punk et non-punk, qui ont résisté à l'épreuve du temps.
Les Ramones – Blitzkrieg Bop
Numéro punk américain par excellence, le single des Ramones résume tout ce qui était passionnant dans le nouveau genre. Le groupe new-yorkais s'était formé en 1974 en trio, mais avait ajouté le manager Tommy Ramone (tous les membres avaient adopté le nom de la scène) comme batteur et s'était rapidement imposé comme l'un des groupes les plus excitants de la scène, grâce à son adhésion féroce aux influences proto-punk et à une résidence remarquable au célèbre club CBGB.
Après avoir signé un contrat d'enregistrement – le premier pour un groupe punk – début 1976, les Ramones sortent leur premier album, « Ramones », au printemps de la même année, avec « Blitzkrieg Bop » comme morceau d'ouverture du disque. Avec son « Hey! Ho! Allons-y! » chant et sa structure simple et agressive à trois accords, c'était une déclaration d'intention et un appel aux armes pour les punks potentiels du monde entier. Même si le premier album stagnerait à la 111e place du Billboard 200 – et que « Blitzkrieg Bop » ne figurerait jamais dans les charts – il se révélerait être un énorme succès au Royaume-Uni et deviendrait particulièrement influent pour un certain nombre de groupes qui transformeraient ensuite le punk rock à leurs propres fins.
Sex Pistols – Anarchie au Royaume-Uni
Les Sex Pistols sont l’un des groupes qui ont joué un rôle déterminant dans la formation du son du punk britannique. Dirigés par le chanteur mercuriel Johnny Rotten, les Sex Pistols étaient une unité hargneuse qui signalait un danger pour l'establishment britannique du milieu des années 1970, avec « Anarchy in the UK » semblant suggérer que le groupe avait l'intention de détruire le statu quo exactement de la manière que craignait la presse tabloïd britannique.
Le fait que la chanson soit un rock indéniable, avec bien plus de points communs avec le hard rock du début des années 1970 que ce que la nouvelle génération de punks aurait aimé l'admettre à l'époque, explique en partie comment elle a réussi à être un si énorme succès commercial, du moins pendant un certain temps. Signé sur le label EMI, le groupe a sorti « Anarchy » comme premier single au milieu d'une tempête de controverses : il a réussi à vendre 55 000 exemplaires en Grande-Bretagne et à atteindre la 38e place des charts singles, avant d'être interdit par la BBC et retiré de la vente par le label du groupe, qui a également retiré les Sex Pistols de sa liste.
Peut-être à cause de la controverse, les Sex Pistols sont devenus de facto le groupe punk britannique de la génération. L'album qui a suivi, « Never Mind the B*******, Here's The Sex Pistols », sorti sur le label Virgin, contenait le single interdit et est devenu un album punk classique. Si les Sex Pistols n'ont pas réussi à établir une réelle longévité, la peur suscitée dans une partie du public par la sortie du premier single du groupe, qui n'a rien perdu de sa hargne, a démontré la puissance agressive du punk.
Thin Lizzy – Les garçons sont de retour en ville
En 1976, le hard rock continuait d'atteindre d'énormes sommets commerciaux, comme en témoigne le succès international du groupe irlandais Thin Lizzy, « The Boys Are Back in Town ». La chanson, qui reste aussi entraînante que tout ce qui est sorti au milieu des années 1970, est devenue un véritable classique, figurant en bonne place dans le film à succès « Toy Story » et restant un élément qui plaît au public lors d'événements publics, en particulier dans le monde du sport.
« The Boys Are Back in Town » est maintenant si universellement apprécié qu'il peut sembler incroyable qu'au moment de sa sortie, « Thin Lizzy » ait du mal à s'imposer comme un groupe de hard rock international de renom. Hormis leur reprise de la chanson traditionnelle irlandaise « Whiskey in the Jar », qui a fait le tour de l'Europe au début de la décennie, ils n'ont pas réussi à capitaliser sur son succès avec des succès mondiaux, auprès du public américain généralement ambivalent. Jusqu'à l'arrivée de « The Boys Are Back in Town », qui s'est hissé à la 12e place du Billboard Hot 100 et a soutenu son album parent, « Jailbreak », qui a finalement été disque d'or aux États-Unis.
L'année la plus intemporelle de Thin Lizzy reste 1976, et le titre optimiste « The Boys Are Back in Town » est emblématique de ce qui a rendu le groupe si génial, avec sa combinaison de lyrisme dur à cuire, de tempo optimiste et d'accroches irrésistibles. Pour une version plus dure que vous ne connaissez peut-être pas aussi bien, essayez « Live and Dangerous » de 1979, l'album live qui pourrait être le chef-d'œuvre de Thin Lizzy.
Blue Öyster Cult – (Ne craignez rien) The Reaper
Le hard rock n'est généralement pas connu pour utiliser l'angoisse existentielle comme sujet, mais Blue Öyster Cult était un groupe plus ambitieux. Le groupe de Long Island avait un large éventail de sujets qui auraient pu le rapprocher davantage d'un groupe de rock progressif, si ce n'était de sa capacité à offrir au public des grooves irrésistibles. Et aucun morceau ne résume ce qui a rendu Blue Öyster Cult spécial comme le plus grand succès du groupe, « (Don't Fear) The Reaper », un single de 1976 qui a passé 20 semaines sur le Billboard Hot 100, culminant à la 12e place.
« (Don't Fear) The Reaper » a été nommé chanson de l'année par le magazine Rolling Stone, ce qui est tout un exploit dans une année pleine à craquer de musique rock incroyable. Peu de chansons ayant pour sujet la mort ont connu un tel succès commercial, mais « (Don't Fear) The Reaper » s'est révélé irrésistible auprès de générations d'auditeurs grâce à son atmosphère unique, à la fois enjouée et mélancolique, ses riffs emblématiques, son solo de guitare palpitant et ses performances vocales mémorables.
Boston – Plus qu'un sentiment
« More Than A Feeling » de Boston est quelque peu controversé parmi les fans de rock classique. Pour certains, le hit de 1976, qui a atteint la cinquième place du Billboard Hot 100, reflète le style élégant et gonflé contre lequel d'autres musiciens plus avant-gardistes travaillaient. En effet, le fait que « More Than A Feeling » soit devenu un incontournable de la radio pendant des années après sa sortie a également suscité une certaine animosité.
Mais le fait est que le plus grand morceau de Boston – celui qui se démarque du premier album du groupe – est une masterclass de ballades chargées d’émotion, avec la voix puissante du chanteur Brad Delp superposée à plusieurs reprises pour créer des harmonies incroyables sur le refrain envolé de la chanson. Associé aux styles de guitare de Tom Scholz – le fondateur et auteur-compositeur principal de Boston qui aurait passé environ cinq ans à créer « More Than A Feeling » – c'est un plaisir indéniable pour le public qui sonne tout à fait impeccable aux oreilles modernes.
