Quiconque a passé du temps en ligne a peut-être vu le mot « oligarque » apparaître encore et encore. Mais parce que son sens s’est dilué et/ou embrouillé, clarifions : un oligarque n’est pas seulement une personne riche. Un oligarque n’est même pas une personne riche ayant une influence et une influence sociopolitiques – ce sont toutes des personnes substantiellement riches. Un oligarque est une personne riche et/ou puissante qui exerce intentionnellement une influence indue sur un gouvernement à des fins égoïstes et auto-enrichissantes. Et parce que la Russie a vu naître un si grand nombre d’oligarques après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, la Russie est plus souvent citée que d’autres pays comme oligarchiques.
Mais la richesse, comme la santé, la jeunesse et la beauté, peut être éphémère. Cela est particulièrement vrai si l’argent est lié à des investissements, à des industries qui déclinent au gré des caprices des marchés, ou s’il est soumis à des forces échappant au contrôle d’une personne. Et bien sûr, une personne riche peut prendre des décisions stupides comme n’importe qui d’autre, et pouf : au revoir l’argent. Parfois, c'est tout ce qui précède.
Exemple concret : lorsque la guerre russo-ukrainienne a éclaté en 2022, les oligarques russes ont été frappés par des sanctions du monde entier et ont perdu collectivement 95 milliards de dollars en décembre 2022. Certains ont récupéré leur argent, tandis que d'autres l'ont perdu pour de bon. Mais la Russie était un pays politiquement turbulent bien avant 2022, et cette dernière vague d’oligarques découragés n’est que cela : la dernière vague. Certains oligarques russes ont commis des crimes légitimes au fil des années, certains ont été pris pour cible par Vladimir Poutine lors de son arrivée au pouvoir, et certains restent encore endettés à ce jour.
Mikhaïl Khodorkovski a été jeté en prison
Autant commencer par l’un des cas les plus célèbres d’un oligarque russe qui a (presque) tout perdu. À la fin des années 1990, Mikhaïl Khodorkovski était l’homme le plus riche de Russie. Chimiste de formation, il a commencé avec un seul café en 1986, a étendu son activité à plusieurs marchés et les a consolidés en une seule société bancaire privée, Menatep. En 1995, la société holding de Menatep, Rosprom, rachète Yukos, la deuxième plus grande compagnie pétrolière de Russie. De là, Khodorkovski a jeté son dévolu sur Sibneft, une autre compagnie pétrolière russe.
La course ambitieuse de Khodorkovski s'est toutefois arrêtée brusquement lorsqu'il a affronté Vladimir Poutine en 2000. Poutine est intervenu pour stopper la croissance du pouvoir de Khodorkovski et d'autres oligarques, ce qui est le terme correct lorsqu'il s'agit de Khodorkovski. Menatep a connu une croissance si rapide parce que Khodorkovski gérait les comptes des gouvernements locaux et étatiques. Il a également rejoint le ministère des Combustibles et de l'Énergie en 1992.
Tout cela s’est effondré en 2003 lorsque Khodorkovski a été accusé d’une série d’accusations criminelles. Il avait dit « non » à l'affirmation de Poutine selon laquelle les riches Russes restaient à l'écart de la politique, puis avait été accusé de plusieurs accusations de fraude et d'évasion fiscale. En prison, il a été accusé de détournement de fonds et de blanchiment d’argent. Ioukos a été contraint de verser 50 milliards de dollars à ses actionnaires et Khodorkovski est passé d'une fortune de 15 milliards de dollars à 170 millions de dollars, mais, selon Quartz, il n'en a peut-être même pas autant. Il a été libéré de prison en 2013 et s’est bâti une marque personnelle centrée sur les commentaires politiques et sociaux russes, complétée par son propre site Internet, Khodorkovsky.
