5 chansons ZZ Top qui prouvent que 1983 a été la meilleure année de leur carrière

En 1983, MTV a pris le pouvoir et ZZ Top, un groupe texan existant depuis la fin des années 60, a réussi d'une manière ou d'une autre à se connecter à la révolution vidéo avec des résultats époustouflants. Les vidéos de chansons telles que « Gimme All Your Lovin' », qui présentaient un hot rod Ford rouge cerise de 1933, étaient en forte rotation sur la chaîne, faisant du guitariste et chanteur très barbu Billy Gibbons et du bassiste Dusty Hill, ainsi que du batteur imberbe Frank Beard, de véritables rock stars des années 1980.

Alors que ZZ Top a connu plusieurs succès au fil des ans, nous nous sommes concentrés sur 1983 grâce à leur huitième album studio, le puissant « Eliminator », sorti cette année-là. Bien sûr, « Afterburner » de 1985 contenait peut-être des morceaux plus prestigieux, mais « Eliminator » s'est vendu deux fois plus d'exemplaires et comprenait le plus grand nombre de chansons du Billboard Hot 100 pour le groupe jusqu'à cette époque. Mais ce qui compte vraiment pour nous, c'est que 1983 a vu ZZ Top se réinventer avec un nouveau son : le groupe a incorporé des synthétiseurs dans sa musique boogie, blues et rock texane, sortant des chansons qui ont défini le rock sudiste des années 1980 et les a propulsés dans la stratosphère avec une énorme tournée et une nouvelle génération de fans.

Nous pensons donc qu'il n'y a pas de meilleure façon de démontrer la suprématie de ZZ Top en 1983 qu'avec les quatre singles que le groupe a sortis de « Eliminator » de cette année-là, ainsi que « I Got the Six », un morceau profond qui reste un favori des fans.

« Legs » était un morceau d'accompagnement d'un morceau antérieur, « A Fool for Your Stockings » de 1979 de l'album « Degüello ». La chanson présentait le nouveau son du groupe, incorporant un synthétiseur joué par Dusty Hill qui donnait à la chanson une touche dance-rock, tout en restant enracinée dans la tradition boogie de ZZ Top. À l’époque, Billy Gibbons était obsédé par les groupes de synthés comme Big Country et voulait apporter quelque chose de similaire à ZZ Top.

Alors que « Legs » était retiré de l'album « Eliminator » de 1983, il n'a atteint les charts qu'en mai 1984 et a culminé à la 8e place deux mois plus tard, devenant ainsi la chanson la mieux classée du groupe. Son ascension a été favorisée par la vidéo, un récit des années 1980 de Cendrillon mettant en vedette le célèbre hot rod rouge du groupe, trois jeunes fées marraines et un employé d'un magasin de chaussures maltraité qui se refait une beauté. La chanson a peut-être atteint son rythme de croisière en 1984, mais elle a commencé son voyage un an plus tôt, alors que ZZ Top connaissait la meilleure année de sa carrière.

« Gimme All Your Lovin' » était le premier single de « Eliminator », et même s'il s'agissait à peine d'un hit du Top 40, culminant à la 37e place du Billboard Hot 100 en mai 1983, il annonçait le nouveau son plus élégant de ZZ Top. La vidéo, qui présentait leur célèbre hot rod rouge – le ZZ Top Eliminator – a été diffusée massivement sur MTV. C'est « Emotional Rescue » des Rolling Stones de 1980 qui a inspiré la chanson ; Billy Gibbons voulait trouver comment incorporer un son plus dansant dans la musique du groupe, s'est inspiré de la mélodie des Stones et a atteint son objectif à la pelle.

Avec son rythme de batterie d'ouverture, joué à 120 bpm (suggéré par l'ingénieur de production Linden Hudson) et sa structure synth-rock, c'est tout à fait dansant. Malgré tout, il conserve la guitare blues-rock grinçante de ZZ Top qui l'empêche de s'affaiblir. Les boîtes à rythmes et les synthés ont plutôt permis à Gibbons d'explorer avec sa guitare, créant une union parfaite entre la musique dance et le boogie-rock brut. C'est un son qui a contribué à faire de ZZ Top l'un des plus grands groupes au monde en 1983.

Bien que « Sharp Dressed Man » n'ait atteint la 56e place qu'en août 1983 après avoir été publié un mois plus tôt, il reste une chanson classique de ZZ Top et présente certains des meilleurs travaux de batterie de Frank Beard. La vidéo réalisée par Tim Newman faisait partie de la trilogie qui comprenait « Gimme All Your Lovin' » et « Legs » – tous mettant en vedette la Ford rouge classique et un triumvirat de modèles – et est devenue un incontournable de MTV. Newman a affirmé plus tard qu'il était en partie responsable du succès massif du groupe. « Je ne suis pas du genre à parler beaucoup de lui-même, mais avec ces vidéos, j'ai contribué à faire passer ZZ Top d'un groupe de tournée régionale à succès à un groupe de superstar internationale », a-t-il affirmé dans une interview au Boston Globe en 2020.

Musicalement, « Sharp Dressed Man » a continué l'intégration par le groupe de leur son classique avec un côté synthé des années 80 qui était en partie inspiré par Depeche Mode, dont Billy Gibbons était fan. « Ce solo était vraiment le mariage réussi d'un rythme techno avec des accents de style bar-band-blues du département de guitare », a rappelé plus tard Gibbons à Guitar School (via Classic Rock).

ZZ Top n'a jamais sorti « I Got the Six » en single, mais c'est un extrait profond du LP « Eliminator » de 1983, avec Dusty Hill au chant principal pour changer. Les origines de cette chanson remontent près d'une décennie plus tôt, lorsque Billy Gibbons était à Londres au plus fort du mouvement punk en 1977, et vous pouvez entendre une partie de cette énergie sur ce morceau. C'est un répit par rapport aux morceaux plus synthétisés de « Eliminator » et rappelle certains de leurs travaux antérieurs.

Le ténor et le style de chant propulsif de Hill sur « I Got the Six » offrent également un contraste avec la voix plus granuleuse de Gibbons qui domine « Eliminator ». Ce n'est peut-être pas un succès, mais c'est un morceau rapide avec beaucoup de choses à aimer, de la prestation vocale de Hill au son de guitare brut et dur de Gibbons inspiré par son séjour en Angleterre – qui a lui-même été une grande influence sur la trajectoire de ZZ Top.

Comme le titre l'indique, les « TV Dinners » de ZZ Top sont une ode à l'un des plats cuisinés préférés des Américains de la fin du 20e siècle. Même si la chanson a peut-être été inspirée par des repas bon marché, c'est une femme portant une combinaison avec les mots « TV Dinners » au dos de sa combinaison blanche qui a réellement inspiré Billy Gibbons à écrire la chanson.

Musicalement, la mélodie comprend un clavier funky et la guitare floue minimaliste de Gibbons, avec des paroles telles que « J'aime les enchiladas / Et le teriyaki aussi / J'aime même le poulet / Si la sauce n'est pas trop bleue. » Démontrant une fois de plus comment ZZ Top a accueilli l'essor de MTV en 1983, le clip de « TV Dinners » est aussi étrange que la chanson et met en scène une créature verte en stop-motion vivant dans un dîner télévisé.

« TV Dinners » n'a pas réussi à atterrir sur le Billboard's Hot 100, mais a atteint la 38e place du classement Mainstream Rock Airplay. Même s'il s'agit de loin du single le moins bien classé de « Eliminator », il reste l'un de leurs morceaux les plus étranges et les plus drôles, et parvient toujours à faire du rock.