Platon Lebedev ne peut pas quitter la Russie
Notre deuxième oligarque, Platon Lebedev, est étroitement lié à notre premier, Mikhaïl Khodorkovski. Lebedev et Khodorkovski étaient partenaires commerciaux à Ioukos. Ils ont été arrêtés ensemble en 2003, jugés ensemble pour les mêmes crimes et condamnés à la même peine. Alors que Khodorkovski a été libéré en 2013, Lebedev est resté en prison jusqu'en 2014. Et même si Lebedev n'avait pas autant d'argent que Khodorkovski, il lui restait encore environ 1 milliard de dollars.
Au-delà de ces faits fondamentaux, les choses deviennent floues. Par exemple, Amnesty International a déclaré en 2011 Khodorkovski et Lebedev prisonniers d'opinion, affirmant qu'ils avaient été harcelés et maltraités au cours de leur procès et de leur emprisonnement. Un an plus tôt, en 2010, le Parlement britannique avait dénoncé le procès de Khodorkovski et de Lebedev comme étant « politiquement motivé » et avait évoqué un traitement injuste envers les deux hommes, comme le fait d'avoir été placés à l'isolement sans raison. Le site Internet Khodorkovski indique que Lebedev était détenu dans une colonie pénitentiaire pour exilés politiques et n'était autorisé qu'à six visites par an. Cependant, comme ce site appartient à Khodorkovski lui-même, qui partage la conviction de Lebedev et le considère comme un « ami de longue date », cette information doit être prise avec des pincettes.
Aux dernières nouvelles, 2015, Lebedev – contrairement à Khodorkovski – n’était pas autorisé à quitter la Russie. Le gouvernement russe a déclaré qu'il devait encore 276 millions de dollars d'impôts et qu'il ne lui délivrerait pas de passeport. Cependant, cette information provient du Moscow Times, qui se décrit lui-même comme une « information indépendante en provenance de Russie ». Donc, cela aussi doit être pris avec des pincettes.
Vladimir Gusinsky s'est heurté à Vladimir Poutine
Vladimir Gusinsky est un autre oligarque qui s’est heurté à Vladimir Poutine, mais à part cela, ses similitudes avec Mikhaïl Khodorkovski s’arrêtent. Gusinsky a des débuts modestes, en tant que chauffeur de taxi au milieu des années 1980. Contrairement à de nombreux confrères oligarques, il n'a pas gagné son argent grâce au pétrole, aux mines, à l'acier ou aux industries connexes privatisées par le gouvernement russe après l'effondrement de l'Union soviétique en 1991. Il a gagné de l'argent en renversant des maisons, puis en 1993 a lancé la première – et sans doute la seule – société de médias indépendante, NTV. Dans quelle mesure indépendant ? Lorsque Poutine est arrivé au pouvoir en 2000, NTV s’est moqué de lui en utilisant une grosse poupée comique de Poutine. Naturellement, Poutine n’a pas aimé cela.
Cette année-là, « des agents armés en tenue de camouflage et avec des masques de ski » ont fait irruption sur NTV, affirmant que Gusinsky avait volé 10 millions de dollars, comme le dit NPR. Gusinsky a fui le pays pour les États-Unis et une société gazière publique russe, Gazprom, a acheté NTV. À l’époque, Gusinsky avait averti l’Occident que Poutine n’était qu’un autre dictateur brutal. Selon The Guardian, il a déclaré : « Tout régime totalitaire doit susciter la peur dans le pays. Il (Poutine) doit démontrer à tout opposant potentiel ce qui lui arrivera. Les entreprises ne peuvent pas le combattre. »
Gusinsky n'est jamais retourné en Russie. Il a perdu beaucoup d'argent, mais il en avait encore assez pour acheter un manoir de 7 millions de dollars à Greenwich, dans le Connecticut. Depuis lors, il est resté impliqué dans un bourbier de relations commerciales à distance dans plusieurs pays et, selon Agents Media, il a actuellement plus de dettes que ne valent ses actifs, soit environ 1,45 million de dollars.
Gueorgui Bedjamov s'est enfui à Londres
Nous rencontrons donc Georgy Bedzhamov, ancien propriétaire de banque et membre du « cercle restreint » de Poutine, qui a fui la Russie comme Vladimir Gusinsky avant lui, selon EU Reporter. Les ennuis de Bedjamov ont commencé en 2015 avec sa sœur, Larisa Markus. Markus a antidaté les dossiers liés à la banque de Bedzhamov, Vneshprombank, pour tenter de retenir les actifs du gouvernement russe. Elle a plaidé coupable du détournement de 1,8 milliard de dollars en 2017 et a été condamnée à 9 ans de prison.
Mais Bedjamov était déjà parti depuis longtemps. Il a fui la Russie en 2015 avant même que sa sœur ne soit arrêtée. Il a sauté de Monaco à Londres et, comme le rapporte l'Organized Crime and Corruption Reporting Project, a déplacé des fonds et tenté de cacher des actifs au gouvernement russe via le cabinet d'avocats basé à Chypre, Dadlaw. Ces informations proviennent d'une fuite gargantuesque de 12 millions de données documentaires, baptisée « Pandora Papers », obtenue par le Consortium international des journalistes d'investigation (ICIJ). Cette fuite montre également que Bedzhamov travaillait tout le temps avec sa sœur, Markus.
Pendant ce temps, un tribunal de Moscou a officiellement déclaré Bedzhamov en faillite en 2018, puis l'ancienne banque de Bedzhamov, Vneshprombank, a gelé ses actifs en 2019. En réponse, Bedzhamov a affirmé que les accusations portées contre lui étaient politiquement motivées et a obtenu une allocation de 240 000 £ par mois. alors qu'il vivait à Londres, selon le Law Gazette. Donc non, Bedjamov n’a pas manqué d’argent, loin de là. En 2022, la Haute Cour de Londres a également statué que Bedjamov pouvait vendre une partie de ses biens d'une valeur de 35 millions de livres sterling pour rembourser ses dettes. À l'heure actuelle, Bedjamov vit toujours à Londres en tant que fugitif avec une accusation de fraude de 1,34 milliard de dollars sur la tête en Russie.
Oleg Tinkov a été sanctionné
Nous arrivons ainsi au dernier oligarque russe qui a perdu une grande partie de son argent, Oleg Tinkov. Ou comme Tinkov se décrit lui-même sur Coda Story : #i_am_not_an_oligarch. Le Royaume-Uni a cependant pensé différemment après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Qualifiant Tinkov d'« éminent homme d'affaires russe » (selon Reuters), ils l'ont inclus dans les sanctions imposées contre 106 individus russes au total. La raison en est que Tinkov a fondé la première banque russe uniquement en ligne en 2006, Tinkov Bank, qui était cotée à la Bourse de Londres. Et après le début de la guerre russo-ukrainienne, Tinkov a tout perdu – une partie volontairement.
Lorsque la guerre éclata, Tinkov se remettait d'une leucémie. Il s'est rendu sur Instagram après avoir été frappé de sanctions et a tenté d'expliquer pourquoi il n'était pas un oligarque, par définition. Puis, après que la Tinkov Bank ait perdu 90 % de sa valeur, Tinkov l'a vendue. En octobre de la même année, il avait renoncé à sa citoyenneté russe et avait décrié la guerre en déclarant : « Je ne peux pas et je ne veux pas être associé à un pays fasciste qui a déclenché une guerre avec son voisin pacifique et qui tue quotidiennement des innocents. « . Puis lui et sa famille ont quitté le pays pour la Suisse.
Mais avant même que tout cela n’arrive, Tinkov avait plaidé coupable en 2021 de fraude fiscale contre les États-Unis et avait payé 500 millions de dollars. Ceci, ajouté à la dévaluation de la Tinkov Bank suite à ses sanctions, a fait passer Tinkov de 9 milliards de dollars à moins d'un milliard. Mais Tinkov a encore assez d'argent pour vivre en Suisse, où il partage son temps entre faire du vélo et fumer des cigares.
